Kiev todavía espera todas las herramientas que necesita para repeler a las fuerzas rusas.
El ánimo, conforme se acerca el segundo aniversario de la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania, es más sombrío que en el primero. El pueblo ucraniano y su ejército continúan mostrando una valentía y fortaleza notables.
Pero las esperanzas hace un año de que una contraofensiva de verano pudiera comenzar a expulsar a Rusia del 18 por ciento del territorio ucraniano que ocupa resultaron ser excesivamente optimistas. Las disputas políticas en los EEUU y la UE han ralentizado las entregas de armas occidentales, obstaculizando el esfuerzo militar de Ucrania.
A medida que la guerra más grande de Europa desde 1945 entra en un tercer año, Kiev necesita más que nunca que se le den las herramientas para "terminar el trabajo".
Ser demasiado pesimista sería injustificado. Ayudada por miles de millones de dólares de apoyo occidental, Ucrania ha luchado hasta quedar en un punto muerto con uno de los ejércitos más poderosos del mundo.
Lo ha hecho mientras preserva los elementos esenciales de una democracia que era frágil antes del conflicto, incluso si la política normal ha sido parcialmente suspendida. El presidente Volodymyr Zelensky ha demostrado ser un líder de guerra capaz e inspirador.
Ucrania ha consolidado su identidad y estado en torno a valores y una visión que le servirán bien en los años venideros. Ha luchado por mantenerse en su camino europeo y democrático — y no someterse al modelo de dictadura corrupta que Vladímir Putin ha construido en Rusia.
Sin embargo, Rusia ha mostrado una capacidad sorprendente para mantener su capacidad de guerra a pesar de severas sanciones económicas occidentales y enormes pérdidas: Bill Burns, el director de la CIA, sugirió recientemente que 315.000 soldados rusos habían muerto o sido heridos y dos tercios de sus reservas de tanques preguerra estaban destruidos.
Moscú ha logrado aumentar drásticamente el gasto militar y transformarse en una economía de guerra. Tan robusto ha sido su rebote en la producción militar que los líderes occidentales se preocupan por la posibilidad de que Rusia pueda, de aquí a unos años, sentirse lo suficientemente fuerte como para atacar a un estado de la OTAN.
La desaceleración en el suministro de municiones occidentales a Ucrania — debido a retrasos en la aprobación política de los EEUU y al fracaso de Europa para cumplir incluso con objetivos modestos para aumentar la producción de armas — deja a Zelensky enfrentando posiblemente la prueba más grande hasta ahora de su liderazgo. Para continuar la guerra de desgaste contra un ejército ruso que se reanima, necesitará tomar posesión política de los esfuerzos para movilizar hasta medio millón de ucranianos bajando la edad de servicio militar y dificultando la evasión del reclutamiento. Tendrá que liderar el cambio a una estrategia de defensa activa, apuntando a mantener las líneas del frente mientras sus fuerzas se reagrupan para una nueva contraofensiva en 2025, sin sufrir pérdidas que podrían debilitar sus posibilidades.
Zelensky debe manejar todo esto mientras enfrenta crecientes presiones domésticas. Sus altas tasas de aprobación han comenzado a caer. Aunque los presidentes civiles en democracias tienen el derecho de reemplazar a sus generales incluso en guerra, muchos vieron su remoción de Valeriy Zaluzhny como comandante en jefe de las fuerzas armadas como un cambio arriesgado con corrientes políticas subyacentes, dada la creciente popularidad de éste. Zelensky necesitará manejar las rivalidades políticas, como con el alcalde de Kiev, Vitali Klitschko, de manera sabia y sin recurrir a tácticas autoritarias que remontan al pasado de Ucrania.
Todo esto corre el riesgo de ser en vano, por supuesto, a menos que los aliados de Ucrania cumplan con el envío del armamento que necesita para resistir a Rusia este año — sobre todo defensa aérea, artillería y drones. La UE finalmente logró acordar un paquete de apoyo financiero de cuatro años por €50 mil millones.
El Senado de los EEUU aprobó la semana pasada un financiamiento adicional de $60 mil millones para ayuda militar y económica a Ucrania, pero las perspectivas del proyecto de ley siguen siendo inciertas en la Cámara de Representantes. Si se aprueba, podría marcar una diferencia decisiva en las posibilidades de Kiev de eventualmente repeler a las fuerzas rusas lo suficiente como para comenzar a negociar un fin a la guerra — y disuadir a Putin de futuros asaltos contra Ucrania, o cualquier otro país.
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