Antony Blinken regresó a casa de su quinto viaje a Oriente Medio desde que comenzó la guerra, con una bofetada virtual en la cara por parte del líder de Israel.
Después de realizar una ofensiva diplomática a través de capitales árabes, el Secretario de Estado Antony Blinken presentó un nuevo conjunto de propuestas que delineaban una posible tregua entre Israel y Hamas y la liberación de rehenes israelíes en Gaza a Tel Aviv.
Blinken también transmitió sus "profundas preocupaciones" a los funcionarios israelíes sobre el costo exigido por su guerra contra el grupo militante Hamas, tras el ataque terrorista de la facción palestina el 7 de octubre en el sur de Israel.
Desde entonces, al menos 27.708 personas han muerto en Gaza -la mayoría mujeres y niños- y 67.147 han resultado heridas, según autoridades sanitarias locales.
Pero el Primer Ministro israelí, Benjamín Netanyahu, transmitió su oposición a un acuerdo durante toda la semana y lo rechazó rotundamente el miércoles, calificando las demandas de Hamas como "delirantes" y prometiendo continuar con las ofensivas militares de Israel en Gaza.
Netanyahu tiene claras sus prioridades
Blinken dijo a los periodistas que todavía había "espacio para seguir buscando un acuerdo... y estamos decididos a intentarlo". Pero Netanyahu dejó claras sus prioridades, afirmando que la "victoria total" sobre Hamas estaba "al alcance de la mano" y prometió el "desarme eterno de Gaza".
Cuando un reportero le pidió que explicara más a fondo qué significaba "victoria total" en el contexto actual, Netanyahu invocó una metáfora escalofriante, citando cómo uno rompe el vidrio "en pequeños pedazos, y luego continúa rompiéndolo en pedazos aún más pequeños y continúa golpeándolos".
Israel ya ha hecho mucho destrozo. Los ataques aéreos israelíes y las ofensivas terrestres han nivelado gran parte de la densamente poblada Franja de Gaza, han dejado sin hogar a cerca del 90% de la población y han desencadenado una catástrofe humanitaria sin precedentes.
"Si [los civiles palestinos] no mueren en los combates, los niños, mujeres y hombres palestinos corren el riesgo de morir de hambre o enfermedad", dijo Bob Kitchen, vicepresidente de emergencias en el Comité Internacional de Rescate, en un comunicado esta semana.
Los palestinos siguen sufriendo la guerra
"Ya no habrá un solo lugar 'seguro' al cual los palestinos puedan ir, ya que sus hogares, mercados y servicios de salud han sido aniquilados", añadió Kitchen.
Eso puede ser intencional. "Funcionarios y embajadores israelíes han comparado ellos mismos la campaña aérea con el bombardeo de Dresden", notó el periodista Tom Stevenson en un análisis penetrante. "La escala de la matanza, extraordinaria como es, ha sido superada por la destrucción sistemática de la infraestructura civil".
Sin embargo, Hamás sigue atrincherado. Sus redes de túneles probablemente son demasiado vastas y complejas para que Israel las destruya completamente.
Un posible avance israelí contra el último gran reducto en Rafah, en la frontera sur con Egipto, pone en riesgo a más de un millón de refugiados de Gaza que han sido llevados allí durante el transcurso de la guerra en curso.
Otros prominentes funcionarios israelíes son más optimistas sobre las complejidades estratégicas del momento.
En una entrevista en la televisión israelí el mes pasado, Gadi Eisenkot, un excomandante de las Fuerzas de Defensa de Israel que forma parte del gabinete de guerra de Netanyahu, aceptó que las capacidades de Hamás habían sido significativamente degradadas en el norte de la Franja de Gaza pero enfatizó que "quien habla de la derrota absoluta [de Hamas en Gaza] y de que ya no tiene la voluntad o la capacidad [de dañar a Israel], no está diciendo la verdad".
Fue una indirecta obvia a Netanyahu, por quien Eisenkot tiene poca afinidad. El excomandante israelí ha perdido tanto a un hijo como a un sobrino en los combates en Gaza y acusó a Netanyahu esta semana de vacilar y evitar las deliberaciones necesarias sobre cómo debería ser Gaza después de la guerra.
"Con el primer ministro tomándose su tiempo en cuanto a decisiones sobre los asuntos importantes, Hamas está restaurando algunas de sus capacidades, regresando al norte de la Franja de Gaza y tomando el control de la ayuda humanitaria", dijo Eisenkot a colegas de su partido político, según un reporte de noticias israelí.
El primer ministro de Israel vela por su puesto
Netanyahu también está luchando por su futuro político. Haciéndole el juego, como siempre, a una base de derecha, ha rechazado las propuestas de EEUU y árabes sobre la Autoridad Palestina tomando el control de la administración de Gaza.
El primer ministro ha hecho poco para apaciguar a los aliados de extrema derecha en su campo que abogan por la limpieza étnica de facto de Gaza, así como a su posible reasentamiento con colonos israelíes.
Hay mucha especulación de que Netanyahu espera usar la guerra para aferrarse al poder hasta las elecciones presidenciales de EEUU, que podrían ver el regreso al cargo del expresidente Donald Trump, un amigo más cercano que el presidente Biden. Sin embargo, dentro de Israel, hay llamados crecientes a su destitución y a nuevas elecciones.
"Las encuestas le dan solo el 16% de los votos en caso de nuevas elecciones, con cerca de un tercio de su base Likud volteándose contra el partido", informaron mis colegas Loveday Morris y Shira Rubin.
Esto lo deja "completamente dependiente" de los miembros de extrema derecha de su gobierno, agregaron.
"Netanyahu lee las encuestas. Sabe que la mayoría del público israelí todavía cree en la victoria total sobre Hamas. Se mantiene fiel al sentimiento público sobre eso", dijo un ministro del gobierno israelí al periodista de Haaretz Anshel Pfeffer esta semana.
"Su problema es que se niega a leer algo más que está claro en las encuestas: que el público no quiere saber más de él. Aunque esté diciendo las cosas que quieren escuchar".
Un proceso político en Gaza que Netanyahu ignora
Hay conversaciones más difíciles que muchos israelíes, partidarios y oponentes de Netanyahu por igual, no quieren escuchar.
En los escombros de Gaza, funcionarios de EEUU, Europa y países árabes ven la necesidad de la restauración de un proceso político entre Israel y los palestinos.
Netanyahu pasó gran parte de su carrera trabajando deliberadamente en contra de la perspectiva de una solución de dos estados, fomentando divisiones dentro del movimiento nacional palestino mientras persuadía al público israelí y a interlocutores en otros lugares de que el conflicto podía ser "manejado" indefinidamente.
Esto funcionó durante mucho tiempo: durante años, Estados Unidos y otros países europeos apenas hicieron algo para verificar la constante expansión de los asentamientos judíos ilegales en la Cisjordania ocupada.
Una ausencia de derechos
Los enfrentamientos entre facciones armadas palestinas e Israel llevarían a ejercicios periódicos de "limpieza" - campañas israelíes desproporcionadas contra grupos como Hamás que infligían daño civil considerable, ponían una tapa breve en la amenaza militante y lograban poco más.
La ausencia de derechos iguales para millones de palestinos no fue un impedimento para los acuerdos de normalización mediados por la administración Trump entre Israel y un grupo de monarquías árabes.
En septiembre, Netanyahu anunció la llegada de un "nuevo" Oriente Medio, ondeando un mapa de una región más integrada en el podio de la Asamblea General de la ONU donde simplemente no existía Palestina.
Pero tras el 7 de octubre y la devastadora guerra Israel-Hamas, la necesidad de una solución duradera está en primer plano.
Líderes árabes, incluidos los influyentes saudíes, ahora dicen que un camino hacia la estadidad palestina es un prerrequisito para cualquier compromiso en un escenario posterior a la guerra en Gaza. Algunos legisladores de EEUU están de acuerdo.
Hay sugerencias de que una administración Biden frustrada podría reconocer formalmente un estado palestino, incluso si, como entidad, sigue siendo más teórico que real.
Esa es una venta difícil para los israelíes de hoy en día, la mayoría de los cuales preferiría el estatus quo antes que más concesiones a los palestinos. Pero el estatus quo, advierten algunos analistas israelíes, es insostenible.
"Con o sin Netanyahu, la 'gestión del conflicto' y las limpiezas' seguirán siendo políticas estatales, lo que significa más ocupación, asentamientos y desplazamiento", escribió Aluf Benn en Foreign Affairs.
"Esta estrategia puede parecer como la opción menos riesgosa, al menos para un público israelí marcado por los horrores del 7 de octubre y sordo a nuevas sugerencias de paz. Pero solo llevará a mayores catástrofes”.
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Escrito por Ishaan Tharoor
