Durante visitas del Presidente Biden su contrincante Donald Trump a Texas hoy jueves, las ciudades que cada uno ha elegido para plantar su bandera sobre inmigración son un estudio de contrastes.
Brownsville, mejor que ninguna otra ciudad a lo largo de la frontera de Texas con México, ha ejemplificado lo que puede suceder cuando líderes locales y voluntarios se unen para ayudar a los miles de hombres, mujeres y niños que buscan una nueva vida en Estados Unidos que.
La ciudad portuaria de la Costa del Golfo está ubicada dentro del sector de Aduanas y Protección Fronteriza de EEUU que desde hace tiempo ha visto los niveles más altos de inmigración. Pero incluso cuando los cruces fronterizos se disparan, los impactos son absorbidos silenciosamente. Los residentes donan suministros y ayudan a orientar a los recién llegados sobre cómo navegar su camino hacia sus destinos finales.
Trescientas millas río arriba, Eagle Pass ofrece el relato de una ciudad fronteriza muy diferente. El gobernador de Texas, Greg Abbott, ha transformado la comunidad de la rivera en una línea de frente militar sobre la inmigración. Alambre de púas y contenedores de envío oxidados advierten a los inmigrantes que se mantengan alejados. Y camiones militares y tropas con rifles ocupan el parque más grande de la ciudad.
El Presidente Biden y el contendiente republicano Donald Trump se dirigen a Texas el jueves, y las ciudades que cada uno ha elegido para plantar su bandera sobre la inmigración son un estudio de contrastes. Aunque ambas abrazan el Río Grande, ahí es donde terminan las similitudes. Sus historias de origen comunes - guarniciones militares ribereñas que crecieron en comunidades biculturales - han divergido de maneras que reflejan las dinámicas de esta región controvertida y polémica.
“Este lugar, para bien o para mal, puede ser el fulcro de quién se convierte en el próximo presidente”, dijo el exrepresentante estatal demócrata de Texas Poncho Nevárez, hablando de su ciudad natal de Eagle Pass. “Es aquí donde descubriremos si Biden permanece como presidente o si Trump se convierte en presidente nuevamente”.
Biden visitará Brownsville, un bastión demócrata en sintonía con el enfoque tradicional del partido hacia la inmigración, equilibrando la seguridad fronteriza con consideraciones humanitarias.
Es allí donde la Hermana Norma Pimentel se unió a otros líderes cívicos y religiosos para ayudar a guiar a los inmigrantes a través del puente fronterizo después de que un Biden recién elegido revirtiera el programa de “Permanecer en México” hace tres años. Miles habían estado atrapados en campamentos de inmigrantes insalubres justo al otro lado de la frontera, forzados a esperar en México mientras se procesaban sus solicitudes de asilo.
Pimentel, la cabeza de la organización Caridades Católicas en el Valle del Río Grande, dijo que se sintió como si hubiera llegado finalmente la primavera: “Fue tan hermoso”.
La ciudad de casi 190.000 residentes dedica sus propios recursos - con ayuda de subvenciones federales - para mover rápidamente a los inmigrantes a otros lugares donde amigos y seres queridos los esperan. Y a medida que las vallas, un muro imponente y los agentes de la Patrulla Fronteriza han cementado su presencia a lo largo del Río Grande, también ha surgido una red de organizaciones no gubernamentales tanto cívicas como basadas en la fe, a ambos lados de la frontera. Trabajan estrechamente con las autoridades de EEUU para crear un sistema tan ordenado como sea posible para ayudar cuando el número de personas que cruzan aumenta.
“Somos los primeros en responder”, dijo Andrea Rudnick, una líder del grupo de voluntarios Team Brownsville.
El alcalde John Cowen llamó a eso “el modelo de Brownsville”. Dijo que cuando 45.000 personas pasaron por la ciudad en un lapso de 30 días el año pasado, la comunidad pudo manejarlo tan eficientemente junto a la Patrulla Fronteriza que la mayoría de los residentes probablemente ni siquiera notaron el aumento considerable. La ciudad sigue siendo una de las más seguras del país, agregó el alcalde.
“Nunca hemos tenido un momento de caos”, dijo. “Nunca se ha sentido fuera de control”.
Antes de 2021, la rural Eagle Pass rara vez veía números de inmigración que superaran los escasos recursos que su Patrulla Fronteriza local podía proporcionar. La ciudad, una vez somnolienta, de 30.000 habitantes está aislada de otras comunidades fronterizas de Texas más preparadas. Pero a medida que el número de personas que cruzaban aumentaba constantemente, la comunidad se vio obligada a escalar su respuesta.
Los residentes, incluyendo poderosos propietarios de ranchos, recurrieron al estado en busca de ayuda. La región históricamente ha elegido a republicanos para el Congreso, pero para ganar localmente, los candidatos generalmente se postulan como demócratas, aunque sean conservadores o moderados. Pero es el GOP el que controla el dinero en Texas. La oficina del gobernador republicano intervino para proporcionar millones en fondos a través de su iniciativa fronteriza insignia, Operación Lone Star.
La administración Abbott reaccionó a las ansiedades de la ciudad de una manera que varios funcionarios locales dijeron que la administración Biden no ha hecho. Muchos, dijeron, se sintieron abandonados por el gobierno federal. Algunos residentes sienten nostalgia por Trump, a quien ven como más duro con la inmigración ilegal.
“Sabemos cuáles políticas funcionan y cuáles no”, dijo Freddy Arrellano, expresidente del Partido Republicano del Condado de Maverick, hogar de Eagle Pass. “Nos sentíamos más seguros bajo Trump”.
Texas ha llenado el vacío - con tropas, alambre de púas, autobuses, muro fronterizo y vehículos rurales. Pero eso ha generado costos: Eagle Pass, en esencia, se ha convertido en territorio ocupado. Las tropas estatales tomaron Shelby Park - un tramo crítico de tierra ribereña - y cerraron el paso a los agentes de la Patrulla Fronteriza de EEUU. Los líderes de la ciudad votaron por no emprender acciones legales porque no pueden pagarlo.
Los críticos de Operación Lone Star dicen que el enfoque autoritario del gobernador es más arte de actuación y tonterías que práctico. El hospital podría usar más personal, por ejemplo, pero en cambio los dólares estatales han financiado autos nuevos para la oficina del fiscal del condado recién renovada - también financiada por OLS, muestran los registros locales.
La única organización sin fines de lucro basada en la fe de la ciudad que trabaja con inmigrantes ha expandido silenciosamente sus operaciones. Tanto en Eagle Pass como en Brownsville, los cruces fronterizos han disminuido hasta ahora en 2024. El gobernador se atribuyó el mérito, pero México también ha intensificado tácticas agresivas para evitar que los inmigrantes alcancen su frontera norte.
Sin embargo, la asociación de Eagle Pass con el "caos fronterizo" se ha mantenido, convirtiéndola en el lugar perfecto para Trump, un candidato que prospera en el desorden, para tomar su posición, dijo Nevárez.
“Se benefician de esta psicosis de los locales que dicen estar abrumados”, dijo. “Trump ve que si va a haber una batalla encarnizada sobre este tema, quiere estar en el punto crítico”.
Ninguna ciudad fronteriza ha visto mucho resultado de una visita presidencial o de un candidato, dijeron líderes locales. Esperan menos aún en un año electoral altamente disputado.
“Creo que la gente debería ver estas visitas de la manera en que las ven las comunidades fronterizas: ‘Es temporada de campaña, así que aquí vienen los políticos’”, dijo Tami Goodlette, directora legal del programa Más Allá de las Fronteras del Texas Civil Rights Project. “Todos deberíamos ser tan escépticos de ellos como lo son las comunidades fronterizas”.
Mientras que Brownsville es un territorio más amigable para Biden, ha mantenido en su lugar muchas de las políticas de su predecesor y ha señalado una disposición a adoptar medidas más duras que difuminan las distinciones entre su administración y la de Trump. Eso es lamentable, dijeron los defensores de la inmigración.
“No es una opción decirles a los inmigrantes que esperen en México. Nos gustaría que él aspirara a más que eso”, dijo la abogada y activista de derechos humanos Jennifer Harbury, quien ha trabajado para ayudar a los inmigrantes desde la década de 1980, cuando las guerras en América Central empujaron a miles a huir. “No estoy contenta con la falta de liderazgo y creatividad por parte del Partido Demócrata, y estoy viendo algo de cobardía”.
Para aquellos que acaban de llegar, quedar atrapados en medio del debate nacional sobre la inmigración puede resultar desconcertante. Erick Camejo, un profesor universitario de Venezuela, dijo que agradecería a Biden si tuviera la oportunidad de conocerlo y asegurarle que la gran mayoría de los inmigrantes son como él. Está en Brownsville buscando asilo político después de desafiar al presidente autoritario Nicolás Maduro y perder su trabajo.
“¿Qué culpa tengo yo de un sistema de inmigración roto?”, dijo. “Necesitaba ayuda, y este país me dio esa oportunidad”.
Hasta ahora, la Casa Blanca no ha contactado a las organizaciones sin fines de lucro de Brownsville, como lo han hecho en el pasado - incluyendo a Pimentel, quien es ampliamente conocida en círculos católicos y más allá por su trabajo en la frontera. Se espera que Biden se reúna exclusivamente con fuerzas del orden y líderes electos locales, dijeron varios locales. Eso preocupa a algunos, incluyendo a los católicos que apoyan al presidente.
Pimentel dijo que estará rezando para que el presidente no le dé la espalda a los seres humanos que sufren persecución y otras formas de opresión. Y espera que ambos líderes políticos no pierdan de vista el respeto a los seres humanos mientras hacen cumplir la seguridad fronteriza.
Donde sea que cada uno se posicione sobre la inmigración, dijo, el país estaría mucho mejor tratando a las familias inmigrantes con dignidad porque, “Eso, en el fondo, es Estados Unidos”.
Arelis R. Hernández - The Washington Post.
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