Aunque los ciudadanos de EEUU constituyen menos del 2 por ciento de la población de Israel, representan casi el 10 por ciento de los muertos en guerra del país desde el 7 de octubre.
Amichai Oster estaba en Salt Lake City cuando Hamas atacó el sur de Israel el 7 de octubre. En cuestión de días, el joven de 24 años estaba en un avión, entre miles de estadounidenses y americanos-israelíes que se apresuraron a unirse a la lucha en Gaza. Tres meses después, estaba muerto.
Oster fue asesinado cuando una explosión golpeó su unidad de combate en el norte de Gaza en Año Nuevo, uno de al menos 23 ciudadanos estadounidenses que han fallecido en los últimos meses mientras servían en el ejército o la policía israelí, según la Embajada de EEUU en Jerusalén.
Aunque los ciudadanos estadounidenses constituyen menos del 2 por ciento de la población de Israel, representan casi el 10 por ciento de los muertos en guerra del país desde el inicio de la invasión terrestre en Gaza.
“No serví en el ejército,” dijo Howard Oster, el padre de Amichai, quien trasladó a su familia de Cleveland a Israel en el 2000. “Pero mis hijos sí. Sentimos la necesidad de tener un buen ejército, y mis hijos sentían muy fuertemente ser parte de eso.”
The Washington Post habló con tres familias de ciudadanos estadounidenses muertos mientras luchaban por Israel. Estaban unidos en su feroz compromiso con el estado judío, habiendo encontrado en su país adoptivo una identidad que trascendía en gran medida su pasaporte estadounidense.
Los inmigrantes de EEUU son prevalentes entre las comunidades religiosas, nacionalistas y sionistas en Israel y Cisjordania, dijeron expertos. Las familias tienden a ser grandes y a menudo tienen múltiples miembros sirviendo en el ejército o como reservistas. Se estima que 23.380 ciudadanos estadounidenses sirven actualmente en las filas israelíes, según las Fuerzas de Defensa de Israel.
“No es sorprendente ver a los estadounidenses representados desproporcionadamente,” dijo Sara Hirschhorn, profesora visitante de historia en la Universidad de Haifa. “Muchos judíos estadounidenses que han inmigrado a Israel son muy idealistas.”
Decenas de miles vinieron en las últimas décadas, dijo, inspirados por aspiraciones sionistas o judías que no podían cumplir en Estados Unidos. Su compromiso con Israel y con su ejército se profundizó.
Naftali Yonah Gordon nació en Queens y trabajaba cada año en un campamento de verano sionista en Pensilvania.
“Ser estadounidense es parte de nuestra identidad,” dijo la esposa de Gordon, Pesi Gordon, cuya propia madre creció en Nueva York. “Pero él estaba muy, muy conectado a Israel. Dio su vida por ello.”
Gordon, de 32 años, había estado trabajando como fisioterapeuta y criando a dos hijas en Jerusalén cuando se reincorporó a su antigua unidad blindada después del 7 de octubre. Su tanque fue alcanzado por un misil el 7 de diciembre.
Oster se mudó a Israel con sus padres y hermanas mayores cuando tenía un año. La familia se estableció con otros parientes en un asentamiento de Cisjordania.
“Vinimos por el sionismo,” dijo Howard, un médico. “Después de 2.000 años de anhelo por un estado, sentimos que teníamos que ser parte de eso.”
El otoño pasado, Oster completó su servicio militar - obligatorio para la mayoría de los israelíes excepto para los ciudadanos ultraortodoxos y palestinos - y estaba haciendo un largo recorrido por Estados Unidos, visitando a la familia y parques nacionales, a veces durmiendo en el coche de policía Crown Victoria desmantelado que compró en Boca Ratón, Florida.
Le tomó una semana después del 7 de octubre regresar a Israel. Solo cuando su madre, Marcy Oster, una periodista, vio por un instante su rostro en CNN, entre los israelíes que abordaban un vuelo de emergencia desde Los Ángeles, estuvieron seguros de que estaba en camino - decidido a tomar su lugar en el frente.
El 1 de enero, Howard estaba trabajando en su hospital en Tel Aviv, donde a menudo escuchaba helicópteros llegando con soldados heridos. Pero no había escuchado nada ese día. Entonces fue llamado a una oficina; dos soldados estaban esperando para darle la noticia. Otros soldados se encontraron con Marcy al mismo tiempo. Familiares y amigos en Ohio, Utah y California se unieron al funeral de Amichai al día siguiente por Zoom.
Veintiún estadounidenses en unidades de las FDI han muerto dentro de Gaza. Otro murió a lo largo de la frontera norte de Israel con Líbano, donde los soldados intercambian fuego con militantes de Hezbollah casi a diario. Un 23er ciudadano estadounidense fue asesinado en Jerusalén mientras servía en la policía de fronteras de Israel.
Al menos 32 estadounidenses fueron asesinados durante la embestida inicial de Hamas. Otros 11, o más, estaban entre los tomados como rehenes ese día de comunidades en el sur, donde vivían numerosas familias estadounidenses - algunos de ellos activistas pacíficos de izquierda que vinieron a Israel hace décadas después de formar parte de los movimientos de derechos civiles y anti-guerra de Vietnam. El Departamento de Estado dijo que seis ciudadanos estadounidenses aún están retenidos en Gaza.
Los estadounidenses en Israel reflejan la diversidad de la nación misma y su cultura activista, “tanto en la derecha religiosa como en la izquierda secular,” dijo Hirschhorn, la profesora de historia.
Cientos de palestino-estadounidenses huyeron de Gaza en las primeras semanas de la guerra. Ninguno de los que se quedaron ha sido confirmado entre los más de 29.000 muertos. El recuento del Ministerio de Salud de Gaza no distingue entre muertes civiles y de combatientes.
Pero dos adolescentes estadounidenses han sido asesinados recientemente en Cisjordania, parte de un aumento de violencia vinculado a redadas militares israelíes y ataques de colonos desde el 7 de octubre.
Dondequiera que vivan, los estadounidenses en la región se han sumergido en un conflicto intratable donde la muerte súbita ha sido parte de la vida desde hace mucho tiempo.
La hermana de 15 años de Pesi Gordon, Malki Roth, fue asesinada en el bombardeo de un restaurante de pizza Sbarro en Jerusalén en 2001. Sus padres han hecho campaña durante años para que una de las conspiradoras condenadas, una mujer palestina liberada en un intercambio de prisioneros en 2011, sea extraditada desde Jordania.
“Viviendo aquí, sentí que eso era normal,” dijo Gordon, hablando de la muerte de su hermana unas semanas después del funeral de su esposo. “Como, ‘Oh, supongo que todos pierden personas por tragedia.’ Solo cuando lo piensas racionalmente te das cuenta de que el rayo no se supone que caiga dos veces.”
Steve Hendrix y Shira Rubin - The Washington Post.
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