El enviado especial de EE. UU. para el clima sigue siendo optimista sobre la cooperación global para revertir el calentamiento global, incluso si Donald Trump vuelve al cargo.
Poco después de ser elegido para ayudar a salvar el planeta, el enviado especial de EE. UU. para el clima, John F. Kerry, se encontró en otro planeta por completo.
Era abril de 2021, durante lo más profundo de la pandemia de coronavirus, y Kerry había volado a Shanghái para reunirse con sus homólogos chinos. Fue recibido en la pista por docenas de personas en trajes de materiales peligrosos que se parecían a astronautas usando "trajes de luna", recordó Kerry en una entrevista reciente con The Washington Post.
"Estaban completamente sellados antisépticamente de nosotros", dijo. "Era como entrar en un mundo extraño".
Esas primeras conversaciones con diplomáticos chinos sobre el clima - quienes se sentaron en el extremo opuesto de una larga mesa de Kerry y su equipo - allanaron el camino para un acuerdo clave el año pasado. Como parte del acuerdo, Pekín accedió a colaborar con Washington en la reducción de las emisiones de metano que calientan el planeta y la transición de los combustibles fósiles a la energía renovable.
Los analistas dicen que el acuerdo entre EEUU y China ayudó a lograr un resultado histórico en la Conferencia de Cambio Climático de la ONU del año pasado en Dubái. Allí, los negociadores de casi 200 países acordaron por primera vez eliminar progresivamente los combustibles fósiles, la principal causa del aumento de temperaturas que han causado devastación en todo el mundo.
Ahora, Kerry, quien cumplió 80 años en Dubái, está dejando su puesto después de más de 40 años de servicio público, incluidos como senador por Massachusetts y secretario de Estado durante la administración de Obama. Su último día en el cargo será el miércoles. El presidente Biden ha nombrado a un asesor principal, John D. Podesta para reemplazar a Kerry, aunque Podesta estará basado en la Casa Blanca en lugar del Departamento de Estado.
El movimiento marca el fin de una era en la diplomacia climática. Kerry, con su estatura de 6 pies y 4 pulgadas, ha dominado literal y figurativamente las conversaciones climáticas globales. Estuvo omnipresente en las conversaciones de 2022 en Sharm el-Sheij, Egipto, antes de contraer el coronavirus y ser confinado a su habitación de hotel durante los últimos días de negociaciones.
Kerry ha recurrido a "reservas de energía increíbles" en las conversaciones climáticas de la ONU, donde los negociadores con ojos enrojecidos funcionan con solo unas pocas horas de sueño, dijo Sue Biniaz, la enviada especial adjunta de EEUU para el clima.
"Incluso cuando el resto de nosotros estábamos listos para rendirnos en algunas cosas, él siempre quería seguir intentándolo", dijo Biniaz. "A veces su ánimo bajaba y decía que 'el cielo se está cayendo', pero luego eso lo impulsaba a hacer más, y luego se volvía optimista de nuevo".
Jennifer Morgan, la enviada climática alemana, concuerda. "Cuando pienso en él, pienso en una energía incansable, como un conejito Energizer", dijo sobre Kerry.
Mohamed Adow, el director del centro de investigación ambiental Power Shift Africa con sede en Nairobi, acreditó a Kerry con "traer de vuelta algo de cordura al discurso ambiental" después de que la administración Trump retirara a Estados Unidos del acuerdo de París. Pero criticó a Kerry y al Congreso por no cumplir con la promesa del presidente Biden de proporcionar más de $11 mil millones anuales en ayuda ecológica internacional.
"Independientemente de lo que pienses de John Kerry, no ha entregado las ganancias necesarias para complacer a aquellos de nosotros en la primera línea de la crisis climática", dijo Adow.
Debido a sus viajes regulares, Kerry pasa poco tiempo en su oficina del Departamento de Estado, que está decorada de forma espartana, con la excepción de un casco marcado con "SPEC" - un acrónimo de "enviado presidencial especial para el clima" - que utiliza cuando monta motonetas eléctricas por Washington.
Fue allí donde The Post se sentó con Kerry el mes pasado para discutir su legado, las elecciones de 2024 y el futuro de los esfuerzos globales para evitar una catástrofe climática.
Acuerdos por partes con China
Kerry atribuyó su estrecha relación con Xie Zhenhua, quien recientemente se retiró como enviado climático chino, por ayudar a reavivar la cooperación climática entre las dos superpotencias económicas. Los dos hombres forjaron una amistad inusual basada en el respeto mutuo, incluso cuando las relaciones entre sus dos países se agriaron por el comercio, la tecnología, Taiwán y otros temas.
"Fuimos capaces de separar los temas muy legítimos de contención ... de lo que pensamos que no es un asunto bilateral en absoluto, sino un asunto universal", dijo Kerry. "Fuimos capaces de compartimentar de una manera que nos permitió ser constructivos. Y Xie Zhenhua y yo nos conocemos desde hace unos 20, 25 años. Construimos un nivel de confianza y conocimiento y respeto mutuo. Creo que eso fue central para poder hacer las cosas".
Aun así, el acuerdo entre EEUU y China no menciona los planes de Pekín de continuar construyendo plantas de energía a carbón. Los científicos dicen que el mundo debe eliminar rápidamente el carbón, el combustible fósil más sucio, para evitar las peores consecuencias de una atmósfera que se calienta.
"Tienen plantas de carbón que están entrando en funcionamiento, y tienen plantas de carbón que están planeadas, y hemos hablado de ese tema con ellos muy, muy directamente", dijo Kerry. "Insisten en que es posible que no necesiten poner en funcionamiento muchas de esas plantas debido al nivel de renovables que están desplegando. Y sabemos de hecho que China está construyendo y desplegando más renovables por si sola que todo el resto del mundo en conjunto.”
Reformando las conversaciones climáticas de la ONU
Las cumbres climáticas de la ONU se rigen por consenso, lo que significa que cualquier país puede echar a perder un acuerdo. Arabia Saudita, el mayor exportador de petróleo del mundo, había bloqueado históricamente el lenguaje sobre la eliminación gradual de los combustibles fósiles.
Algunos defensores del clima han llamado a cambiar las reglas de la ONU para que los estados petroleros tengan menos influencia. El campeón ambiental y ex vicepresidente Al Gore, por ejemplo, ha argumentado que una supermayoría del 75 por ciento de los países debería aprobar las decisiones finales.
Kerry dijo que está “dispuesto a considerar” tales propuestas. Pero advirtió que podría haber consecuencias no deseadas, como que los países en desarrollo impongan acuerdos a pesar de las objeciones de naciones desarrolladas como Estados Unidos.
“Diciéndolo claramente, podrías terminar con algunos resultados que Al Gore y la gente en Estados Unidos realmente podrían oponerse y odiar”, dijo. “Así que tienes que mirar esto muy cuidadosamente.”
Enfrentándose a Trump
El expresidente Donald Trump, el favorito para la nominación presidencial republicana, ha prometido derogar la ley climática insignia de Biden, la Ley de Reducción de la Inflación. Los antiguos asesores de Trump dicen que también usaría un segundo mandato para abandonar nuevamente el acuerdo climático de París.
Kerry espera evitar ese resultado haciendo campaña por Biden, mientras también enseña en la Escuela de Asuntos Globales Jackson de Yale. Pero independientemente de los resultados electorales, dijo, América no revertirá su transición a la energía limpia.
“Durante el primer mandato de [Trump], el 85 por ciento de la nueva electricidad en Estados Unidos provino de renovables”, dijo. “¿Por qué? Porque los gobernadores de los estados, tanto republicanos como demócratas, tienen leyes de carteras renovables que deben seguir. Entonces, en efecto, Donald Trump puede haber dejado el acuerdo de París, pero Estados Unidos no lo hizo.”
Kerry también señaló que la mayoría de las inversiones en energía limpia impulsadas por la Ley de Reducción de la Inflación están en distritos liderados por republicanos, según datos compilados por el grupo de defensa Climate Power.
“Para un hombre que afirma que valora hacer dinero y sabe cómo hacerlo, me sorprendería mucho si quitara el tapete de debajo de un montón de sus seguidores que están invirtiendo y ganando mucho dinero en energía limpia”, dijo Kerry.
Maxine Joselow - The Washington Post.
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