Los sentimientos, no los hechos, impulsarán los resultados de las próximas primarias estadounidenses.
Hemos llegado a la víspera del llamado Supermartes, día en el cual el mayor grupo conjunto de estados de EEUU celebran primarias presidenciales. Los resultados están predeterminados: Donald Trump y Joe Biden serán los ganadores. Pero las primarias pueden darnos una visión de la división entre lo que muestran los datos, particularmente de variedad económica, y lo que realmente piensa el público votante.
Uno de los mayores misterios de esta temporada de campaña ha sido por qué a Joe Biden no se le ha dado mayor crédito por la floreciente economía estadounidense. El producto interno bruto está en alza, la inflación está bajando y el mercado laboral difícilmente podría estar mejor. Y aun así, el sentimiento positivo del consumidor sigue siendo bajo y eso probablemente se reflejará en las encuestas de salida del martes, que no solo encuestan qué candidatos eligieron los votantes, sino por qué.
Sospecho que esas encuestas nos dirán que los datos económicos y la experiencia sentida de los votantes están en colisión entre sí, o, al menos, no correlacionados de la forma que podríamos imaginar.
Tomemos la inflación. Sí, ha estado enfriándose, incluso cuando el desempleo permanece bajo y los salarios aumentan ligeramente. Y aún así, la gente no siente los números del índice de precios al consumidor. Sienten el golpe acumulativo de cómo los precios de los comestibles, el alquiler, la gasolina, la electricidad, el seguro de automóvil y otras necesidades han subido más del 20 por ciento en los últimos dos o tres años.
Para la mayoría de los estadounidenses, particularmente los más jóvenes y vulnerables, la experiencia sentida de la inflación no es, "Hey, las cosas están caras pero el aumento de precios está bajando y tengo más dinero en mi bolsillo". Es enojo. Como lo pone el encuestador demócrata Stan Greenberg, "Mi principal aprendizaje [durante esta temporada de campaña] ha sido que incluso cuando sales de un período inflacionario, la gente permanece enojada durante mucho tiempo".
Ese pesimismo persistente se ve agravado por el hecho de que los cambios económicos generacionales (como una inflación que supera el 5 por ciento, algo que no había ocurrido desde 2008) tienden a marcar a las personas por el resto de sus vidas. De hecho, hay investigaciones que muestran que incluso un año realmente difícil experimentado en la adultez temprana es suficiente para cambiar el comportamiento de por vida.
Pienso en mi abuela británica, una enfermera en la segunda guerra mundial, que usaba una bolsa de té varias veces. O, por el contrario, mis padres, de la generación de la postguerra, quienes se sienten cómodos pagando una hipoteca bien entrados en su jubilación. Los sentimientos impulsan nuestras decisiones económicas y nuestro voto.
Sospecho que esta verdad se reflejará no solo en las percepciones de precios, sino también en torno a la migración y la seguridad fronteriza, que son grandes temas electorales. Los inmigrantes han sido, por supuesto, siempre fundamentales para el éxito económico de Estados Unidos (su impacto es positivo tanto en los extremos altos como bajos del abanico socioeconómico). Incluso hay nuevas evidencias que sugieren que los trabajadores nacidos en el extranjero son una razón clave por la cual la inflación laboral no ha sido mayor.
Eso incluye a inmigrantes legales así como ilegales. Un informe reciente de Strategas Research Partners sobre cómo la "gran inmigración" es clave para entender el crecimiento de EEUU señala que: "En la medida en que ha sido difícil calibrar totalmente la inmigración en EEUU en años recientes, los datos reportados [mostrando el impacto desinflacionario de la inmigración] pueden estar subestimando este impulso".
Continúa: "La política implementada por algunos estados de reubicar a inmigrantes de la frontera sur a ciudades más grandes también pudo haber tenido el efecto (probablemente no intencionado) de emparejar a individuos con regiones donde había una capacidad de trabajar, incluso si informalmente".
Ciertamente veo eso cuando paseo por Nueva York. Sí, tenemos problemas importantes alojando a inmigrantes, pero también tenemos una enorme reserva de trabajadores informales manteniendo bajos los costos de servicios en áreas como restaurantes y la economía del cuidado. Me encantaría ver que se acelerara la emisión de permisos de trabajo formales para inmigrantes que pueden llenar huecos en mercados laborales ajustados. Pero estoy en la minoría; el 61 por ciento de los estadounidenses — y el 91 por ciento de los republicanos — consideran que la inmigración ilegal un problema "muy serio".
Esa división refleja quizás la manera más importante en la cual los sentimientos más que los hechos dictan la realidad política hoy — la creciente división partidista en percepciones económicas. Un estudio publicado en 2022 por académicos de Stanford y la Universidad de Nueva York encontró que la brecha en cómo los demócratas y republicanos veían los mismos datos económicos se duplicó entre 1999 y 2020. Ambos partidos se han alejado igualmente de las percepciones de base de los votantes independientes. Ahora todos somos partidistas.
Además, la división tiende a aumentar durante tiempos de recuperación económica, como los años de Obama que siguieron a la gran crisis financiera, o el auge de Biden de hoy. Los autores del estudio plantean que esto puede ser "porque los ideólogos de todos los bandos pueden encontrar datos económicos u opiniones que justifican sus creencias políticas".
Eso ciertamente resuena conmigo. Hay que tener en cuenta que los condados económicamente angustiados, que representan el 8 por ciento del PIB de EEUU, han recibido el 16 por ciento de las inversiones en sectores estratégicos como energía limpia y semiconductores desde 2021, gracias al enfoque de la administración Biden en una economía basada en situaciones geográficas. Sin embargo, debido a que estas son políticas a largo plazo que toman años en traducirse en una experiencia sentida en estas comunidades, muchas de las personas que viven en esos lugares aún podrían votar por Trump.
Los hechos del Supermartes son algo ya conocido. Lo que hay que observar son los sentimientos, y lo que podrían predecir sobre noviembre.
Rana Foroohar - Financial Times.
Derechos de autor - Financial Times Limited 2024.
Lee el artículo original aquí.
