En las últimas semanas, autobuses han estado evitando la ciudad para dirigirse a sus pequeñas comunidades periféricas, donde la gente no está acostumbrada al flujo de recién llegados.
En otros tiempos, la pequeña estación de ladrillo de Metra en el pueblo de Wilmette, un suburbio de Chicago, era solo un lugar donde los viajeros compraban su café y esperaban en bancos de metal negro antes de tomar trenes para ir a la ciudad.
Hoy en día, se ha convertido en un centro de bienvenida de cierta manera para los inmigrantes. Grandes cajas de cartón llenas de abrigos, sombreros y guantes están ordenadamente dispuestas a lo largo de una pared. Voluntarios trabajan allí diariamente, aceptando donaciones de calcetines, chaquetas North Face, pantalones de nieve y barras de jabón. Cuando los autobuses llenos de inmigrantes llegan a Wilmette — donde sus acompañantes les ayudan a tomar trenes hacia el centro de Chicago para ser trasladados a un refugio — primero son recibidos por voluntarios en la estación de Wilmette y se les proporciona algunos elementos esenciales.
La crisis migratoria en Chicago se está intensificando más allá de los límites de la ciudad. Durante más de un mes, dijeron los funcionarios de la ciudad, autobuses desde Texas han evitado completamente a Chicago, dejando a cientos de inmigrantes en suburbios donde los residentes no han sido advertidos de su llegada. En diciembre, Chicago promulgó sanciones para los operadores de autobuses que dejen pasajeros fuera de los horarios y lugares designados o sin permiso. La dinámica se ha desarrollado también en otros lugares, enviando algunos inmigrantes a los suburbios de Nueva Jersey cerca de la ciudad de Nueva York.
A medida que los desembarques suburbanos cerca de Chicago han crecido, los residentes preocupados por el bienestar de los inmigrantes han recaudado fondos y recopilado suministros. Muchos municipios han aprobado rápidamente reglas que limitan los autobuses similares a las restricciones establecidas en Chicago, esperando mantenerse al margen. Y algunos residentes suburbanos se están acercando a sus funcionarios electos con creciente alarma, dejando claros sus sentimientos: No queremos formar parte de la crisis migratoria.
En Wilmette, una ciudad de 27.000 habitantes donde el ingreso medio por hogar es de unos 183.000 dólares, docenas de residentes se han movilizado para ayudar a los inmigrantes con ropa y otras necesidades antes de que aborden trenes hacia la llamada zona de aterrizaje en el centro de Chicago, donde son dirigidos a refugios alrededor de la ciudad.
Jessica Leving Siegel, consultora de mercadeo de una organización sin fines de lucro, arrastraba bolsas de basura alrededor de la estación de Metra una noche la semana pasada y dirigía a sus compañeros voluntarios. Leving Siegel, que llevaba un moño desordenado y una camiseta granate impresa con las palabras "Todos somos refugiados", ha organizado colectas de ropa y ha ayudado a los inmigrantes a ganar dinero limpiando aceras nevadas en Wilmette.
"Lo que me gustaría es que nos convirtiéramos en la zona de aterrizaje suburbana", dijo.
Quizás la ciudad también podría encontrar propietarios dispuestos a alquilar a familias de inmigrantes, sugirió. O los voluntarios en Wilmette podrían abrir una "tienda gratis" modelada a partir de las de Chicago que ofrecen artículos donados a solicitantes de asilo necesitados.
Si Chicago está abrumado por el flujo de inmigrantes, dijo Leving Siegel, debería haber un papel para las comunidades suburbanas también.
"Claramente tenemos mucha gente que quiere ayudar", dijo. "En lugar de solo decir, 'Mientras te trasladamos al Metra, te echaremos un abrigo', creo que hay mucho más que podríamos hacer".
El alcalde de Chicago, Brandon Johnson, quien lidera una ciudad de 2,7 millones de personas, ha señalado que quiere que otras ciudades de Illinois ayuden a acomodar a los inmigrantes recién llegados.
El miércoles, Johnson dijo que le gustaría que el gobernador J.B. Pritzker, un compañero demócrata, estableciera nuevos refugios para inmigrantes fuera de Chicago. Aunque ya hay 28 refugios en la ciudad, Johnson dijo que los recursos de Chicago estaban estirados por el número de nuevos inmigrantes a su cargo — más de 14.000, en el último recuento — y no tiene planes para crear más refugios.
"Los refugios no tienen que establecerse y construirse únicamente en la ciudad de Chicago", dijo Johnson. "El estado puede hacerlo donde quiera".
Oak Park, una ciudad justo al oeste de Chicago, ha dedicado cientos de miles de dólares para apoyar a los inmigrantes, incluyendo fondos federales, y la semana pasada, extendió la ayuda para refugios por otro mes. Otros suburbios han parecido mucho menos ansiosos por involucrarse.
El alcalde Mike Turner de Woodstock, Illinois, dijo que sentía simpatía por las familias de inmigrantes que fueron llevadas inesperadamente en su ciudad a fines de diciembre y luego transportadas en un tren de cercanías a Chicago, a unos 96,56 kilómetros al sureste.
Pero Turner, quien se describió como "un liberal conservador convencido" al frente de una ciudad diversa con una población latina considerable, dijo que la cuestión se reducía a recursos.
"Hay gente que piensa que, bueno, tal vez deberíamos hacer más", dijo. "Todos estamos de acuerdo en que estas personas importan porque son seres humanos. Pero no tenemos la capacidad para manejar la inmigración a largo plazo".
Woodstock, como muchas otras pequeñas ciudades, no tiene refugios para personas sin hogar ni una infraestructura gubernamental robusta que pueda proporcionar vivienda u otras necesidades significativas a los inmigrantes de Venezuela, el país de donde han venido la mayoría de los solicitantes de asilo.
Cuando Turner habla con otros alcaldes del área de Chicago, dice: "Todos estamos de acuerdo en que esto no es algo que nosotros, como municipios más pequeños, podemos acomodar".
Ida Fiore, una voluntaria de Lake Forest, que ha ayudado a organizar paquetes de cuidado para inmigrantes, dijo que desde que un autobús lleno de inmigrantes llegó a Highland Park cerca de diciembre, funcionarios de la ciudad y residentes han trabajado para reunir suministros para ellos.
La crisis migratoria que ha sido cada vez más visible en Chicago desde finales de 2022 — con familias sentadas en las aceras en el Loop y otros barrios, pidiendo dinero en carteles de cartón — se ha sentido más lejana en los suburbios hasta hace poco, dijo.
"La crisis es tan obvia en la ciudad", dijo Fiore. "Nos preguntamos: '¿Cuál es el escenario de vivienda para estas personas? ¿Puede un suburbio proporcionar algún apoyo y alivio a largo plazo?' Y todos nos miramos y tenemos muchas más preguntas que respuestas”.
Julie Bosman - The New York Times.
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