Biden corre el riesgo de perder Michigan y, con ello, toda la carrera a nivel nacional.
Aunque está enfurecida por el firme apoyo del presidente Joe Biden a Israel, Layla Elabed no ha descartado votar por él en noviembre. Organizadora comunitaria palestino-estadounidense progresista en Dearborn, Michigan, una ciudad con mayoría de árabes estadounidenses cerca de Detroit, no quiere ver a Donald Trump de nuevo en el cargo.
"Donald Trump nunca ha sido un amigo de nuestra comunidad", me dijo mientras nos sentábamos en una cafetería yemení moderna y espaciosa. Pero para que Biden la reconquiste, dijo, "el mínimo absoluto" que necesita hacer es revisar completamente la relación de Estados Unidos con Israel, exigir un fin permanente a las hostilidades y terminar con la ayuda militar estadounidense a Israel, al menos mientras continúe la guerra en la Franja de Gaza.
Dado el fuerte apoyo a Israel tanto en el Partido Demócrata como en el Republicano, estoy bastante segura de que un recorte de ayuda no va a suceder pronto. Pero hablando con Elabed, la hermana menor de la representante Rashida Tlaib, D-Mich., sentí un abismo entre mis suposiciones resignadas sobre cómo funciona la política estadounidense y sus convicciones sobre lo que es necesario para evitar aún más muertes masivas en Gaza.
"Estamos viendo tiempos sin precedentes donde estamos presenciando un genocidio desarrollarse frente a nuestros ojos", dijo Elabed. El respaldo de Biden a Israel puede ser predecible, dada tanto su declarado sionismo como la influencia política de los campeones estadounidenses de Israel, pero para ella y otros como ella, se ha vuelto intolerable. Por eso Elabed está dirigiendo la campaña Escuchar a Michigan, que está organizando para que la gente proteste por el manejo de la guerra por parte de Biden votando "indeciso" en las primarias demócratas del martes.
Biden probablemente nunca satisfaga a aquellos más horrorizados por sus políticas en Medio Oriente, pero si no hace más por intentarlo, corre el riesgo de perder Michigan en noviembre, lo que casi seguramente le costaría la elección. El estado tiene el mayor porcentaje de votantes árabes estadounidenses del país, y dentro de esa comunidad —así como entre muchos musulmanes no árabes, jóvenes y progresistas— hay un profundo sentido de furia y traición hacia Biden por respaldar al primer ministro Benjamín Netanyahu mientras Israel pulveriza Gaza.
Estos votantes han escuchado a Biden criticar el bombardeo "indiscriminado" y "excesivo" de civiles e infraestructura palestinos por parte de Israel, pero no ven que su administración tome medidas significativas para restringirlo. Dada la intensidad del sentimiento pro-Israel en algunos rincones del Partido Demócrata, romper con Israel siempre se ha visto como políticamente arriesgado. El margen de "indecisos" en Michigan la próxima semana será una medida imperfecta pero útil del grado en que aferrarse a Israel se ha vuelto arriesgado también.
Elabed dijo que Escuchar a Michigan, que oficialmente comenzó hace solo unas semanas, tiene como objetivo obtener de 10.000 a 15.000 votos, suficientes para "enviar el mensaje a Joe Biden, su administración y el Partido Demócrata, de que somos una fuerza política". (El margen de Trump en Michigan en 2016 fue de unos 10.000 votos, aunque Biden le ganó a Trump por mucho más que eso en 2020.)
La campaña ha gastado cifras de seis dígitos en volantes y publicidad digital, y los activistas están utilizando bancos telefónicos y campañas puerta a puerta. Líderes árabes estadounidenses de alto perfil, incluidos Tlaib; Abdullah Hammoud, el alcalde de Dearborn; y Abraham Aiyash, el líder de la mayoría demócrata de la Cámara de Representantes de Michigan, están todos a bordo, al igual que Nuestra Revolución, el grupo fundado por Bernie Sanders en 2016, aunque Sanders ha desautorizado la campaña de "indecisos".
El equipo de Biden parece entender que están en problemas en Michigan. A principios de este mes, enviaron asesores a Dearborn para reunirse con líderes árabes estadounidenses, incluido uno de Escuchar a Michigan. La semana siguiente, Biden emitió una orden protegiendo a miles de palestinos en Estados Unidos de la deportación durante los próximos 18 meses. En un paso importante contra el extremismo israelí, impuso sanciones a colonos violentos en Cisjordania.
Pero mientras sus esfuerzos no aborden directamente el sufrimiento catastrófico en la Franja de Gaza, no van a apaciguar a los activistas. Y aunque parece obvio que Trump sería peor en los temas que preocupan a los activistas pro-palestinos, su desesperación por ejercer presión sobre Biden parece, al menos por el momento, superar el miedo al regreso de Trump.
Por lo tanto, es un imperativo tanto político como moral para Biden hacer más que simplemente lamentar las bajas civiles palestinas, especialmente ya que Israel amenaza con invadir la ciudad sureña de Gaza de Rafah, donde más de 1 millón de personas desplazadas se refugian en condiciones horribles. Epidemiólogos prominentes han estimado que si la guerra escala, 85.000 personas adicionales en Gaza podrían morir en los próximos seis meses.
La urgente necesidad de prevenir tantas de estas muertes como sea posible trasciende la política estadounidense, y debería ser razón suficiente para que la administración deje de proteger a Israel en las Naciones Unidas, donde esta semana vetó otra resolución de alto al fuego. Pero dadas las implicancias políticas de la guerra en curso, no se pueden ignorar. "No veo a Biden ganando Michigan a menos que cambie de rumbo en Gaza", me dijo el exrepresentante demócrata de Michigan, Andy Levin.
De todas las personas que se han unido al movimiento para votar "indeciso" el martes, Levin me sorprendió más, porque justo el mes pasado, rechazó los llamados de los progresistas que querían que desafiara a Biden por la nominación. Levin, cuyo padre y tío sirvieron en el Congreso durante más de tres décadas, es un judío observante y expresidente de sinagoga —un cargo que ahora ocupa su hijo— que, en 2022, fue objetivo de AIPAC por su crítica implacable a la ocupación israelí de Cisjordania y la Franja de Gaza. (El grupo gastó más de $4 millones para derrotarlo en una primaria demócrata.)
Para algunos en la izquierda, la combinación de Levin de profundas raíces en Michigan y defensa de los derechos palestinos lo hacía parecer como un vehículo prometedor único para las energías antiguerra. En la revista de izquierda In these Times, el historiador de la Universidad de Chicago Gabriel Winant planteó la idea de reclutar a Levin para correr contra Biden, escribiendo, "La relación entre el militarismo israelí y el autoritarismo político aquí en casa es una que él entiende íntimamente."
Sin embargo, Levin no estaba interesado. "Estoy apoyando a Joe Biden. Estoy súper orgulloso de haber servido con él", le dijo a Politico, comparando este momento en la política estadounidense con el clima político en Alemania en 1932, cuando ese país estaba al borde del nazismo. Levin no ha cambiado de opinión sobre la importancia de la reelección de Biden: al apoyar el movimiento de "indecisos", dijo, está tratando de salvar al presidente, no destruirlo.
Levin enmarca Escuchar a Michigan como una manera para que los demócratas expresen su indignación mientras dejan la puerta abierta para regresar al redil en noviembre, y así una alternativa pragmática a los llamados de un grupo separado de activistas para "abandonar a Biden". Muchos de los que trabajan en Escuchar a Michigan, dijo, son "personas que sienten que es una crisis existencial, que tenemos que cambiar de rumbo en Gaza por razones sustanciales", y que hacerlo es la mejor manera para que Biden le gane a Trump. "Es algo hermoso, cuando los objetivos políticos prácticos se alinean con hacer lo correcto", dijo.
Hay muchos demócratas, en Michigan y en otros lugares, que no ven esta alineación. La gobernadora del estado, Gretchen Whitmer, quien ha surgido como una de las principales sustitutas de Biden, argumenta que los votos de protesta en las primarias de Michigan solo debilitarán a Biden antes de noviembre. "Cada voto que no apoya a Joe Biden hace más probable que tengamos una presidencia de Trump", me dijo.
Pero negarse a tomar en serio el desencanto con Biden también podría hacer más probable una presidencia de Trump. Una encuesta reciente de la firma de sondeos con sede en Michigan, EPIC-MRA, encontró que el 53% de los votantes en el estado, y el 74% de los demócratas, favorecen un alto al fuego en Gaza. Esa misma encuesta mostró a Trump adelante en Michigan por cuatro puntos, aunque eso es igual al margen de error de la encuesta. "Apunta a una posible victoria de Trump a menos que las cosas cambien dramáticamente", Bernie Porn, un encuestador de EPIC-MRA, le dijo a The Detroit Free Press.
Dado lo catastrófico que sería otro mandato de Trump —incluido en Israel, donde la extrema derecha sueña con su regreso—, encuentro exasperantes a las personas que amenazan con retener sus votos a Biden. Pero si los demócratas quieren que cambien de opinión, escucharlos será más efectivo que darles lecciones.
Michelle Goldberg - The New York Times.
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