El crecimiento económico no logra curar a una nación que está sumida en disputas de identidad en lugar de abordar sus desafíos a largo plazo.
La historia estándar del declive de las grandes potencias es que se sobreextienden y se declaran en bancarrota. Nada de eso está sucediendo en EEUU. Es posible que Estados Unidos esté moralmente expuesto a conflictos en el extranjero que carecen de apoyo en casa.
Sin embargo, con poco más del 3 por ciento del producto interno bruto, el presupuesto del Pentágono puede sostenerse fácilmente. Salvo que sea impactado por un meteorito, EEUU no se va a declarar en bancarrota. El otro camino hacia la ruina es moral: si el centro se convierte en víctima de la autoindulgencia y la complacencia; y el músculo de la civilización se convierte en grasa. Es difícil reconciliar esa imagen con las élites trabajadoras de EEUU. Hay que buscar mucho en los gimnasios Orange Theory llenos de gente en las ciudades estadounidenses para encontrar personas que se consideren de una clase superior sibarita.
Sin embargo, por razones muy distintas, los estadounidenses tanto de izquierda como de derecha creen que su república está al borde del colapso. Las medidas convencionales arrojan poca luz sobre las razones de esto. El año pasado, la economía de EEUU creció un 2,5 por ciento, que fue superior al 1,9 por ciento del año anterior. El crecimiento de este año promete estar entre esas dos cifras. El rendimiento del país está en línea con las últimas dos décadas. Sin embargo, en comparación con todas las demás naciones avanzadas, es estelar. La recuperación de la pandemia también se construyó sobre tecnología de vacunas desarrollada internamente. Con un 3,7 por ciento, el desempleo en EEUU está cerca de un mínimo de 50 años. Muchos de los trabajos son precarios y mal pagados, pero son mejores que la alternativa.
Entonces, ¿qué le pasa a Estados Unidos? No hay necesidad de recapitular la amenaza que Donald Trump representa para la democracia de la nación, o las dudas populares sobre la edad de Joe Biden. Estos temas dominarán desde ahora hasta noviembre. Aquellos que estén cansados del día de la marmota electoral de Estados Unidos deberían mudarse a una cueva u otro hemisferio. Apenas hemos cubierto dos meses del año infernal de la república. En 2024, la política de EEUU está alcanzando una tormenta perfecta de odio partidista en una sociedad donde los algoritmos se vuelven cada vez más hábiles en generar indignación entre la mayoría agotada. Las condiciones son tan buenas como pueden ser para un promotor de la indignación como Trump. El resto de este año promete ser más desagradable de lo que jamás hemos visto.
El costo de oportunidad para Estados Unidos es grande. En un momento normal, los partidos estarían debatiendo el tamaño del déficit presupuestario del país, que se ha disparado desde la pandemia y se prevé que se mantenga alto. ¿Los grandes déficits fiscales representan una amenaza? Si es así, ¿la solución debería ser aumentar los impuestos o reducir el gasto? También estarían discutiendo sobre el futuro del ejército de EEUU. Algunos creen que el país necesita expandir drásticamente su presupuesto de defensa en un momento de crisis multipolar. Otros quieren repatriar la huella militar de EEUU. La historia dice que las civilizaciones ascienden y caen según el resultado de tales debates. En el Estados Unidos de hoy apenas merecen un minuto de exposición en horario estelar. Estas preguntas están confinadas a pequeñas camarillas de criaturas del pantano de Washington.
Sin embargo, la complacencia no es la culpable. Estados Unidos se ha convertido en una sociedad desconfiada y, en muchos aspectos, paranoica. La causa subyacente es el odio mutuo entre dos países muy diferentes. Se desprecian los valores del otro y son rápidos para creer lo peor del otro. Las plataformas de redes sociales se aseguran de que así sea. En la medida en que se ventilen problemas reales en la campaña, son en su mayoría luchas de suma cero sobre la identidad de Estados Unidos. La inmigración, los derechos reproductivos de las mujeres, los temores sobre el crimen y las cuestiones de diversidad acapararán la mayor parte del tiempo de los medios. Incluso si Biden raspa una victoria en noviembre, sería un acto de fe creer que eso pacificaría la política de EEUU.
En los próximos días, por enésima vez, el Congreso de EEUU jugará a la gallina sobre un cierre del gobierno. Si no ocurre esta vez, sucederá la próxima. La amenaza de cierre federal es ahora tan rutinaria como las estaciones. Lo mismo se aplica al espectro de un impago soberano de EEUU. Cada paso republicano es existencial. El apoyo de Estados Unidos a Ucrania también pende de un hilo. El alto retorno en dólares del apoyo a la supervivencia de una nación más pequeña contra el adversario más peligroso de Estados Unidos es víctima de la política de suma cero. ¿La historia ofrece una cura? La enfermedad de Estados Unidos es una guerra civil fría. Es cuestionable lo que el pasado mundial puede decirnos sobre su muy específica mezcla nacional de buena fortuna y autoaversión.
Los imperios antiguos abrazaron a hombres fuertes para abordar la inestabilidad. En el caso de EEUU, eso podría destruir al país. Una victoria estrecha de Trump provocaría resistencia y la amenaza de secesión por parte de estados liberales. Un mandato estrecho de Biden probablemente quedaría bajo asedio. Sea cual sea, los enemigos de Estados Unidos probablemente percibirán mayores brechas. El odómetro nos dice que EEUU avanza sin problemas. En la práctica, la recuperación no parece estar notándose.
Edward Luce - Financial Times.
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