Félix Ulloa, quien se postula para la reelección como vicepresidente, defiende la amplia represión contra el crimen.
La mayoría de las 76.000 personas detenidas en la drástica represión de El Salvador contra las pandillas del país estarán en prisión por el resto de sus vidas, ha dicho el hombre que se postula para un segundo mandato como vicepresidente.
La pequeña nación centroamericana declaró un estado de emergencia hace casi dos años, otorgando a las fuerzas de seguridad amplios poderes para arrestar a cualquier persona sospechosa de pertenecer a las pandillas que han asesinado y extorsionado a personas durante décadas.
La sentencia mínima por pertenecer a una pandilla aumentó de tres años a 20 años en 2022. Pero Félix Ulloa, quien está de licencia de la vicepresidencia y se postula nuevamente en las elecciones de febrero, le dijo al Financial Times: "Para aquellos acusados de terrorismo, las sentencias son acumulativas, por lo que se están viendo sentencias de 200 años, 150 años... la mayoría de ellos estarán allí de por vida".
La guerra contra las pandillas fue liderada por el presidente autoritario de El Salvador, Nayib Bukele, quien tiene un amplio poder sobre el congreso, el poder judicial y el ejército. Con la represión ayudando a impulsar sus índices de aprobación a casi el 90%, las encuestas sugieren que Bukele volverá fácilmente al poder en las elecciones del domingo.
La represión ha transformado la vida de los salvadoreños, quienes ahora pueden moverse libremente en barrios previamente controlados por pandillas. La tasa de asesinatos ha disminuido de 53 por cada 100,000 personas en 2018, una de las más altas del mundo, a una de las más bajas de la región con 2,4 por cada 100,000 el año pasado.
"Aquellos cubiertos con la sangre del pueblo, no merecen salir, estoy de acuerdo [deberían recibir] todo el peso de la ley por todo lo que han hecho", dijo Josué David, un conductor de autobús de 26 años en las afueras de San Salvador, quien solía pagar cuotas de extorsión a las pandillas.
Algunos críticos dicen que el país se está convirtiendo en un estado policial donde las personas pueden ser arrestadas simplemente por tener tatuajes y las familias hacen fila afuera de las oficinas gubernamentales desesperadas por información sobre sus seres queridos. Grupos de derechos humanos han documentado torturas y más de 100 muertes bajo custodia desde que se introdujo el estado de emergencia.
Los acusados tienen derechos procesales limitados, sin contacto externo y pueden ser juzgados en juicios masivos con representación limitada, agregan.
"Yo no gobierno para la ONU o Human Rights Watch. Gobierno para la gente y la gente está feliz", dijo Ulloa. "Hay que estar ciego o muy ideológicamente contra Bukele para no entender que estamos haciendo lo correcto".
Como parte del plan, el gobierno construyó lo que sería la prisión más grande del mundo por espacio para 40,000 reclusos. Actualmente alberga a 12,000 reclusos que subsisten con arroz, frijoles y tortillas.
Ulloa, de 72 años, dijo que eventualmente los prisioneros podrán producir su propia comida en terrenos propiedad del gobierno adyacentes al sitio. "Aunque morirán en prisión, son seres humanos, tienen derechos", dijo.
América Latina es la región más violenta del mundo medida por tasas de asesinatos, con pandillas y grupos de tráfico de drogas que manejan grandes empresas criminales, a menudo en colusión con funcionarios gubernamentales corruptos.
Las políticas antipandillas de El Salvador se han convertido en un punto de referencia para los políticos regionales que quieren parecer duros contra el crimen. El presidente de Costa Rica, Rodrigo Chaves, ha propuesto legislación inspirada en Bukele, mientras que los ecuatorianos han dado la bienvenida a la guerra contra las pandillas de drogas del nuevo gobierno después de que la violencia sacudiera a la nación andina.
Pero Ulloa dijo que las condiciones que permitieron instituir las políticas en El Salvador, como el control de la super mayoría en el congreso, son únicas. "No puedes exportar el modelo Bukele", dijo.
Con la seguridad muy mejorada, la principal preocupación de los votantes ahora es la economía. La inversión extranjera directa es débil y una comisión económica regional de la ONU pronostica que el producto interno bruto crecerá solo un 1,8% este año, mucho menos que vecinos como Guatemala o Honduras. Los niveles de deuda han aumentado bajo Bukele, y los inversionistas exigirían una prima considerable sobre los bonos del Tesoro de EEUU para otorgar más préstamos.
Un movimiento para hacer del bitcoin una moneda de curso legal en 2021 no ha producido beneficios significativos para la población, que apenas lo utiliza, y en cambio se ha convertido en una barrera para asegurar un préstamo del FMI. La junta del fondo dijo el año pasado que los activos criptográficos no deberían otorgarse el estatus de moneda de curso legal para impulsar la estabilidad financiera de un país.
Ulloa dijo que un acuerdo con el FMI es importante y que el gobierno está listo para firmar uno, pero enfatizó que el bitcoin ofrecerá beneficios a largo plazo a medida que los consumidores se cambien a monedas digitales.
"El mundo se está digitalizando", dijo. "Lo que ahora es un problema será una gran ventaja dentro de 10 a 15 años”.
Christine Murray - Financial Times.
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