La exgobernadora de Carolina del Sur se ha convertido en un vehículo para el profundo descontento que algunos en el partido sienten sobre una revancha Trump-Biden.
Quedó en tercer lugar en Iowa. Perdió por dos dígitos en New Hampshire. En Nevada, donde el nombre de Donald Trump no estaba en la papeleta primaria, Nikki Haley quedó detrás de "ninguno de estos candidatos" por más de 30 puntos.
Haley ahora ha sufrido otro golpe en la desigual carrera por la nominación presidencial republicana, perdiendo ante Trump por aproximadamente 20 puntos en su estado natal, Carolina del Sur. Sin embargo, prometió continuar.
"En los próximos 10 días, otros 21 estados y territorios hablarán", dijo Haley el sábado por la noche. "Tienen derecho a una verdadera elección, no a una elección al estilo soviético con un único candidato. Y tengo el deber de darles otras opciones".
Como la última candidata republicana en pie contra Trump, Haley ha suscitado reacciones polarizadas a medida que se ha convertido en un vehículo para el profundo descontento que algunos en el partido sienten sobre una revancha de Trump con el presidente Biden.
Más un depósito simbólico de ese sentimiento que un obstáculo en el camino de Trump hacia la nominación, Haley se ha posicionado como la líder de una minoría vocal, diciendo el sábado que su aproximadamente 40 por ciento de apoyo "no es un grupo pequeño", sino una señal de que "grandes números de votantes en nuestras primarias republicanas" todavía quieren una alternativa a Trump.
Su decisión de avanzar, al menos hasta el llamado “Super martes” el 5 de marzo, ha antagonizado a Trump y sus aliados y ha desconcertado a muchos observadores políticos, quienes señalan que hay poca evidencia de que tenga un camino hacia la victoria en un solo estado, y mucho menos en la primaria en su conjunto. Su derrota más reciente en Carolina del Sur, donde Haley fue gobernadora durante seis años, aumenta la presión sobre ella para que se retire en nombre de la unidad del partido, especialmente a medida que escala su crítica a Trump. Un funcionario de la red política conservadora liderada por el multimillonario Charles Koch, la cual buscó derrotar a Trump en la primaria, anunció el domingo que la red no pondría más dinero detrás de Haley y se enfocaría en cambio en carreras de a nivel legislativo y estatal.
Sin embargo, incluso mientras se acumulan las indignidades de la temporada primaria para Haley, algunos partidarios están felices de verla continuar como la voz del ala conservadora tradicional del GOP que Trump ha dejado de lado y ha hecho poco por cortejar o apaciguar mientras avanza hacia la elección general.
"Aquellos de nosotros del ala de Reagan del partido queremos que ella se quede porque queremos recordarle a la gente que todavía estamos aquí", dijo Eric Levine, un donante de Haley. "No vamos a ganar sin el ala de Reagan del partido, y Nikki Haley representa ese ala".
Los futuros enfrentamientos directos entre Haley y Trump probablemente subrayarán cuán completamente el expresidente ha remodelado el partido y ha superado a sus tradicionalistas. Las encuestas en numerosos estados del Super martes muestran a Trump muy por delante, y el equipo de Trump espera que asegure la nominación a mediados de marzo.
"Ella está demostrando cuán débil es ese ala del partido", dijo el estratega republicano Bob Heckman sobre el esfuerzo detrás de Haley.
Sin embargo, la coalición de Haley incluye precisamente el tipo de votantes moderados e independientes por los que el Partido Republicano estará luchando en noviembre. "Los mismos votantes que apoyan a Nikki son los que Trump necesita en las elecciones generales", dijo Fergus Cullen, un ex presidente del partido GOP de New Hampshire que se identifica como un republicano contrario a Trump.
Haley les está permitiendo expresar sus reservas, argumentó, de la misma manera que el demócrata Jerry Brown fue un vehículo para expresar reservas sobre Bill Clinton en 1992.
"Es la imposibilidad de Trump para lograr que esas personas se sientan cómodas con él. ... Ese es su problema y su responsabilidad", dijo Cullen.
Los aliados de Haley reconocen que enfrenta difíciles probabilidades pero ven su lucha como importante. "Hay otras razones para correr además de ganar", dijo un funcionario de SFA Fund, el super PAC pro-Haley, quien habló bajo condición de anonimato. El funcionario dijo que la campaña de Haley se había convertido más en una "cruzada".
Trump se centró en las elecciones generales en su discurso de victoria el sábado por la noche en Carolina del Sur. "Solo quiero decir que nunca he visto al Partido Republicano tan unificado como lo está ahora", dijo entre aplausos, señalando a los muchos funcionarios republicanos detrás de él.
Republicanos prominentes, incluso algunos críticos de Trump, se han alineado detrás del expresidente a medida que su nueva candidatura parece inevitable. Trump estaba visiblemente enojado con Haley el mes pasado después de que prometiera seguir haciendo campaña después de New Hampshire, e incluso amenazó con que cualquiera que donara más a ella sería "permanentemente excluido" de su campaña.
Haley ha sido cautelosa en cuanto a Trump durante la mayor parte de su campaña, diciendo a los votantes que sería más elegible y que "correcta o incorrectamente, el caos lo sigue". Dijo que apoyaría a Trump como el nominado del GOP incluso si fuera condenado en sus casos criminales pendientes, y en un punto eludió preguntas sobre si serviría como su vicepresidenta, alimentando la especulación de que quería mantener esa ruta abierta.
A medida que el campo se despejaba y Trump dirigía su fuego contra Haley, sin embargo, ella agudizó sus comentarios.
Cuestionó la aptitud mental de Trump. Criticó a Trump por decir que alentaría a Rusia a hacer "lo que diablos quieran" con los miembros de la OTAN con los que está descontento. Se opuso firmemente después de que Trump se burlara de la ausencia de su esposo en la campaña. (Éste está bajo despliegue voluntario en Yibuti con la Guardia Nacional del Ejército de Carolina del Sur.) Rechazó las políticas de "Primero EEUU" de Trump, diciendo recientemente que "no es ‘Primero EEUU' llevar a la bancarrota al Seguro Social al no hacer nada para arreglarlo".
"No siento necesidad de besar el anillo. No tengo miedo a la retribución de Trump", dijo en un discurso recientemente, mientras muchos republicanos sugerían que estaba dañando su carrera política al extender su campaña contra Trump y aumentar sus crítica.
En ese discurso, destinado a explicar por qué no se retiraba, Haley citó encuestas que mostraban que la mayoría de los estadounidenses están descontentos con una revancha Trump-Biden. Se merecen una voz, dijo: "Seguiré luchando hasta que el pueblo estadounidense cierre la puerta".
Algunos republicanos ven un valor práctico en que Haley haga campaña todo el tiempo que pueda, en la remota posibilidad de que algún evento dramático haga inviable a Trump. "Si algo sucede, ella es la que puede recoger los pedazos", dijo Levine. "Tiene sentido para ella ... seguir en la carrera, continuar reuniendo delegados. Tiene el dinero para hacerlo".
Sin embargo, no está claro que incluso una condena en uno de los juicios de Trump lo marginaría, porque los casos han servido en gran medida para motivar a los republicanos.
Algunos republicanos están especialmente ansiosos por pasar completamente de la primaria porque Trump y sus aliados están rezagados en la recaudación de fondos frente a Biden. Haley y sus aliados han continuado recaudando dinero a un ritmo que les ha dado cierto margen de maniobra, dicen, un punto de frustración para algunos partidarios de Trump.
"Es hora de unirse alrededor del nominado eventual", dijo Dan Eberhart, un donante del GOP que apoyó al gobernador de Florida, Ron DeSantis, para presidente pero luego respaldó a Trump después de que DeSantis se retirara.
Tom Davis, un legislador estatal de Carolina del Sur que respaldó a Haley, argumentó que es "saludable" que Haley impulse una discusión más amplia sobre el Partido Republicano mientras algunos se tambalean ante su transformación bajo Trump y apoyan el conservadurismo que Haley ha defendido, como el compromiso de EEUU en el extranjero.
"Haley es la última persona en pie contra Donald Trump en esta primaria, y está manteniendo ese diálogo más amplio sobre qué tipo de partido queremos ser", dijo Davis.
Hannah Knowles - The Washigton Post.
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