Una regla de la era Trump es que cuanto más bajo es su perfil, más altas son sus encuestas.
Hace unos 18 meses, Donald Trump sufrió una de sus peores derrotas políticas, cuando muchos de los candidatos que seleccionó personalmente fueron derrotados a pesar de un ambiente de mitad de período que claramente favorecía a los republicanos. Mucha gente —yo fui uno de ellos— pensó que esto podría ser el principio del fin para él, un marcador claro de debilidad política que animaría a los votantes del GOP a abandonarlo o montarle una trampa para una derrota decisiva en las elecciones generales.
En lugar de eso, hoy Trump ocupa una posición más dominante en la política estadounidense que en cualquier otro punto de los últimos ocho años. Su avance a través del Supermartes esta semana completa la repetición de las primarias republicanas de 2016, con su oposición una vez más fatalmente dividida y su coalición esta vez mucho más fuerte desde el principio. Y mientras que el apoyo residual para Nikki Haley indica cierto descontento persistente, las encuestas que importan son las que muestran a Trump venciendo consistentemente al presidente Joe Biden —una muestra de fuerza superior a cualquier cosa que lograra en un momento similar de sus dos anteriores candidaturas presidenciales.
¿Cómo pasamos de la derrota y aparente debilidad a la recuperación y la fuerza? Comienza con el resultado político más importante de las decepciones republicanas en 2022, que no fue el golpe temporal a Trump sino el breve regreso del carisma de Biden, el cual anticipó cualquier esfuerzo dentro de la coalición liberal que buscara utilizar el tema de su edad para reemplazarlo en 2024.
Mantener a Biden no solo significa que los demócratas estaban atrapados con una decrepitud presidencial aparente y un récord económico impopular. También significa que el argumento entre los republicanos sobre la inelegibilidad de Trump, brevemente tan potente como para elevar a Ron DeSantis en las encuestas, se desvaneció rápidamente. Con cada nueva encuesta que mostraba a Biden en dificultades, se hacía más y más difícil para DeSantis y luego Haley persuadir a los votantes favorables a Trump de que es hora de pasar la página.
Al salvar a Biden, por tanto, las elecciones intermedias ayudaron a revivir a Trump. También lo hizo el regreso de la guerra legal liberal, que estuvo en pausa durante los primeros dos años de Biden pero volvió con venganza en la serie de acusaciones, demandas e intentos de remover a Trump de la boleta presidencial.
Hay una comprensible frustración liberal con todos los intentos de hacer que el culto a Trump sea una especie de fuerza política invencible, dado cuántas derrotas dolorosas él y sus aliados han sufrido en las urnas. Pero hay un patrón claro donde no se puede esperar vencer a Trump excepto en las urnas — porque todos los intentos de investigar, impugnar y procesar simplemente no tienen el efecto político deseado.
Obviamente Trump es corrupto, y algunos de los procedimientos contra él tienen mérito. Pero demasiado a menudo estos esfuerzos terminan manchados por una intención descaradamente partidista, ya sea que sean liderados por estafadores liberales como Michael Avenatti, o simplemente ejecutados con una mezcla de abusos de poder con incompetencia y esperanzas ilusorias.
Así ha ocurrido en el último año. Los fiscales podrían haber presentado una acusación segura contra el expresidente, en el caso de los documentos clasificados. En su lugar, presentaron cuatro de ellas: la primera (el caso de Nueva York) completamente partidista y descabellada y otras dos que requieren teorías legales novedosas o creativas para tener éxito. Y ahora una de las fiscales, Fani Willis de Georgia, ha recapitulado el arco de Avenatti, ya que su procesamiento de Trump ha expuesto sus propias vulnerabilidades éticas.
Mientras tanto, también hemos tenido la extraña oleada de entusiasmo por una solución basade en la decimocuarta enmienda; buscando remover a Trump de la boleta a través del oficialismo estatal o el dictado judicial. Como guerra legal, esto ha conjugado lo peor de dos estrategias al promover esfuerzo antidemocrático e incompetente a la vez. Ha demostrado un miedo liberal especial hacia Trump (aumentando el apoyo de su base) y un miedo elitista general del público votante (alienando a los votantes indecisos); y a la vez ha generado un rechazo completamente previsible de 9-0 de la Corte Suprema.
Así que Trump ha ascendido por ser afortunado, una vez más, por quienes son sus rivales y enemigos. Pero también ha ascendido haciendo algo un poco más inusual: cediendo el centro de atención y mostrando un toque —solo un toque— de disciplina política real.
Se negó a ser provocado para subir al escenario de debate primario, ya sea por Haley, Chris Christie o su exvicepresidente. Tiene profesionales políticos algo normales dirigiendo su campaña. Ha confinado sus desvaríos más extraños al extraño micro mundo de Truth Social en lugar de hacer un regreso triunfal a una plataforma de redes sociales más grande. Ha mantenido menos eventos, ha reducido el número de titulares con insultos y se ha retirado de algunas peleas que habrían durado semanas en el pasado. Como ejemplo, cuando una burla sobre el esposo de Haley, por su servicio en el extranjero, fue mal recibida en Carolina del Sur, Trump principalmente la eliminó de su retórica de campaña.
Esto no es un "nuevo Trump," exactamente: Sus discursos en mítines siguen siendo divagantes y llenos de agravios, y solo se necesita echar un vistazo a Truth Social para ver la vieja manía en acción. Puede ser simplemente que parece más contenido porque está siendo contenido, a regañadientes, por fuerzas más fuertes que su ego, desde la edad avanzada hasta las demandas de todos los juicios y problemas legales.
Pero si hay una estrategia real o no, su posición actual claramente valida la regla de la era Trump de que cuanto más bajo es su perfil, más altas son sus encuestas. Una campaña de líder cauteloso y un calendario lleno de fechas de corte han sido mucho mejor para su posición política que un calendario lleno de mítines y un regreso a la publicación constante en la plataforma de redes sociales de Elon Musk.
Esta es la única parte del renacimiento de Trump que creo que debería darle al equipo de campaña de Biden cierto grado de confort para la campaña de otoño. En general, la Casa Blanca parece estar en una peligrosa especie de ignorancia sobre su precaria posición, tratando de desear que el claro mensaje de los promedios de las encuestas se esfume. Pero en la medida en que Trump prospera cuando recibe menos atención, podríamos esperar que una campaña electoral general proporcione muchos más recordatorios de su caos y falta de aptitud a los votantes que simplemente no están prestando atención ahora.
O al menos podríamos esperar eso de una campaña electoral general normal, con un candidato demócrata preparado para llevar la pelea hasta Trump y resaltar con fuerza cada uno de sus exabruptos y desvaríos. Pero aún no sabemos si Biden puede realmente jugar ese papel. Si no puede, entonces la facilidad peculiar de la recuperación de Trump, la forma en que ha parecido no tener obstáculos hacia la nominación de su partido y hacia una ventaja en las elecciones generales, podría simplemente extenderse hasta su restauración en noviembre.
Ross Douthat - The New York Times.
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