La muerte del activista muestra que la violencia política es nuevamente una herramienta de castigo en Rusia.
En 2020, Alexei Navalny sobrevivió de alguna manera a ser envenenado —casi con certeza por agentes de seguridad rusos— con un gas nervioso de grado militar. Ahora, tras años de maltrato en custodia, el servicio penitenciario de Rusia dice que ha fallecido tras enfermarse en una dura colonia penal dentro del Círculo Ártico. Fue testimonio del excepcional coraje del activista de oposición que eligió, después de ser tratado por su envenenamiento en Alemania, regresar a su patria a pesar de enfrentar un arresto casi seguro.
Sea cual sea la causa oficial de su muerte —y Navalny, aunque demacrado, parecía de buen ánimo en una audiencia judicial el día anterior—, los líderes extranjeros están acertadamente responsabilizando al Kremlin. Dentro del contexto político doméstico, es una de las manchas más oscuras hasta ahora en un régimen de Putin que ha dejado un rastro de cuerpos de oponentes a su paso.
La muerte de Navalny llega casi nueve años después de que otro líder de la oposición, Boris Nemtsov, fuera asesinado a tiros cerca del Kremlin. Mientras que Nemtsov siempre fue un liberal, Navalny coqueteó con el nacionalismo anti-Putin en sus primeros años políticos; su respuesta inicial a la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014 fue ambigua, aunque el año pasado cambió para insistir en que Rusia debe reconocer las fronteras de Ucrania de 1991.
Adaptando su mensaje para enfocarse más en la justicia social, Navalny se convirtió en el principal antagonista del Kremlin a través de su activismo político y trabajo exponiendo la corrupción en el círculo gobernante de Rusia. Ofreció un vistazo a una Rusia diferente de la autocracia venal de Vladimir Putin. Después de calificar al partido pro-Kremlin Rusia Unida como el “partido de ladrones y estafadores”, Navalny fue una fuerza impulsora detrás de las protestas por las elecciones parlamentarias amañadas en el invierno de 2011-12.
Los videos que presentó con su característico humor atrajeron a una audiencia masiva más allá de aquellos que asisten a mítines de la oposición en la capital. Su exposición de un palacio en el mar Negro de mil millones de dólares supuestamente construido para Putin, con su propia pista de patinaje y casino, ha sido vista decenas de millones de veces.
Cuán nervioso estaba el régimen por él se destaca por cómo persiguió al círculo de Navalny después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022. Su fundación anticorrupción fue declarada un “agente extranjero” y luego una organización “indeseable”. Navalny, ya encarcelado por nueve años bajo cargos falsos de fraude, recibió una condena adicional de 19 años por cargos de “extremismo”. Muchos de sus asociados huyeron de Rusia. Varios que no lo hicieron, también terminaron tras las rejas.
Sin embargo, ocurriera como ocurriera la muerte de Navalny, las autoridades rusas son moralmente responsables; si no hubiera sido encarcelado injustamente, seguramente aún estaría vivo. Muestra hasta dónde ha arrastrado Putin a Rusia de vuelta hacia los días más oscuros del siglo XX. Después de la muerte de Stalin, los disidentes políticos tendían a enfrentar prisión o exilio interno, o ser expulsados del país, en lugar de asesinato. Ahora, la violencia política es nuevamente una herramienta de castigo e intimidación.
La lección es que nadie dentro del gulag moderno de Rusia puede considerarse seguro. Las capitales extranjeras deben ser implacables en su presión sobre Moscú para liberar a políticos, activistas, trabajadores de derechos humanos, abogados y periodistas que han sido encarcelados injustamente, incluyendo a través de intercambios de prisioneros.
La esposa de Navalny, Yulia, mostrando su propia extraordinaria valentía y dignidad, apareció en la Conferencia de Seguridad de Múnich hoy viernes, horas después de que se informara su muerte. Hizo un llamado a la comunidad internacional para "unirse" para "luchar contra este mal". Una primera prioridad debe ser dar a Kyiv lo que necesita para expulsar las fuerzas rusas de su tierra, en lo que podría comenzar el desmantelamiento de un régimen matón. Pero la mejor manera de honrar la memoria del activista sería asegurar que Putin y su entorno sean eventualmente llevados ante la justicia por crímenes cometidos en su propio país, y las atrocidades de Rusia en Ucrania.
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