Pekín cambia de infraestructuras costosas a tecnología, energías renovables y minerales críticos.
China ha redirigido sus inversiones en Latinoamérica hacia sectores estratégicos como minerales críticos, tecnología y energía renovable, desafiando a EEUU y Europa en campos económicos cruciales del siglo XXI, según un estudio.
Este cambio de enfoque, alejándose de proyectos de infraestructura costosos, se produce mientras la nueva inversión en la región disminuye, pero aumenta la preocupación en EEUU y Europa sobre la creciente competencia china por la supremacía económica.
La caída en los niveles de inversión no refleja un desinterés en Latinoamérica y el Caribe, sino un enfoque mucho más estricto de China en áreas de alta tecnología y estratégicas, indicó el informe publicado el lunes por el Diálogo Interamericano. En promedio, la inversión extranjera directa (IED) de China en Latinoamérica alcanzó los $14.200 millones anuales entre 2010 y 2019, pero cayó a un promedio de $7.700 millones de 2020 a 2021, y luego a $6.400 millones en 2022, el último año completo del que se disponen datos.
"Nuestros datos muestran un claro cambio en la IED china hacia industrias específicas en Latinoamérica y el Caribe", dijo Margaret Myers, coautora del informe del centro de investigación con sede en Washington. "Muchas de estas nuevas áreas prioritarias son descritas por China como 'nueva infraestructura', término que abarca industrias —telecomunicaciones, finanzas cibernéticas y transición energética, por ejemplo— que son... críticas para la propia estrategia de crecimiento económico de China".
El informe determinó que Pekín había invertido un total de $187.500 millones en Latinoamérica y el Caribe entre 2003 y 2022. Proyectos emblemáticos de la nueva estrategia de inversión china incluyen planes del fabricante de vehículos eléctricos BYD para una planta en Brasil, la adquisición por parte de Tianqi Lithium de activos de litio en Chile y la expansión de Huawei y otras empresas chinas en la región en centros de datos, computación en la nube y tecnología 5G.
Brasil obtuvo con diferencia la mayor parte de la IED china en la región en las dos décadas hasta 2022, con $78.600 millones o el 42% del total. Perú fue el segundo mayor receptor, seguido por México, Argentina y Chile. La inversión de Pekín en México se concentra cada vez más en la fabricación de materiales de alto valor, con empresas chinas trasladando la producción de su país de origen a México para aprovechar el acceso comercial privilegiado de ese país al mercado norteamericano.
Mientras la inversión ha crecido de manera constante, el comercio entre China y Latinoamérica se ha disparado en las últimas dos décadas, pasando de $14.000 millones en 2000 a $495.000 millones en 2022. Las exportaciones chinas a la región consisten en bienes y servicios cada vez más de alta tecnología, aunque las importaciones de Pekín desde Latinoamérica y el Caribe aún consisten principalmente en materias primas, como hace más de una década.
Funcionarios de la administración Biden han advertido repetidamente a los gobiernos latinoamericanos sobre los peligros que dicen representa una dependencia excesiva de la inversión china, citando riesgos de seguridad, trampas de endeudamiento y la posibilidad de que infraestructuras como puertos sean utilizadas con fines militares. Sin embargo, el fracaso de EEUU en muchos casos para ofrecer productos alternativos a precios competitivos, financiamiento más barato para proyectos de infraestructura o nuevos acuerdos de libre comercio ha frustrado a muchos funcionarios latinoamericanos.
La Unión Europea lanzó el año pasado su iniciativa Global Gateway en la región, promocionando financiamiento de hasta €45.000 millones para proyectos, incluyendo la transición energética verde y la transformación digital, pero aún no está claro cuánto del dinero será gastado.
Ángel Melguizo, otro coautor del estudio, dijo que el nuevo enfoque de China en la inversión de alta tecnología "desafía la estrategia de inversión europea, ya que el programa Global Gateway de la UE identificó las mismas prioridades. También establece una base para competir con EEUU en algunos mercados”.
Michael Stott - Financial Times.
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