El uso de la "libertad condicional" por parte de la administración Biden, que permite a los inmigrantes entrar a EEUU bajo ciertas restricciones, ha sido un punto de conflicto en las negociaciones del tema de protección fronteriza para lograr aprobación de ayuda a Ucrania.
Los republicanos del Congreso parecen estancados en un acuerdo fronterizo que liberaría ayuda para Ucrania. Un punto de discordia en las negociaciones con la administración de Biden ha girado en torno a la "libertad condicional migratoria", una autoridad de emergencia que permite a los inmigrantes entrar temporalmente a Estados Unidos. Para la administración, la libertad condicional en inmigración es una alternativa segura a cruzar ilegalmente la frontera entre EEUU y México. En lugar de hacer ese peligroso trayecto, los inmigrantes a quienes se les concede la libertad condicional pueden viajar legalmente a Estados Unidos a través de aeropuertos o puntos de control oficiales.
Luego, pueden solicitar permisos de trabajo mientras buscan una forma de quedarse permanentemente. Los funcionarios están utilizando el programa para admitir a cientos de miles de inmigrantes al año.
Los republicanos dicen que el presidente Biden está abusando de una autoridad que se supone debe usarse con moderación, para necesidades urgentes como una emergencia médica. Exigen que la Casa Blanca reduzca considerablemente el uso de esta modalidad como condición para aprobar $60 mil millones adicionales en ayuda para Ucrania.
"Debe haber un límite estricto en la libertad condicional", dijo el Senador Lindsey Graham (R-SC) en una conferencia de prensa el 17 de enero pasado, enfatizando que "no habrá acuerdo" sobre Ucrania sin dicho límite.
¿Qué es la libertad condicional migratoria?
La libertad condicional migratoria es el permiso para entrar a Estados Unidos de manera temporal. Fue creada por la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1952. El gobierno federal debe otorgar la libertad condicional caso por caso, por razones humanitarias urgentes o un beneficio público significativo, según la ley. Usos anteriores han sido para emergencias médicas, funerales o para asegurar que un testigo esté disponible para testificar en la corte.
La administración Biden ha citado el peligroso hacinamiento en las cárceles de inmigración, la represión en los países de origen de los inmigrantes y la pobreza aguda para justificar la libertad condicional. Los funcionarios dicen que todos los receptores de la libertad condicional pasan por verificaciones de antecedentes de seguridad, pero los republicanos dicen que están preocupados de que la evaluación de cada caso sea inadecuada.
¿Cómo ha utilizado la administración Biden la libertad condicional migratoria?
Biden ha utilizado la libertad condicional más que cualquier otro presidente, y de diferentes maneras, según el Instituto de Política Migratoria (MPI). Desde octubre de 2021, el Departamento de Seguridad Nacional ha otorgado libertad condicional a más de 1,5 millones de inmigrantes, según un informe de la Oficina de Presupuesto del Congreso publicado en mayo de 2023. Aproximadamente dos tercios fueron puestos en libertad condicional en Estados Unidos después de cruzar ilegalmente la frontera y terminar en centros de detención abarrotados. El estado de Florida demandó con éxito para detener estas liberaciones; la decisión está siendo apelada.
La administración Biden ha creado programas especiales de libertad condicional para otras circunstancias urgentes: Funcionarios utilizaron la libertad condicional para permitir la entrada de 75.000 afganos a Estados Unidos en 2021 y 2022 bajo la Operación Aliados Bienvenidos y 166.000 ucranianos después de la invasión rusa en 2022, según el MPI.
El programa de Ucrania requería que los inmigrantes tuvieran un patrocinador en EEUU y que entraran al país a través de un aeropuerto. Los funcionarios lo crearon después de que miles de ucranianos que huían de la guerra comenzaran a aparecer en la frontera sur de EEUU buscando entrar al país.
Después de que el programa resultara en que menos ucranianos se aparecían en la frontera, la administración Biden creó programas similares para venezolanos, cubanos, haitianos y nicaragüenses, basados en las crisis políticas, sociales y económicas de cada país. Las detenciones en la frontera de inmigrantes de Haití, Cuba y Nicaragua se desplomaron una vez que las personas de esos países pudieron entrar a Estados Unidos a través de la libertad condicional, lo cual los funcionarios de la administración han promocionado como una medida del éxito del programa.
DHS ha dicho que otorgaría libertad condicional a hasta 360.000 personas anualmente de esos cuatro países que llegarán a través de aeropuertos.
Por separado, DHS está utilizando la libertad condicional para permitir la entrada de hasta 45.000 inmigrantes al mes a través de puntos de control oficiales en la frontera sur si programan una cita a través de una aplicación conocida como CBP One.
¿Cuánto dura la libertad condicional en inmigración?
Diferentes agencias de DHS tienen la autoridad para otorgar libertad condicional. Algunos inmigrantes reciben más tiempo para permanecer en Estados Unidos que otros.
Los inmigrantes puestos en libertad condicional en Estados Unidos a través de la aplicación CBP One generalmente pueden quedarse de uno a dos años y son elegibles para trabajar, pero pueden enfrentar procedimientos de deportación. Aquellos que entran a través de los programas específicos de cada país pueden quedarse durante dos años, solicitar permisos de trabajo y también buscar formas de permanecer en Estados Unidos de manera permanente. Obtener la libertad condicional a través de CBP One o un programa específico de un país puede tardar semanas o meses.
¿Qué sucede después de que expira la libertad condicional?
Se espera que los inmigrantes admitidos bajo libertad condicional abandonen Estados Unidos una vez que expire su estancia, aunque pueden intentar encontrar otras formas de permanecer en el país.
Los cubanos bajo status de libertad condicional migratoria son la única nacionalidad con una ruta clara hacia la residencia permanente debido a una ley de 1966 conocida como la Ley de Ajuste Cubano. Los cubanos pueden solicitar una tarjeta verde después de un año, poniéndolos en camino hacia la ciudadanía.
Otros que deseen permanecer permanentemente pueden solicitar la residencia legal a través de asilo, un familiar ciudadano de EEUU o visas especiales como un programa para afganos que ayudaron a las fuerzas estadounidenses en el extranjero, según el Servicio de Investigación del Congreso. Además, la libertad condicional puede ser renovada.
La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que si continúa la libertad condicional, el gobierno podría admitir a más de 4,5 millones de inmigrantes en libertad condicional de 2024 a 2033.
¿Qué tiene que ver la libertad condicional con la ayuda a Ucrania?
La administración Biden ha dicho que está negociando sus políticas de inmigración con los republicanos con la esperanza de desbloquear la ayuda para Ucrania. Los republicanos dicen que la administración Biden está abusando de su autoridad de libertad condicional. Un amplio proyecto de ley de seguridad fronteriza conocido como la Ley para Asegurar la Frontera, que fue aprobado por la Cámara de Representantes controlada por los republicanos el año pasado, terminaría con la mayoría de los programas de libertad condicional de Biden y limitaría el acceso a inmigrantes que enfrentan emergencias específicas, como atención médica urgente.
Los republicanos del Senado han estado reuniéndose con funcionarios de la administración Biden en las últimas semanas para negociar un acuerdo que mantenga la autoridad de libertad condicional de la administración mientras impone algunas restricciones sobre ésta. Una propuesta es limitar el número de inmigrantes que el poder ejecutivo pone en libertad condicional en el país cada año
Maria Sacchetti - The Washington Post.
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