Durante meses, el presidente ucraniano han sido testigos de una crítica escasez de tropas listas para el combate, pero todavía no logra acordar un plan de reclutamiento viable con sus asesores.
Aunque promete a los socios internacionales que Ucrania seguirá en la lucha si se le proporcionan las armas y otro apoyo necesario, el presidente Volodymyr Zelensky y sus principales comandantes militares han fallado hasta ahora en elaborar un plan claro para reclutar o imponer la conscripción a muchos miles de nuevos soldados críticamente necesarios para defenderse de los continuos ataques de Rusia.
La incapacidad de Zelensky para forjar un consenso político sobre una estrategia de movilización, a pesar de meses de advertencias sobre una severa escasez de tropas calificadas en el frente, ha alimentado profundas divisiones en el parlamento de Ucrania y más ampliamente en la sociedad ucraniana. Ha dejado al ejército dependiendo de un conjunto de esfuerzos de reclutamiento y sembrado pánico entre los hombres en edad de combatir, algunos de los cuales se han escondido, preocupados de que serán reclutados en un ejército mal equipado y enviados a una muerte segura dado que la ayuda para Ucrania permanece estancada en Washington.
El dilema sobre cómo llenar las filas ha sido quizás el mayor desafío al liderazgo de Zelensky desde el inicio de la invasión en febrero de 2022. La falta de una estrategia de movilización clara, o incluso el acuerdo sobre cuántas tropas adicionales necesita Ucrania, influyó en el despido de Zelensky de su general en jefe en febrero, pero el nuevo comandante en jefe, Oleksandr Syrsky, hasta ahora no ha aportado mayor claridad.
Syrsky ha sido encargado de auditar las fuerzas armadas existentes para encontrar más tropas elegibles para el combate, después de que la oficina de Zelensky anunciara recientemente que de 1 millón de personas que han sido movilizadas, solo alrededor de 300,000 han luchado en las líneas del frente. Pero casi un mes después de su promoción, nadie en el liderazgo militar o la administración presidencial ha explicado dónde están los otros 700,000, ni qué han estado haciendo.
Legisladores ucranianos dicen que la falta de un mensaje unificado del presidente y el ejército ha añadido confusión sobre los próximos pasos.
"No sé por qué Zelensky o su equipo todavía intentan convencer a la sociedad de que todo está siempre bien", dijo Solomiia Bobrovska, una legisladora de Holos, un partido de oposición liberal. "No lo está, especialmente en lo que se refiere al ejército."
El número menguante de tropas listas para el combate de Ucrania es ahora una crisis estratégica que fue al menos parcialmente culpable de su reciente retirada de la ciudad oriental de Avdiivka y los pueblos circundantes, donde las fuerzas ucranianas estaban en gran desventaja numérica.
Oleksiy Bezhevets, asesor del Ministerio de Defensa sobre reclutamiento, dijo que los civiles en edad de combatir deben aceptar que "no es el momento de estar sentados en casa".
"Es bastante posible que los rusos se acerquen aún más muy pronto si no hay nadie para detenerlos", dijo Bezhevets. Si, además de "la falta de munición, armas, proyectiles, etc., tenemos una falta de personal, es una tragedia", agregó.
Pero después de dos años de guerra total, el sentido de urgencia pública que impulsó a nuevas tropas al campo de batalla y alimentó los primeros éxitos de Ucrania se ha desvanecido. Muchos soldados están heridos o exhaustos.
Durante todo este tiempo, a los hombres entre 18 y 60 años se les ha prohibido salir del país, y los hombres de 27 años en adelante han sido elegibles para ser reclutados, con algunas excepciones. Los civiles entre 18 y 27 años pueden inscribirse por su cuenta. El Parlamento ahora ha pasado meses debatiendo acaloradamente un proyecto de ley que cambiaría el proceso de movilización y ampliaría el alcance del reclutamiento, en parte bajando la edad de elegibilidad a 25.
Más de 4,000 enmiendas se han hecho al proyecto de ley de movilización, y algunos legisladores ven la medida como un intento de Zelensky de transferir la responsabilidad al parlamento por decisiones inevitablemente impopulares.
"Es hora de comenzar una conversación adulta con la sociedad y no tener miedo de ella", dijo Bobrovska. "No es 2022, cuando las emociones se apoderaron de todos."
Zelensky ha intentado durante mucho tiempo controlar el mensaje público sobre el estado de la guerra para preservar la moral pública. Anunció públicamente un recuento de muertos para las tropas ucranianas por primera vez el fin de semana pasado, diciendo que 31,000 han muerto desde febrero de 2022, un número que no pudo ser confirmado independientemente.
Zelensky también enfrenta un creciente pesimismo en casa y en el extranjero sobre las posibilidades de Ucrania de resistir la embestida rusa sin más ayuda de Estados Unidos. El orador de la Cámara, Mike Johnson (R-LA), se ha negado a tomar en consideración un proyecto de ley que incluye unos $60 mil millones en ayuda para Ucrania.
"Es hora de conversaciones serias con la sociedad, conversaciones serias y honestas y explicar lo que tenemos que hacer sin ninguna valentía artificial", dijo Volodymyr Aryev, un legislador del partido de oposición Solidaridad Europea.
Bobrovska está respaldando cambios propuestos al proyecto de ley que asegurarían la desmovilización de tropas que ya han servido largos periodos en posiciones de primera línea. Tal como está, dijo, "la única manera de volver es herido o muerto".
"La guerra es matemáticas", agregó. "Tenemos que contar nuestros recursos.".”
Aryev votó en contra de un borrador anterior del proyecto de ley de movilización que consideró demasiado punitivo. Se opone a medidas como suspender licencias de conducir y confiscar activos bancarios de ciudadanos que no se registren para el reclutamiento. En enero, temiendo tales medidas, los titulares de cuentas se apresuraron a retirar su dinero, sacando más de $700 millones en un solo mes, la cantidad más grande retirada desde febrero de 2022.
La prioridad, dijo Aryev, debería ser "garantizar a las personas que serán movilizadas para el servicio militar que... no serán enviadas al frente sin entrenamientos y sin el equipo adecuado. Realmente está asustando a la gente y crea una falta de confianza en el gobierno".
Esos temores están llevando a algunos hombres elegibles para el reclutamiento a tomar medidas evasivas.
Un hombre de 31 años, cuyos padres viven bajo la ocupación rusa en el este de Ucrania, dijo que se está escondiendo en un apartamento en Kiev, temeroso de que será reclutado y enviado al frente sin preparación y mal equipado. Habló bajo condición de anonimato por preocupaciones sobre su seguridad.
En diciembre, mientras visitaba la ciudad central ucraniana de Vinnitsa, soldados lo detuvieron en la calle y le entregaron una notificación de reclutamiento. Se fue sin visitar la oficina de reclutamiento allí, esperando que su caso desapareciera en un sistema burocrático desorganizado.
Pero un mes después, la policía en Kiev lo detuvo para un chequeo aleatorio. Cuando buscaron su nombre en la base de datos, vio la palabra BUSCADO aparecer en grandes letras rojas. Los funcionarios en Vinnitsa habían registrado su falta de comparecencia.
Se le ordenó aparecer en una oficina de reclutamiento la mañana siguiente, pero tuvo un ataque de pánico y no fue. No tiene experiencia militar. "No puedes imaginar a una persona más alejada del ejército o de las cosas militares", dijo. "Simplemente no tiene sentido para mí que me cacen así".
En noviembre, el Ministerio de Defensa se asoció con Lobby X, una plataforma de reclutamiento que publica ofertas de trabajo en el ejército, desde roles en el frente hasta logística de retaguardia o IT.
"La gente, en primer lugar, quiere controlar su futuro tanto como sea posible y quiere tener claridad sobre lo que harán en el ejército", dijo Vladyslav Greziev, cofundador de Lobby X. Mientras que las solicitudes han aumentado para los puestos menos riesgosos, "el desafío es llenar las posiciones de combate", dijo Greziev.
El joven de 31 años escondido dijo que consideró postularse para un rol no combatiente pero teme que una vez inscrito, podría ser transferido a deberes de combate. Por ahora, planea no salir de su escondite indefinidamente hasta que un abogado pueda ayudar a resolver su caso. "Aún es mejor que ir allí y morir en una semana, que es lo máximo que creo que duraría", dijo.
Yaroslav Yurchyshyn, un miembro del parlamento del partido Holos, dijo que los legisladores están buscando un "mecanismo de motivación apropiado" para fomentar el alistamiento, incluyendo bonificaciones por destruir equipo ruso y nuevos beneficios financieros para los veteranos.
"Es una discusión difícil porque previamente movilizamos a personas que tienen este sentimiento de deber", dijo Yurchyshyn. "Ahora debemos motivar a nuestra gente a servir en el ejército".
Bezhevets, el asesor del Ministerio de Defensa, dijo, "El país tiene un futuro mientras haya personas que estén listas para luchar por él y morir por él".
"No me gusta 'morir por ello' - es mejor matar por ello", agregó. Pero a pesar de la amenaza existencial para Ucrania, muchos civiles, no son más que “polvo en el viento".
Siobhán O'Grady y Serhii Korolchuk - The Washington Post.
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