Los prisioneros políticos de Rusia se dan cuenta como nunca antes de la muerte del líder opositor Alexei Navalny, que sus vidas están en constante riesgo en las colonias penales.
Para los cientos de prisioneros políticos en el brutal sistema penitenciario de Rusia, la noticia de la muerte del disidente más prominente del país, Alexei Navalny, tardó días en llegar, y trajo consigo un recordatorio aterrador, aunque obvio: ninguno de ellos está seguro.
La noticia de la muerte súbita de Navalny el 16 de febrero en una colonia penal del Ártico, apenas fue difundida en los canales de televisión y radio estatales, típicamente la única fuente de información para los prisioneros. Las cartas del exterior usualmente tardan días, a veces semanas, en pasar por los censores.
“Por primera vez, estoy contento de que la noticia tardara en llegar aquí. Hubiera sido mejor si no llegara en absoluto”, dijo Andrei Pivovarov, un activista opositor ruso que está cumpliendo una sentencia de cuatro años en Karelia, en el norte de Rusia, después de ser arrestado en 2021 por cargos de trabajar para una “organización indeseable”.
“Esto ya no es otro paso hacia el abismo”, dijo Pivovarov, “sino un vuelo hacia él, una aceleración”.
Desde la invasión de Ucrania en febrero de 2022, el gobierno ruso ha reprimido sin piedad a los oponentes políticos y críticos de la guerra, impulsando a muchos a huir al exilio y arrastrando a otros a la prisión, a menudo con sentencias excesivamente largas. Algunos eran asociados cercanos de Navalny, como Vladimir Kara-Murza, un defensor de la democracia y colaborador de opiniones de The Washington Post, quien fue sentenciado el año pasado a 25 años por traición.
El grupo de derechos humanos Memorial ha reconocido a más de 600 personas en Rusia como prisioneros políticos, lo que incluye a más de 400 perseguidos por su religión. Según OVD-Info, una organización que rastrea arrestos y detenciones, más de 1.000 personas han sido encarceladas en Rusia por cargos políticamente motivados. Todos están ahora en las garras de un régimen que no ha mostrado escrúpulos sobre eliminar a sus enemigos.
Ilya Yashin, un veterano activista de la oposición y colaborador de largo plazo de Navalny desde principios de los 2000 cuando eran miembros del partido político progresista Yabloko, se enteró de la muerte súbita de su amigo el lunes, tres días después de que ocurriera, en una visita de su abogado.
“Dime que esto no es verdad”, Yashin, en shock, inicialmente suplicó al abogado, Mikhail Biryukov.
En 2022, Yashin fue sentenciado a ocho años por publicar informes sobre atrocidades del el ejército ruso en Bucha, Ucrania.
En una carta de seguimiento, Yashin escribió que “el dolor y el horror son insoportables”. Comparó la muerte de Navalny con la de Boris Nemtsov, el líder opositor que fue asesinado a tiros cerca del Kremlin en 2015. Yashin también reconoció el peligro real que enfrenta cada día que permanece encarcelado.
“Ahora ambos amigos míos están muertos. Siento un vacío negro por dentro”, escribió Yashin. “Y, por supuesto, entiendo mis propios riesgos. Estoy tras las rejas, mi vida está en manos de Putin, y está en peligro”.
La viuda de Navalny, Yulia Navalnaya, su equipo y asociados, han acusado directamente al presidente ruso Vladimir Putin de haberlo asesinado. El presidente Biden y otros líderes han dicho que responsabilizan a Putin.
Sin embargo, las autoridades locales dijeron que Navalny murió de “causas naturales” y se han negado a entregar el cuerpo de Navalny a su madre, alimentando acusaciones de un encubrimiento. Lyudmila Navalnaya dijo el jueves que los funcionarios rusos estaban tratando de “chantajearla” para que organizara un funeral privado para su hijo, y amenazaron con dejar que su cuerpo se descompusiera si se negaba.
Las condiciones de las prisiones en Rusia son notoriamente malas, y los grupos de derechos han documentado el uso generalizado de tortura.
La familia de Navalny, su equipo político y periodistas rusos que informan sobre el sistema penitenciario, dijeron que los funcionarios de la prisión habían creado deliberadamente condiciones “insoportables” para Navalny desde su arresto en enero de 2021, cuando regresó a Moscú desde Alemania donde fue tratado tras ser envenenado por agentes de seguridad rusos.
En total, Navalny pasó 295 días en una celda de castigo, con las autoridades a menudo alegando que infringió reglas menores de la prisión. Los reclusos no se supone que pasen más de 15 días en tal confinamiento severo, y el Tribunal Europeo de Derechos Humanos ha reconocido la colocación repetida en celdas de castigo como tortura.
La salud de Navalny fue dañada por el ataque de envenenamiento, en el que se mezcló un agente nervioso de grado militar en su ropa interior. Pasó semanas en coma y tuvo que reaprender a caminar y comer. Después de ser encarcelado, su salud continuó deteriorándose, dijeron su familia y abogados. En los años siguientes, su equipo publicó múltiples eventos de enfermedad y negación repetida de tratamiento.
Maxim Litavrin, periodista de Mediazona, un medio independiente ruso que cubre el sistema penitenciario de Rusia, describió las condiciones de una celda de castigo como “terribles”. “No sabemos qué mató a Alexei Navalny, y no lo sabremos hasta que se realice un examen independiente”, dijo Litavrin, “pero poner a una persona en tales condiciones por casi un año es asesinato”.
En cuanto a la atención médica general en las prisiones rusas, Litavrin dijo: “Prácticamente no hay medicina”. Los reclusos generalmente solo tienen acceso a antisépticos y analgésicos de venta libre; ibuprofeno si tienen suerte. El personal médico de la prisión está mal pagado y a menudo es poco calificado.
“Las enfermedades complejas en las colonias no se tratan en absoluto”, dijo Litavrin. Con los años, agregó, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos ha sido inundado con demandas de familiares de prisioneros que murieron en colonias rusas debido a la falta de atención.
Un día antes de la muerte de Navalny, Ivan Zyryanov, un prisionero de 43 años en la región de Trans-Baikal, tuvo que ser llevado a una audiencia judicial después de que sus piernas dejaron de funcionar, en parte debido a la falta de atención médica adecuada.
Alexei Gorinov, de 62 años, exlegislador local en Moscú, fue sentenciado en julio de 2022 a siete años por denunciar la guerra en Ucrania. Gorinov sufre de una enfermedad crónica, le falta parte de un pulmón y ha sido colocado en una celda de castigo al menos cinco veces, dijeron sus abogados.
Los abogados dijeron que sufre de fiebres y bronquitis, pero las autoridades de la prisión le niegan el acceso a una unidad médica.
Después de la muerte de Navalny, las familias de los prisioneros políticos dijeron que están más asustadas que nunca.
“Ahora da mucho más miedo”, dijo Tatiana Balazeikina, cuyo hijo, Yegor Balazeikin, de 17 años, está cumpliendo seis años por terrorismo después de lanzar un cóctel molotov a una oficina de registro militar el año pasado para protestar contra la guerra.
“Entendemos que si no salvaron a una figura conocida como Navalny, entonces en cuanto a un montón de convictos que el mundo realmente no conoce, nadie se ocupará de ellos en absoluto”, dijo Balazeikina.
Balazeikin sufre de una enfermedad autoinmune compleja, dijo su madre, y según las reglas del centro de detención juvenil, sus padres pueden proporcionar medicamentos y llevarlo a exámenes independientes. Pero Balazeikina dijo que después de una visita al médico en agosto, a su hijo le recetaron un tratamiento para úlceras, que nunca recibió. La semana pasada, un médico dijo que las úlceras habían empeorado.
“Para las personas que están en prisión, la responsabilidad recae en el estado por su salud y por sus vidas”, dijo Balazeikina. “Ni los padres, ni los abogados, ni ningún otro familiar pueden controlar de ninguna manera la estancia de una persona tras las rejas”. Dijo que se preocupa constantemente por su hijo.
“Si una persona muere en prisión, no importa por qué razones”, dijo Balazeikina, “entonces solo el estado tiene la culpa”.
Alexandra Popova, de 30 años, activista de derechos humanos y esposa del poeta encarcelado Artyom Kamardin, quien a fines del año pasado fue sentenciado a siete años por lecturas públicas de poesía antiguerra, habló del dolor de saber que no hay nada que pueda hacer para garantizar su seguridad.
“La muerte de Alexei Anatolyevich mostró que es verdad que nadie está seguro”, dijo, refiriéndose a Navalny respetuosamente por su patronímico. “Todas las personas que actualmente están bajo custodia en centros de detención preventiva y colonias, están más cerca de la muerte que de la vida. Y cada ... cuerpo sano tiene sus límites. Si constantemente se le arrojan cosas a una persona, pierden su voluntad de vivir”.
El lunes por la noche en el centro de Moscú, Veronika, de 42 años, una ilustradora de la capital rusa, se acercó a la Piedra Solovetsky, un memorial para las víctimas del gulag, y colocó un ramo de claveles escarlatas entre la nieve, en memoria de Navalny.
“Está claro que murió en agonía, y esto me aterra”, dijo Veronika. “Sé que hay muchos otros prisioneros políticos ahora que también están siendo lentamente asesinados en prisión. Y entiendo que nuestras flores realmente no van a ayudarles”.
Francesca Ebel - The Washington Post.
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