La razón por la que la luz artificial atrae a los insectos está a punto de ser descifrada, gracias a un estudio realizado por biólogos del Imperial College de Londres.
Este comportamiento de los insectos que confunde a los científicos hace miles de años parece estar cediendo a la investigación científica sistemática.
El investigador asociado Sam Fabian y su equipo aceptaron el reto de resolver el enigma de la atracción de los insectos por la luz artificial.
Utilizaron cámaras de vídeo de alta velocidad sobre el terreno y en el laboratorio para examinar los patrones de vuelo de insectos nocturnos como mariposas, polillas y libélulas.
Adoptando técnicas innovadoras de captura del movimiento, los investigadores dieron a los insectos marcadores en miniatura parecidos a los utilizados en las secuencias de acción de películas y videojuegos.
Descubre las razones por las cuales la luz artificial atrae a los insectos
Tras este enfoque, surgió un rasgo común a varias especies: los insectos se alejaban de la luz, lo que provocaba vuelos circulares o choques si la luz estaba por debajo o al mismo nivel que su trayectoria de vuelo.
Este comportamiento de los insectos en torno a la luz artificial sugiere que utilizan la fuente luminosa como marcador de orientación hacia el cielo.
Esta observación resuena con las ideas de Peter Oboyski, director ejecutivo y gestor de colecciones del Museo Essig de Entomología, quien llegó a la conclusión de que los insectos, cuando están cerca de la luz artificial, caen en una trampa, utilizando la luz como referencia para "subir".
Publicada en la revista Nature Communications, la investigación revela que los insectos utilizan una respuesta dorsal a la luz para mantener su orientación.
Cuando se enfrentan a una fuente de luz inesperada, los insectos se esfuerzan por alinear la parte superior de su cuerpo hacia la luz, lo que a menudo provoca confusiones o colisiones.
Atracción de los insectos hacia la luz
El enigma de por qué los insectos se acercan a la luz artificial desde lejos sigue sin resolverse. Existen varias teorías, una de las cuales sugiere que los insectos confunden las luces artificiales con la luna, utilizándolas como brújula celeste.
Sin embargo, el equipo de Fabian refutó esta teoría, ya que los insectos alteraban su dirección cuando se introducía una nueva fuente de luz.
Comprender la atracción podría ayudar a mitigar la muerte de insectos por los insecticidas y a contrarrestar el impacto de la contaminación lumínica en los insectos.
Además, los conocimientos sobre el vuelo de los insectos podrían impulsar el progreso de la ingeniería aeronáutica.
Los investigadores recomiendan una solución sencilla: orientar las bombillas de exterior hacia abajo para reducir la atracción de los insectos por las luces.
