En un año impredecible, los indicadores habituales de la campaña presidencial serán más difíciles de calibrar.
El Supermartes trajo un fin efectivo a la temporada de primarias presidenciales de 2024 y con ello el inicio de una larga campaña de elección general entre el Presidente Biden y el expresidente Donald Trump que podría ser la más negativa en tiempos modernos - y la más trascendental.
La votación del martes será seguida por el discurso del Estado de la Unión de Biden el jueves, y luego ambos candidatos harán campaña en eventos el sábado en Georgia – una contienda inicial en un estado de batalla. Mientras ambos continuarán asegurando los delegados necesarios en las próximas primarias para garantizar sus nominaciones, se enfocarán casi exclusivamente el uno en el otro.
La elección general comienza con Biden y Trump mostrando tantas vulnerabilidades como activos. Trump intentó revertir la elección de 2020, enfrenta 91 cargos por delitos graves y ha amenazado con acciones anticonstitucionales si es elegido para un segundo mandato. Biden ya es el presidente más viejo en la historia de la nación y enfrenta dudas sobre su capacidad para servir hasta mediados de los 80, así como algunas de las tasas de aprobación más bajas de cualquier titular moderno que busca un segundo mandato.
Muchos estadounidenses desearían que esta no fuera la elección que se les presenta. Algunos continúan imaginando una carrera sin uno u otro, o ambos, en la cabeza de su partido. Escenarios sobre una convención demócrata abierta o alguna posible descalificación de Trump se dan cita en los márgenes de la campaña. El martes, por ejemplo, la oficina de Michelle Obama declaró que ella no será candidata a la presidencia este año, poniendo fin a una noción de la extrema derecha que ha retumbado durante meses.
Salvo algo inesperado, 2024 será una repetición de la elección de 2020, aunque en un país y clima político marcadamente diferente. En 2020, Trump era el titular impopular, el país se tambaleaba por la peor pandemia en un siglo, la economía había caído en picada, y Biden se benefició de una estrategia de campaña que lo mantuvo fuera del centro de atención y a Trump firmemente en el escenario principal.
La elección de 2024 llevará su propio conjunto de particularidades complejas: un ataque al Capitolio el 6 de enero de 2021; los múltiples cargos contra Trump derivados de ese período postelectoral; y otros temas, incluyendo la peor inflación en cuatro décadas, el desempleo más bajo en aproximadamente ese mismo marco de tiempo y una decisión de la Corte Suprema que derogo el derecho constitucional al aborto que se convirtió en el tema político más explosivo del momento.
"No hay comparación histórica para esta elección", dijo la encuestadora demócrata Anna Greenberg.
Los indicadores que alguna vez ayudaron a prever los resultados de las elecciones han sido cuestionados. En 2022, Biden estaba abajo en las encuestas, pero su partido superó las expectativas. Se suponía que la inflación arrastraría a los demócratas hacia abajo, pero en cambio, el aborto hundió a los republicanos. El presidente fue criticado por enfocarse en las amenazas a la democracia en lugar de en la inflación al final de la campaña, sin embargo, muchos votantes demócratas fueron impulsados a emitir sus votos para disminuir el poder de un Partido Republicano que veían como demasiado extremo.
Las encuestas muestran a Biden rezagado a nivel nacional y en muchos de los seis estados de batalla donde la competencia será más feroz: Pensilvania, Michigan y Wisconsin en el norte; Georgia, Arizona y Nevada en el sur. Estas encuestas de finales de invierno no son predictivas; muchas muestran la carrera dentro de los márgenes de error de las encuestas. No obstante, es cierto que en el ciclo de 2020, Biden nunca estuvo detrás de Trump en una sola encuesta nacional de Washington Post-ABC News y a menudo las lideraba con facilidad.
Las campañas de reelección generalmente favorecen al titular. Pero Whit Ayres, un encuestador republicano que no es amigo de Trump, ve a Biden como el claro desfavorecido. Cita la insatisfacción pública con la dirección general del país y señala que Trump es visto como más confiable en economía e inmigración y que un porcentaje abrumador de estadounidenses ve al titular como demasiado viejo para ocupar el cargo más duro del mundo.
Sin embargo, agregó, "En este mar de incertidumbre, soy reacio a hacer una declaración definitiva [sobre el resultado en noviembre]. Con dos candidatos históricamente impopulares, se siente menos estable de lo que parece en la superficie." Aun así, argumentó que la mejor oportunidad de los demócratas de ganar hoy en día "sería encontrar un candidato diferente."
Greenberg, también, señaló el entorno impredecible para enfatizar su creencia de que los indicadores del pasado no son necesariamente una guía confiable este año. Nunca un candidato a la presidencia ha enfrentado la posibilidad de dividir su tiempo entre un juicio en la corte y la campaña electoral. Hasta ahora, las acusaciones han ayudado más de lo que han perjudicado a Trump, al menos con la base del GOP. Las encuestas han indicado que una condena podría cambiar la opinión de algunos votantes. ¿Pero será realmente así?
Trump pronto estará en una corte de Nueva York por el juicio que involucra su pago de dinero para silenciar a una actriz de películas para adultos y por supuestamente falsificar registros comerciales para encubrirlo. Todavía está por verse si alguno de los casos relacionados con esfuerzos para revertir la elección o su mal manejo de documentos clasificados llega a juicio antes de la elección. Estos están pendiendo de argumentos ante la Corte Suprema y el fallo subsiguiente de los jueces sobre si Trump tiene inmunidad contra ser procesado penalmente, como ha afirmado.
Según muchos indicadores, los recuerdos públicos del caos de los años de Trump han desvanecido. "Una cosa está clara", dijo Sarah Longwell, una estratega republicana que es acérrima contra Trump. "En este momento, [los votantes] están muy enfocados en Joe Biden. Saben lo que no les gusta de Joe Biden. Pero han olvidado lo que no les gusta de Donald Trump. No tienen el mismo desprecio visceral por él que vi al entrar en la elección de 2020".
Si el equipo de Biden tiene algo que decir al respecto, eso cambiará en los meses venideros, pero solo, dicen sus aliados, si hay una campaña significativamente intensificada a través de sustitutos, medios pagados en muchas plataformas y un presidente agresivo llevando la batalla a su oponente.
Trump enfrentó a una serie de oponentes creíbles en su candidatura para la nominación y los superó a todos, excepto a la exgobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, quien ha anunciado el cese de su campaña después de derrotas abrumadoras en las primarias del Supermartes ayer. Biden no enfrentó oposición seria en el desafío del representante Dean Phillips (D-MN) y ha navegado con facilidad hacia la nominación.
Pero incluso si las primarias no produjeron sorpresas reales, ayudaron a identificar problemas potenciales para Trump, particularmente con los votantes con educación universitaria y los suburbanos.
La candidatura de Haley ha demostrado que hay una parte del Partido Republicano claramente incómoda con Trump. Longwell señaló que aproximadamente la misma proporción del electorado del GOP que cree que Biden fue elegido legítimamente ha estado apoyando a Haley, en algún lugar entre un cuarto y un tercio de los votantes del GOP.
"Puedes ver este esbozo aproximado de una división 70-30 dentro del partido", dijo. "La pregunta entonces se convierte en cuántos de ellos finalmente optarán por Trump o finalmente optarán por Biden, o se quedarán en casa o dejarán [la papeleta presidencial] en blanco".
La coalición demócrata que eligió a Biden en 2020 se ha suavizado. Los votantes más jóvenes y los hombres trabajadores de color parecen menos entusiasmados con el presidente, lo que plantea preguntas sobre si irán a votar en números suficientemente grandes. La guerra en Gaza ha dividido a los demócratas, con muchos en la izquierda opinando que Biden ha hecho muy poco para contener al gobierno y al ejército de Israel, o para proteger a los civiles palestinos en la zona de guerra y disminuir la crisis humanitaria en Gaza.
Algunos vieron la primaria demócrata de la semana pasada en Michigan, donde aproximadamente 100.000 votaron "indecisos", como una señal de advertencia genuina para Biden. Otros, sin embargo, han descontado la importancia, señalando el historial de quienes votan sin compromiso en la primaria de ese estado. Pero nadie cuestiona que los demócratas tienen trabajo por hacer para garantizar que todos sus votantes aparezcan en noviembre.
Los votantes de Haley, especialmente aquellos identificados como suburbanos, se convertirán en un objetivo especial para las campañas de Trump y Biden. Estos votantes parecen estar conflictuados, no contentos ni con el líder de su partido ni con el presidente demócrata. Pero hay votantes en la coalición demócrata con puntos de vista igualmente conflictivos, frustrados con Biden y alarmados por Trump. "Por eso esta será la elección del doble dudoso", dijo Longwell.
Tanto para Trump como Biden, la fórmula para ganar el apoyo de votantes descontentos con su elección será hacer que el otro candidato sea aún más inaceptable, de ahí la perspectiva de una campaña negativa implacable durante meses. En 2022, los demócratas pudieron ganar ese argumento al centrar a los votantes en el extremismo de los candidatos respaldados por Trump y su ala del GOP en lugar de en la insatisfacción con Biden.
Arranquemos los motores. Ocho meses de ardua campaña están por delante.
Análisis por Dan Balz – The Washington Post.
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