En una convergencia mundial sin precedentes, la Estación Espacial Internacional (ISS) dio la bienvenida a la SpaceX Crew Dragon a primera hora del sábado. La cápsula de flete privado atracó sin contratiempos en la estación, entregando un equipo de cuatro miembros listos para una misión de investigación comercial de dos semanas.
La tripulación del Crew Dragon de SpaceX
El equipo multinacional, dirigido por el astronauta retirado de la NASA y comandante de la SpaceX Crew Dragon, Michael López-Alegría, incluía al copiloto italiano Walter Velladei, al astronauta sueco Marcus Wandt y a Alper Gezeravci, el primer ciudadano turco en el espacio. Su viaje de dos días concluyó en el módulo delantero Harmony de la estación a las 5:42 a.m. EST.
A su llegada, la nueva tripulación recibió un saludo de los siete astronautas que ya se encontraban a bordo de la ISS. Esta tripulación incluía al comandante de la Soyuz MS-24/70S Oleg Kononenko, Nikolai Chub, Loral O'Hara de la NASA, la líder de la tripulación 7 de la NASA Jasmin Moghbeli, el astronauta de la Agencia Espacial Europea Andreas Mogensen, el astronauta japonés Satoshi Furukawa y el cosmonauta Konstantin Borisov.
Con el acoplamiento de la nave SpaceX Crew Dragon, la población de la ISS aumentó a 11 personas, anunciando dos semanas de excepcional cooperación internacional. Los recién llegados, ataviados con trajes de vuelo azul oscuro, fueron el centro de una ceremonia de bienvenida.
Una tripulación multinacional sin precedentes
Para sorprender, la llegada de la SpaceX Crew Dragon, con López-Alegría, doble nacionalidad estadounidense y española, al timón, supuso un récord de ocho países representados en la ISS: Estados Unidos, España, Rusia, Japón, Dinamarca, Italia, Turquía y Suecia.
El comandante de la estación, Mogensen, destacó su entusiasmo por la mayor participación internacional en la investigación científica y el desarrollo tecnológico de la ISS. Reconoció con orgullo el doble de nacionalidades representadas en la estación espacial, elogiando este hecho como símbolo de la cooperación internacional.
En su sexto vuelo espacial y segundo como ciudadano particular, López-Alegría dio las gracias a la tripulación de la ISS y entregó insignias de astronauta a sus compañeros en celebración de su primer viaje espacial.
El acoplamiento de la nave SpaceX Crew Dragon en esta ocasión supone el cuarto vuelo totalmente comercial de SpaceX. La misión, patrocinada por Axiom Space, con sede en Houston, transportó a la órbita a investigadores no gubernamentales y ciudadanos privados.
El propósito de la visita a la ISS
Durante su estancia de 14 días, el equipo de SpaceX Crew Dragon, o tripulación Ax-3, llevará a cabo más de 30 experimentos en microgravedad. Estos estudios pretenden profundizar en la comprensión de los efectos de la ingravidez sobre diversos aspectos de la salud y el rendimiento físico y cognitivo.
La investigación incluye evaluaciones de la salud de los astronautas a través de la telemedicina en el espacio, el ensayo de un "traje de vuelo inteligente" para mejorar la comodidad de los astronautas y la exploración de materiales para un blindaje superior contra la radiación espacial.
Tras completar su investigación, López-Alegría y su tripulación volverán a embarcar en su SpaceX Crew Dragon, se desacoplarán de la ISS el 3 de febrero y viajarán de vuelta a la Tierra, aterrizando frente a la costa de Florida.
La misión Ax-3 significa un periodo de gran actividad para la ISS, en el que la NASA y Roscosmos, la agencia espacial federal rusa, se preparan para enviar nuevos astronautas y cosmonautas. Estos sustitutos tomarán el relevo de cinco de los siete actuales residentes a tiempo completo e intercambiarán una nave transbordadora rusa Soyuz.
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