Las probabilidades de que este próximo agosto tengamos la primera convención disputada demócrata desde 1968 no son pocas.
Cuando los demócratas quieren asustar a los niños, hablan de los días de las convenciones negociadas. Esto era cuando delegados con cara de pocos amigos de condados y pueblos oscuros se reunían con jefes de grandes ciudades en habitaciones llenas de humo para frustrar la voluntad del pueblo. O algo así.
Todo se vino abajo en Chicago en 1968 cuando el partido demócrata se autodestruyó por la guerra de Vietnam. La victoria de Richard Nixon tres meses después fue endilgada a la podrida farsa que produjo a Hubert Humphrey como el nominado demócrata. Si el vicepresidente Humphrey hubiera mostrado algo de coraje y se hubiera opuesto al bombardeo de Vietnam del Norte por parte del presidente Lyndon B Johnson, bien podría haber ganado la elección general. Humphrey solo obtuvo el respaldo de Eugene McCarthy, el rival que derrotó en primarias, poco antes del día de las elecciones. A pesar de los peores esfuerzos de los demócratas, el margen de victoria popular de Nixon fue aún de menos de un punto porcentual. Si Johnson o Humphrey hubieran revelado públicamente que Nixon estaba interfiriendo con las conversaciones de paz de Vietnam —para prevenir la muy temida sorpresa de octubre de una pausa en el bombardeo— Nixon casi ciertamente habría perdido. Sin embargo, la tradición demócrata culpa completamente al proceso por la derrota del partido en 1968. Vale la pena mencionar que el supuestamente cansado y viejo Humphrey tenía 57 años.
Las probabilidades de que este próximo agosto tengamos la primera convención disputada demócrata desde 1968 no son triviales. Si Joe Biden fuera persuadido de renunciar o sufriera algún evento médico forzoso, el partido no tendría más opción que probar que la historia realmente rima encontrando un nuevo portador de estandarte en Chicago. Cualquiera que esté interesado en cómo precisamente funcionaría eso debería leer esta fascinante discusión entre Ezra Klein y Elaine Kamarck. Sin embargo, como Jon Stewart descubrió la semana pasada en su regreso como anfitrión de The Daily Show, hay una penalización liberal por romper la código de silencio sobre la edad de Biden. La reacción de Stewart es casi tan precisa como divertida. En privado, no muchos demócratas piensan que Biden pueda durar otros cuatro años como presidente. En público, cualquiera que lo diga es expoliado. En parte, esto se debe a que la retirada de Biden significaría una convención disputada. ¿Qué demócrata cuerdo querría recorrer ese camino nuevamente?
Es fácil imaginar cómo podría ser un desastre. La última vez que alguien hizo votos por una convención disputada fue Ted Kennedy en 1980. Aunque había perdido las primarias frente al entonces presidente Jimmy Carter a principios de junio, Kennedy casi logró convertir la convención de agosto en Nueva York en un concurso abierto. El debate se redujo a si el partido permitiría votar a los llamados "delegados infieles". Carter ganó por poco la moción para asegurar que permanecieran fieles a los resultados de sus estados. Pero perdió la elección general frente a Ronald Reagan por un margen inmenso. El hecho de que Kennedy apenas pudiera pronunciar el nombre de Carter y se negara a estrecharle la mano en el evento de cierre en horario de máxima audiencia no ayudó.
No es difícil imaginar algo similar ocurriendo en Chicago en agosto: Biden se retira de la carrera sin respaldar a Kamala Harris, diciendo que debería ser un concurso abierto; ella pierde por poco la nominación frente a un hombre blanco como el gobernador de California, Gavin Newsom, o el de Pensilvania, Josh Shapiro; el partido se desgarra por una división de política de identidad que Donald Trump no podría haber imaginado mejor; Trump gana y la democracia de EE UU se descalabra. Sin embargo, también puedo imaginar algo bastante diferente; una convención disputada exitosa que capte la atención de la nación y produzca la pesadilla de Trump: un rival mucho más joven y vibrante. Si eso sería una Kamala Harris desatada y reiniciada, la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, o uno de los gobernadores varones, es cuestión de conjeturas. Sin embargo, vale la pena enfatizar que la tecnología aseguraría que el proceso no sería a puerta cerrada. No podría ser un trato sórdido entre jefes de partido. Chicago 2024 sería un ejercicio democrático distinto.
Debo agregar que espero que Biden permanezca saludable y muestre más vitalidad. Su discurso sobre el Estado de la Unión en dos semanas será una buena oportunidad de reinicio. Sin embargo, si él se retirara, nada estaría escrito en las estrellas. El consenso demócrata actual vive petrificado de miedo sobre lo que pueda ocurrir. Lauren, como reportera, no tengo dudas de que te encantaría cubrir tal espectáculo. Mi pregunta para ti es ¿qué crees que sucedería?
Lauren Fedor responde
Ed, tienes razón: a la reportera en mí le encantaría cubrir una convención disputada. Después de meses de seguir una temporada primaria presidencial republicana sin brillo donde el resultado ha parecido predestinado desde hace tiempo, nada me encantaría más que un asiento en primera fila a una pelea política de verdad.
Como dices, los demócratas podrían fácilmente caer en desacuerdos sobre política de identidad, con muchos activistas del partido anhelando a una mujer o persona de color en la cima del boleto y otros gravitando hacia candidatos con antecedentes menos diversos como Newsom o Shapiro o el gobernador estrella en ascenso de Kentucky, Andy Beshear.
Pero también veo un enorme potencial para una división aún mayor sobre ideología. Los pesos pesados demócratas han demostrado una notable unidad al mantenerse con Biden en los últimos meses. Sin embargo, la disciplina partidista de cara al público oculta la tensión persistente subyacente entre las alas más moderadas y progresistas del partido.
Vimos esas tensiones desbordarse en 2016 cuando Hillary Clinton y Bernie Sanders tuvieron una fea y prolongada batalla por la nominación presidencial del partido. Y es fácil olvidar, pero en 2020 antes de que los demócratas se unieran detrás de Biden, los votantes estaban divididos entre progresistas como Sanders y Elizabeth Warren y figuras más moderadas como Pete Buttigieg y Amy Klobuchar.
Como presidente, Biden ha hecho un trabajo decente satisfaciendo a ambos campos. Pero hemos visto fisuras en la coalición en los últimos meses, especialmente sobre política exterior en Oriente Medio. No tengo dudas de que una convención abierta este verano, o una primaria abierta casi segura en 2028, provocaría más luchas internas públicas entre la izquierda y el centro del partido.
Opinión de Edward Luce con respuesta de Lauren Fedor
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