La presidencia siempre ha sido una olla a presión, pero algunos en la administración de Biden ven guerras, edad, estrés familiar y otra carrera contra Donald J. Trump formando una tormenta con una fuerza inusual.
Un exasesor del presidente Joe Biden ha comparado la vida en la Casa Blanca con años de perro: cada día se siente como una semana, cada año como siete. Y luego están momentos como estos en los que puede sentirse como si un período completo se desarrollara cada pocos días.
Los últimos meses se han convertido en un período particularmente estresante en la Casa Blanca. El presidente es interrumpido en sus discursos y ridiculizado por su edad. El secretario de estado tiene a manifestantes acampando fuera de su casa lanzando sangre falsa sobre su auto. El secretario de defensa entra y sale del hospital. El secretario de seguridad nacional acaba de ser imputado políticamente.
Como si eso no fuera suficiente, la directora de la Agencia de EEUU para el Desarrollo Internacional, que es una académica de genocidio, fue confrontada por sus propios empleados exigiendo que renuncie por la política de EEUU sobre Israel. El hijo del presidente enfrenta juicio por cargos criminales. Y el personal de la Casa Blanca está lidiando con dos guerras intratables, sin mencionar a republicanos obstruccionistas, demócratas ansiosos y, oh sí, una campaña de reelección que, según la mayoría de las encuestas, Biden actualmente no está ganando — y el destino del país está en juego.
Para algunos que trabajan en la denominada Ala Oeste de la Casa Blanca o sus alrededores cercanos, puede ser difícil incluso tomar un respiro. Las reuniones están marcadas por el humor negro ocasional sobre qué catástrofe acecha a la vuelta de la esquina. Las celebraciones de despedida en la Sala del Tratado Indio en el Edificio de Oficinas Ejecutivas Eisenhower son, para aquellos que no se van, recordatorios de los sacrificios de interminables horas de política, estrategia y gestión de desastres.
Incluso para algunos funcionarios con experiencia en múltiples administraciones, este período ha parecido uno de los más intensos en la historia, hecho aún más crispante debido a agudos desacuerdos internos sobre el enfoque del presidente hacia la guerra Israel-Hamas. Otros funcionarios se toman la tensión con calma, recordando otros momentos llenos de presión, desde el tiempo en que la campaña de Biden casi se estrella después de los desastres de las primarias iniciales hasta los primeros meses de una administración que heredó una pandemia mortal y una economía devastada.
"Sí, es un momento extremadamente estresante", dijo Anita Dunn, una asesora principal del presidente, "pero eso es parte del momento. Esta Casa Blanca nunca ha tenido un momento fácil. Este presidente nunca ha tenido un momento fácil."
Ella agregó que Biden, quien después de más de medio siglo en política lo ha visto todo, establece el tono al permanecer calmado y firme. "Él no entra en pánico, no cae en recriminaciones", dijo.
Hay algunos funcionarios dentro y fuera de este edificio que desearían que entrara en pánico un poco más, o al menos mostrara un poco más de sentido de urgencia, dadas las altas apuestas de los próximos ocho meses. Ningún presidente quiere perder la reelección, pero esta, una contienda de otoño con el expresidente Donald Trump, ha sido presentada como una elección que determinará si la democracia estadounidense perdura.
Un funcionario de la Casa Blanca compara el camino por delante para el equipo de Biden con la escena en "Top Gun: Maverick", cuando Tom Cruise tiene que volar a través de un cañón traicionero en territorio enemigo a velocidades supersónicas.
"Mira, las apuestas para el país no podrían ser más altas, y ahora todo su legado está en juego", dijo Michael LaRosa, un exsecretario de prensa de la primera dama Jill Biden. "Justo o no, los historiadores, los medios y los demócratas juzgarán la totalidad de sus logros y su carrera a través del lente del enfrentamiento con Trump o si el país se enfrenta a la secuela de otra larga pesadilla nacional. La presión es real y no podría ser más intensa sobre ellos".
LaRosa dijo que Biden era la persona adecuada para el momento. "Independientemente de su edad, debería postularse de nuevo porque ha sido el presidente más trascendental de nuestra generación", dijo.
Pero en conversaciones privadas en los últimos meses, algunos dentro de la administración se han preguntado si Biden, de 81 años, debería postularse de nuevo, dada su edad y cifras en las encuestas, pero nunca lo dirían en público.
"Estoy muy contento de estar afuera", dijo Kate Bedingfield, una ex directora de comunicaciones de la Casa Blanca que se fue el año pasado después de muchos años trabajando con Biden durante su vicepresidencia, campaña y presidencia. "Es agotador, y finalmente todos llegan a su momento."
Incluso en los mejores tiempos, señaló, la Casa Blanca es una fábrica de fatiga. "Son largas horas, se come mucha comida mala, no se duerme mucho, no hay mucho tiempo fuera del edificio", señaló.
Ver a su hijo Hunter Biden como objetivo de fiscales, oponentes políticos e informes de medios también ha tenido un costo personal para el presidente.
"De muchas maneras, él florece en momentos de mayor presión", dijo Jen Psaki, exsecretaria de prensa de Joe Biden, quien hace la comparación entre los años de la Casa Blanca y los años de perro. Pero para el presidente, cuando se trata de ataques a su hijo, el estrés es "más humano que presidencial", dijo Psaki. "¿Cómo defines eso como padre, y cómo se entreteje eso con todo lo demás?"
El equipo de Biden se ha animado por señales de que no solo la economía es fuerte entrando al año electoral, sino también que los estadounidenses pueden estar comenzando a notarlo, al menos a juzgar por la creciente confianza del consumidor. Y el equipo se ha animado de que una acusación central en la investigación de juicio político de los republicanos de la Cámara dirigida a Biden y su hijo colapsó al salir noticias de que uno de los testigos ha sido acusado de inventarlo todo.
Bedingfield dijo que Biden había reunido un equipo de personas acostumbradas a la presión. "Son ecuánimes, son muy buenas manteniendo una actitud tranquila", dijo. "No son un equipo que se altera fácilmente."
Los próximos ocho meses pondrán eso a prueba.
Peter Baker - The New York Times.
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