La liga tiene diversas estrategias para atraer a las jóvenes al juego, pero el atractivo de una estrella del pop sigue siendo inigualable.
Durante la primera mitad del Super Bowl del domingo, el Jumbotron en el Estadio Allegiant de Las Vegas se apartó brevemente de la acción en el campo para mostrar a Taylor Swift bebiendo una cerveza en su palco de lujo con vista al estadio.
Swift estaba allí, por supuesto, para animar a su novio, Travis Kelce y a su equipo, los Kansas City Chiefs, quienes ganaron su segundo campeonato consecutivo de la National Football League (NFL), en un dramático tiempo extra.
Pero la mayor ganadora de la noche fue la NFL, por todos los medios el único gigante de entretenimiento en vivo más unificador en EEUU. La liga recibió un regalo tremendo cuando Swift comenzó a asistir a los partidos este año: la venta de entradas para algunos juegos de los Chiefs casi se triplicó, y las calificaciones de audiencia de la NFL aumentaron un 7% para la temporada 2023.
Es una gran noticia para la NFL, pero la liga deportiva más poderosa del país más rico del mundo no debería depender de los caprichos de la vida social de una estrella del pop para desarrollar una relación más profunda con las aficionadas.
Las millones de mujeres jóvenes en la base de fans de Swift son de gran beneficio para la NFL: del aproximadamente 58% de estadounidenses que ven football cada semana, tres cuartas partes son hombres mayores de 50, según un estudio de 2023 de SponsorPulse.
A pesar de rumores de conspiración al contrario, líderes de la NFL han admitido que el tráfico televisivo de Taylor es solo un feliz accidente. Roger Goodell, el comisionado de la liga, dijo a los periodistas la semana pasada que la NFL no es lo suficientemente astuta como para idear el romance Swift-Kelce incluso si lo intentaran.
"No creo que sea tan buen guionista, ni nadie en nuestro equipo", dijo. "Taylor es obviamente un dinamo. Todo lo que toca, hay personas siguiendo, así que nos consideramos afortunados, lo acogemos".
Los aficionados al deporte que llegaron a Las Vegas la semana pasada antes del Super Bowl compartieron conmigo sus reflexiones sobre qué funciona y qué no para el público femenino. En general, dijeron, disfrutan de las historias interpersonales en el deporte.
"Se trata de cómo el equipo está funcionando integralmente", dice Lori Haddock, 55, una aficionada de los 49ers de San Francisco de Omaha. "El football es algo para vivir en familia... especialmente porque tienes algo que pueden ver juntos, que es tan competitivo y tan divertido".
Como Swift, Haddock se introdujo en el football a través de las relaciones en su vida: primero viendo los juegos de los Kansas City Chiefs creciendo con su padre, y luego cambiando de lealtades a los 49ers cuando conoció a su esposo. Dice que su hija nunca se contagió de la fiebre del football cuando joven, pero ahora, a los 28 años, recientemente ha abrazado ver el deporte con su pareja.
Kiah Cresser, 27, y Ben Mathiou, 28, viajaron a Vegas desde la Costa Dorada de Australia para asistir a su primer Super Bowl después de que Mathiou, un jugador profesional de rugby, consiguiera entradas hace un año. Cresser, vestida a la moda con un abrigo de trinchera y un top de punto color caramelo, me dice que no era muy aficionada al deporte hasta que floreció la relación Swift-Kelce. "Es una historia de amor, ¿cómo resistirse a eso?", dice.
Como resultado, consume historias de la NFL en TikTok y dice que probablemente seguirá interesada en los Chiefs independientemente de si Swift y Kelce siguen juntos. Su principal interés, dice, es el elenco de personajes dentro y alrededor del juego, incluido el mariscal de campo Patrick Mahomes y su esposa, Brittany. "Realmente no es nada específico que esté haciendo la NFL", añade.
Ciertamente, la liga está haciendo un esfuerzo para desarrollar el interés de las aficionadas; el año pasado, el football bandera — una versión del juego sin contacto, abierto a todos los géneros — se introdujo como un deporte de escuela secundaria en el estado de California, antes de la inclusión del deporte en los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles, gracias a la persuasión de la NFL. Si las mujeres tienen la oportunidad de jugar, se piensa, esto las hará aferrarse al football de por vida.
Tal estrategia puede dar sus frutos a largo plazo. Mientras tanto, el football en EEUU depende de imágenes de Swift pasándola en grande en su palco del estadio, chocando los cinco con familiares y animando con sus amigas. El mensaje es uno tranquilamente revelador para algunas mujeres: este espacio también es para su entretenimiento.
Sara Germano - Financial Times.
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