A medida que la guerra en Gaza conduce a la muerte de amigos y familiares, la ira por la negativa de Biden a pedir un alto al fuego se ha convertido en organización política.
Mohammad Enayah dependía de un primo en Gaza para obtener actualizaciones regulares sobre su extensa familia que vivía bajo el bombardeo de Israel. Escuchaba sobre los desafíos diarios que enfrentaba su familia para sobrevivir: sin acceso a agua corriente, bombardeos regulares y huyendo de una casa de extraños a otra en busca de seguridad.
Luego, en noviembre, recibió la noticia que había estado temiendo: 30 miembros de su extensa familia habían sido asesinados por un ataque aéreo israelí a un campo de refugiados. Comenzó a mirar la lista de nombres de los fallecidos, pero no pudo pasar del primero.
"El primer nombre era muy familiar", dijo Enayah, con la voz entrecortada y las lágrimas corriendo por su rostro. "Simplemente lo dejé a un lado y dije: 'No quiero leerlo'. Pero para honrarlos, tenía que hacerlo. Me tomó una semana solo revisar los nombres".
Es por esa razón que Enayah, al igual que muchos votantes árabes americanos y musulmanes en Dearborn, donde los estadounidenses de origen árabe constituyen la mayoría de la población, está decidido no solo a retener su voto a Biden, sino también a hacer campaña activamente en su contra. Algunos árabes y musulmanes de Michigan han lanzado la campaña "Abandonar a Biden", parte de un movimiento nacional más amplio que aún está despegando, para asegurarse de que los miembros de su comunidad acudan a votar, pero no por Biden.
Los organizadores de la campaña, que también se oponen a Donald Trump, aún no han consensuado una estrategia para las elecciones generales. Aún debaten si alentar a los votantes a apoyar a un candidato de terceros o a omitir por completo el concurso presidencial, pero votando por otros cargos. De cualquier manera, los organizadores están diciendo a los votantes musulmanes y árabes que deben acudir y votar, en lugar de quedarse en casa, para que quede claro que Biden específicamente ha perdido sus votos.
Una visita a esta comunidad deja en claro que incluso muchos votantes que no han oído hablar de la campaña formal para Abandonar a Biden planean negarle su voto a Biden. Están furiosos porque un presidente que consideraban un aliado ha respaldado incondicionalmente a Israel en una campaña militar que ha matado a decenas de miles de palestinos y, en su opinión, ha mostrado poca empatía por los muertos, heridos y desplazados.
La gestión de Biden de la guerra en Gaza ha consumido a Dearborn desde el 7 de octubre, cuando militantes de Hamas atravesaron la valla fronteriza de Israel con Gaza, matando a unos 1.200 israelíes y tomando 253 rehenes, según el último recuento del gobierno israelí. Israel lanzó una campaña militar de represalia que ha matado a más de 26.000 palestinos y ha dependido de tácticas ampliamente condenadas por grupos de derechos humanos, incluido el corte del acceso a alimentos, agua, electricidad y otras necesidades básicas, lo que ha puesto a los más de 2 millones de residentes del pequeño enclave en riesgo de inanición y enfermedad.
Biden piensa visitar Michigan el jueves, reflejando la importancia del Estado para sus perspectivas electorales. El Estado tiene una de las poblaciones árabes y musulmanas más grandes del país, con unas 300.000 personas que reclaman ascendencia del Medio Oriente o del Norte de África. Biden ganó Michigan por 154.000 votos en 2020 y se espera que enfrente otra elección muy disputada este año contra Trump.
La comunidad árabe y musulmana de Michigan apoyó abrumadoramente a Biden en 2020, y la pérdida de su apoyo en números significativos podría complicar sus posibilidades de reelección. Biden tiene pocas posibilidades de un segundo mandato sin ganar Michigan.
En Dearborn, aproximadamente tres cuartas partes de los votantes apoyaron a Biden en 2020. Como resultado, aseguró más de 30.000 votos solo de Dearborn, sin incluir ciudades cercanas que también son bastiones de estadounidenses árabes. El representante estatal Alabas Farhat, un demócrata cuyo distrito incluye la mayor parte de Dearborn, dijo que alrededor del 80 por ciento de la población árabe y musulmana de Michigan es demócrata.
El alcalde de Dearborn, Abdullah Hammoud, dijo que la guerra Israel-Gaza es el tema "número uno, dos y tres" entre sus electores. Los residentes han organizado una corriente constante de protestas, recaudaciones de fondos y otros eventos para los palestinos en el enclave durante los últimos cuatro meses.
La escalada de la guerra en las últimas semanas ha significado que incluso más residentes de Dearborn, muchos de los cuales son de ascendencia libanesa y yemení, se vean directamente afectados. Varios ciudadanos de origen yemení expresaron consternación por la decisión de EEUU de lanzar ataques casi diarios contra los hutíes, una facción poderosa en la larga guerra civil de Yemen, en respuesta a repetidos ataques contra barcos en el Mar Rojo, que los hutíes dicen haber lanzado en solidaridad con los palestinos.
Muchos residentes libaneses de Dearborn tienen raíces en el sur del Líbano, donde Israel y el grupo militante Hezbolá han intercambiado disparos de cohetes desde octubre, y dijeron que las aldeas de sus familias han sido bombardeadas.
Hammoud, Farhat y otros funcionarios electos de origen árabe se negaron a reunirse con la gerente de campaña de Biden, Julie Chavez Rodríguez, cuando visitó Michigan la semana pasada. Farhat y Hammoud dijeron que no tiene sentido hablar con funcionarios de la administración hasta que Biden pida un alto al fuego.
"Si este fuera un año normal, habría aceptado esa reunión. Pero este no es un año normal", dijo Farhat en una entrevista. "Si el presidente quiere iniciar ese proceso, solo es factible a través de un alto al fuego. Esa es la única forma en que puedes reiniciar la conversación".
Chávez Rodríguez se reunió con varios otros líderes de Michigan, según una persona familiarizada con su agenda, incluidos funcionarios electos locales, líderes de las comunidades árabes y palestinas, y miembros de las comunidades negras e hispanas.
Biden ha abrazado firmemente a Israel desde el ataque de Hamas y ha brindado apoyo incondicional, incluso cuando un número creciente de demócratas ha instado a la administración a pedir un alto al fuego. Funcionarios de la Casa Blanca han dicho que no apoyan un alto al fuego mientras Hamas aún pueda gobernar Gaza. Biden y sus principales asesores han instado al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, a reducir la guerra, pero Netanyahu ha rechazado estas apelaciones con un tono cada vez más desafiante.
En entrevistas con más de dos docenas de votantes árabes y musulmanes en Dearborn, muchos de los cuales han perdido seres queridos durante la guerra, surgieron temas comunes en lo que les enojó de la respuesta de Biden. Casi todos los votantes citaron a Biden afirmando que Hamas había decapitado bebés, una afirmación para la que no ha habido evidencia; el rechazo del presidente a las cifras de bajas palestinas proporcionadas por el Ministerio de Salud de Gaza; su decisión de eludir al Congreso en dos ocasiones para enviar armas a Israel; y lo que describen como un lenguaje deshumanizador sobre el sufrimiento palestino.
Durante una oración del viernes en el Centro Islámico de Detroit la semana pasada, el imán y prominente activista de derechos civiles Omar Suleiman criticó la afirmación repetida del presidente de que Hamas había decapitado bebés, argumentando que ha puesto en peligro a los palestinos. Señaló que un niño palestino estadounidense de 6 años en Chicago fue apuñalado fatalmente el año pasado.
"Y luego tu presidente quiere venir a tu comunidad y asegurarse de que todavía vas a votar con él y por él en noviembre", dijo Suleiman durante un sermón religioso. "Espero que le hayan enviado el mensaje correcto".
Después del sermón y la oración, los copresidentes de Abandonar a Biden, Khalid Turaani y Samraa Luqman, hicieron un anuncio sobre el esfuerzo, instando a los congregantes a presentarse y votar de una manera que asegure que Biden no retenga la presidencia. Turaani les dijo a los reunidos que no tenían derecho a quejarse si no hacían oír su voz.
Los votantes árabes y musulmanes dijeron que ven una oportunidad única para demostrar su poder como un bloque de votación y obligar a los políticos a cortejar más activamente su apoyo. Dijeron que desde los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, muchos estadounidenses árabes y musulmanes han tenido miedo de hablar, pero la guerra en Gaza, y los llamados a un alto al fuego fuera de su comunidad, han ayudado a cambiar esa dinámica.
"Durante décadas, hemos malgastado el poder que tenemos aquí porque [los demócratas] nos estaban engañando, diciendo: 'Vota por mí, no somos el otro tipo'", dijo Shireen Al-Adeimi, residente de Lansing y profesora asistente en la Universidad Estatal de Michigan. "Este es un momento tan peligroso que finalmente estamos dispuestos a usar esa carta, y [Biden] piensa que estamos faroleando".
Al-Adeimi señaló los cientos de miles de personas que han marchado en apoyo a un alto al fuego, muchos de los cuales no son árabes ni musulmanes. "Eso nos da poder para decir que ya no debemos tener miedo de expresar nuestras opiniones e ideas sobre esto", agregó.
Los funcionarios de Biden y sus aliados dicen que Israel debe tener permitido erradicar a Hamas, y que un alto al fuego simplemente daría tiempo al grupo militante para reagruparse y reconstruirse.
Rechazan la idea de que el presidente haya sido insensible al sufrimiento de los palestinos, diciendo que Biden ha lamentado las vidas inocentes perdidas. También ha dicho que una solución de dos estados debe establecerse luego de la guerra en Gaza, aunque Netanyahu ha rechazado con fuerza la creación de un estado palestino. En diciembre, Biden dijo que Israel estaba perdiendo apoyo mundial debido a su "bombardeo indiscriminado".
"El presidente Biden conoce la importancia de ganar la confianza de todas las comunidades, de defender la sagrada dignidad y los derechos de todos los estadounidenses", dijo en un comunicado un portavoz de la campaña de Biden, Ammar Moussa. "El presidente Biden está trabajando de cerca y con orgullo con líderes en las comunidades musulmanas, árabes y palestinas en Estados Unidos, para escucharlos sobre una amplia gama de temas, defenderlos y luchar contra el odio. El presidente Biden también ha expresado una profunda preocupación por las muertes de civiles palestinos en Gaza. Ha instado a Israel a hacer todo lo posible para evitar víctimas civiles. También ha presionado con éxito para que se entregue ayuda humanitaria en Gaza".
Los líderes del movimiento Abandonar a Biden dicen que estos son gestos débiles, pero sus críticos cuestionan por qué los votantes árabes y musulmanes estarían dispuestos a arriesgar otra presidencia de Trump, dado su historial de desprecio por sus comunidades. Trump, dicen, sería mucho más partidario de Israel de lo que es Biden y ha mostrado poca preocupación por el sufrimiento palestino. Trump se ha comprometido a no permitir que ningún refugiado palestino llegue a Estados Unidos, agregan, y ha utilizado un lenguaje deshumanizador sobre los palestinos y los musulmanes.
El presidente y su equipo están apostando fuertemente a que en un enfrentamiento directo entre Biden y Trump, los votantes árabes y musulmanes no podrían ignorar las múltiples razones por las que encuentran a Trump profundamente desagradable. Preguntado a principios de este mes sobre su apoyo decreciente entre los votantes árabes y musulmanes, Biden dijo: "El expresidente quiere poner una prohibición a los árabes que ingresen al país. Entendemos quién se preocupa por la población árabe".
Pero muchos votantes árabes y musulmanes dijeron que el argumento de que Trump quiere prohibir a los musulmanes no les mueve cuando sus seres queridos están muriendo bajo el asalto de Israel con el respaldo de EEUU.
Los partidarios de Israel también citan la sangrienta naturaleza del ataque del 7 de octubre de Hamas, cuando ancianos y niños fueron asesinados o tomados como rehenes y, según algunos informes, algunas mujeres fueron agredidas sexualmente. Hamas ha construido extensos túneles bajo Gaza y ha integrado a sus militantes en áreas civiles, dicen, agregando que no hay forma de que Israel prevenga otro ataque sin destruir estas áreas.
Pero los grupos de derechos humanos rechazan la noción de que se puedan justificar tantas muertes civiles. Algunos prominentes ciudadanos de origen árabe, incluido James Zogby, cofundador y presidente del Arab American Institute, han advertido a los líderes demócratas que la insatisfacción generalizada con el manejo de Biden de la guerra Israel-Gaza está poniendo en riesgo su reelección.
Zogby realizó una encuesta en octubre que mostró que el apoyo a Biden entre los árabes había caído al 17 por ciento, desde un 59 por ciento en 2020. La encuesta de Zogby también encontró que dos tercios de los ciudadanos de origen árabe tienen una visión negativa de la respuesta de Biden a la violencia en Israel y Gaza.
"Hay un dolor muy profundo, y 25.000 o 30.000 vidas no van a volver", dijo Zogby. "No hay forma de recuperar lo que se ha perdido. Existe la posibilidad de crear la apertura para una conversación, pero tiene que haber un cambio bastante dramático en algunos niveles de política".
Para Sami Baraka, los horrores que su familia en Gaza ha tenido que soportar han hecho imposible votar por Biden. Su madre de 103 años es ciega y ha sido trasladada de una casa a otra en busca de seguridad. Ha perdido a más de 50 miembros de su familia extendida. Los cortes de Internet significan que no ha recibido una actualización de parte de su familia en tres semanas. Tiene una casa vacía en Gaza donde ha dejado quedarse a extraños que huyen del bombardeo de Israel.
Dijo que votó por Biden en 2020 porque era "el menor de dos males", pero ya no lo siente así.
Turaani, el copresidente del movimiento Abandonar a Biden en Michigan, quien tenía un cartel de Biden-Harris en su jardín delantero en 2020, dijo que si los votantes árabes y musulmanes pueden ayudar a decidir la elección en contra de Biden, enviaría un mensaje claro a futuros candidatos.
"En Estados Unidos, podemos decir: 'Nos opusimos a este tipo porque se opuso a nuestra gente, y lo hicimos perder'", dijo Turaani. "Y creo que esa es la forma en que promovamos nuestra campaña diciendo: 'Esto es lo que vamos a hacer”.
Yasmeen Abutaleb - The Washington Post.
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