Las restricciones israelíes han llevado a pérdidas de empleo masivas y una fuerte caída en la producción local, aumentando los temores de disturbios.
Los signos de angustia económica están en todas partes en Nablus, un centro de comercio palestino que alguna vez fue bullicioso y que ahora está paralizado por el creciente control de Israel sobre la vida y el trabajo en Cisjordania.
Niños en edad escolar venden dulces por cambio y los hoteles y restaurantes de lujo están cerrados. Hombres sin empleo fuman cigarrillos en las esquinas de las calles, mientras los taxis permanecen inactivos, sus rutas hacia las afueras de la ciudad bloqueadas por tropas israelíes.
“El pueblo palestino está acostumbrado a las crisis”, dijo Iyad Kordi, secretario general de la Cámara de Comercio de Nablus, pero “lo que veo ahora, nunca lo había presenciado”. Este invierno, funcionarios locales dijeron que cientos de familias se acercaron por primera vez para suplicar por dinero, alimentos o calefacción.
“Al menos antes, teníamos las necesidades básicas para sobrevivir”, dijo Kadi, agregando que la presión que Israel está poniendo sobre Cisjordania la está empujando al límite.
Mientras Israel asedia y bombardea Gaza, los palestinos aquí dicen que también está librando una guerra económica en Cisjordania. Desde los ataques de Hamas el 7 de octubre, Israel ha impuesto restricciones generalizadas sobre la economía palestina, revocando permisos de trabajo, obstaculizando el libre movimiento e incluso reteniendo durante meses los ingresos fiscales que recauda para la Autoridad Palestina.
Las medidas, que Israel dice que fueron tomadas por razones de seguridad, han llevado a pérdidas de empleo masivas, impagos salariales y una fuerte caída en la producción local, según el Banco Mundial. También han avivado temores de disturbios generalizados y preocupaciones de que más jóvenes, especialmente en los campos de refugiados empobrecidos, se unan a grupos militantes para tomar las armas contra Israel.
“Nos están matando económicamente”, dijo Jamal Tirawi, un líder local del partido Fatah en el campamento de refugiados de Balata en Nablus. Funcionarios allí dicen que miles de los aproximadamente 33,000 residentes del campamento estaban empleados en Israel antes del ataque, principalmente como trabajadores de la construcción.
Ahora, alrededor del 70 por ciento de los trabajadores allí no están recibiendo un salario, comparado con el 35 por ciento que estaba desempleado hace cinco meses, dijo Ahmed Thoukan, copresidente del comité de servicios populares del campamento. A través de Cisjordania, el desempleo alcanzó el 29 por ciento para finales de 2023, causando un declive agudo en el producto interno bruto, según la Oficina Central de Estadísticas Palestina.
Ingresos perdidos
Israel ha ejercido un control significativo sobre la vida y el movimiento de los palestinos aquí durante mucho tiempo. Capturó Cisjordania de Jordania en 1967, gobernando durante décadas a través de la ocupación militar y construyendo asentamientos extensos para ciudadanos israelíes.
En la década de 1990, después de la primera intifada palestina, los acuerdos de Oslo otorgaron a la Autoridad Palestina autonomía limitada sobre asuntos civiles, incluida la economía, como un paso hacia la paz. Pero esa paz nunca se materializó y los palestinos todavía dependen en gran medida de Israel para trabajos, acceso al mercado, recaudación de impuestos e importaciones de materias primas y bienes esenciales.
A lo largo de los años, los trabajadores palestinos formaron la columna vertebral de la industria de la construcción de Israel y se convirtieron en una fuente confiable de mano de obra barata para sus florecientes sectores agrícola y turístico. Los trabajadores de Gaza y Cisjordania podían ganar en Israel el triple de lo que podrían hacer en los territorios palestinos, según el Banco Mundial.
Pero después del 7 de octubre, cuando Hamas y otros militantes mataron a unas 1.200 personas, las autoridades impusieron una prohibición casi total para trabajadores palestinos en Israel o sus asentamientos en Cisjordania. El gobierno canceló los permisos de trabajo de más de 170.000 obreros palestinos, dijo el Banco Mundial. Decenas de miles más que trabajaban en Israel ilegalmente ahora también están sin trabajo, según Shaher Sa’ed, secretario general de la Federación General Palestina de Sindicatos.
“El tema de los permisos de trabajo para palestinos se basa en consideraciones de seguridad continuas y exhaustivas”, dijo en un comunicado Ophir Falk, asesor de política exterior del primer ministro israelí Benjamín Netanyahu. “Israel está vigilante en este asunto para prevenir terror palestino adicional”.
Para Abdullah Khezaran, de 29 años, el dinero que ganaba como trabajador de mantenimiento en Tel Aviv le permitió casarse y comenzar una familia. Ahora está desempleado y pasa sus días durmiendo o jugando cartas, atormentado por el temor de no poder mantener a su esposa e hijos.
En una rotonda de Nablus, Taysir Dabeek, de 53 años, vende perejil y lechuga. Solía ganar entre 85 y 110 dólares cada día pintando casas en Tel Aviv. Ahora gana solo 15 dólares al día para comprar lo esencial para su familia de seis.
“Que Dios nos ayude”, dijo Khezaran, que estaba parado en una esquina de una calle cercana.
Puestos de control y bloqueos
Pero incluso conseguir productos frescos u otros bienes, incluidos de otras ciudades de Cisjordania, es costoso y engorroso. Cisjordania, que es ligeramente más pequeña que el estado de Delaware, ya estaba dividida por puestos de control y bloqueos de carreteras, incluyendo una barrera de 450 millas de largo que serpentea a través de la tierra palestina.
En los últimos cinco meses, Israel ha erigido docenas de nuevos puestos de control militares y bloqueado ciudades y pueblos del acceso a las carreteras principales, según el grupo de derechos humanos israelí B’Tselem. Las restricciones crecientes han asfixiado el comercio y la producción locales, pilares clave de la economía de Cisjordania, y han impedido que otros 67.000 palestinos regresen físicamente a sus lugares de trabajo, dijo el Banco Mundial.
En Nablus, ubicada en un valle en la parte superior de Cisjordania, las fuerzas israelíes han mantenido durante mucho tiempo puestos de control en las cuatro salidas de la ciudad. El ejército cerró dos de ellos en otoño, de forma que no permitían acceso al tráfico.
También instalaron docenas de puertas metálicas y montículos de tierra para bloquear carreteras alrededor de Nablus, dijo Kadi, cortando rutas a pueblos cercanos. Una portavoz de la Coordinación de Actividades Gubernamentales en los Territorios (COGAT), el órgano gubernamental israelí encargado de supervisar la política civil en Cisjordania, no respondió a las solicitudes de comentarios.
Ahora, los conductores se quedan atascados durante horas tratando de salir de la ciudad. Estudiantes matriculados en la universidad en Nablus, pero que vivían fuera de la ciudad, están abandonando los estudios. Los ciudadanos palestinos de Israel solían viajar a Nablus para comprar o visitar a familiares. Pero ahora se quedan en casa, aislando el efectivo de la economía local.
La industria del mueble de Nablus, que alguna vez fue próspera, se ha derrumbado casi por completo debido a la pura dificultad de mover bienes dentro y fuera de Cisjordania. La familia Titi enfrenta el mismo problema con las semillas de sésamo que importa para hacer el popular condimento, tahini, que vende desde su cadena de tiendas. Los costos en aumento podrían obligar a la familia a cerrar al menos una de las tiendas.
Si pasa el tiempo y no hay alivio, “el potencial para una explosión se hace más grande”, dijo Michael Milshtein, ex asesor de COGAT para asuntos palestinos.
Bajo presión
La pérdida generalizada de ingresos está llevando a la desesperación y a tensiones sociales crecientes, especialmente en los abarrotados campamentos de refugiados de Cisjordania, donde líderes locales y residentes dicen que las disputas domésticas se están volviendo más frecuentes, y algunos padres están sacando a sus hijos de la escuela para ponerlos a trabajar.
Un día reciente, una mujer deambulaba por los estrechos callejones de Balata, recolectando latas de aluminio para revender como chatarra y mantener a sus cuatro hijos. Los voluntarios de la cocina de alimentos local dijeron que se están preparando para servir al doble de familias este año para el mes sagrado de Ramadán, que comienza el lunes.
Los jóvenes en el campamento “están bajo una gran presión y el desempleo es muy alto allí”, dijo el vicealcalde de Nablus, Hussam Shakhshir. Pero normalmente no recurren a la criminalidad, dijo, y en su lugar “se rebelan contra la ocupación”.
Thoukan, el funcionario del campamento de Balata, dijo que ya ha observado a jóvenes tomando las armas después de perder sus trabajos.
Abu Hussam, de 28 años, solía ganar alrededor de 100 dólares al día trabajando construcción en Tel Aviv. Pero Israel canceló su permiso de trabajo el año pasado, después de descubrir las actividades militantes de su hermano.
Abu Hussam, quien pidió ser identificado por su apodo por miedo a represalias de las autoridades, dijo que no pudo encontrar trabajo localmente y terminó uniéndose a un batallón local de combatientes.
Balata es un lugar que valora la resistencia armada: los niños usan retratos en miniatura de militantes caídos alrededor de sus cuellos, y montan bicicletas, impasibles, mientras hombres con rifles automáticos pasan rugiendo en moto. Las paredes de la sala de estar de Abu Hussam están forradas con carteles de sus camaradas muertos, asesinados en enfrentamientos con las fuerzas israelíes.
“La resistencia es nuestro derecho”, dijo. Pero Abu Hussam también recibía regularmente donativos en efectivo de un comandante popular llamado Zoufi, quien fue asesinado por Israel en noviembre.
“¿Qué esperas que hagan?” dijo Amal Tirawi, directora del centro de mujeres de Balata, sobre los trabajadores que perdieron sus trabajos en Israel. “Hay graduados universitarios entre los militantes”.
Pero, dijo, “Ninguna madre quiere ver a su hijos muerto o herido”.
Claire Parker - The Washington Post.
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