El Covid fue declarado emergencia nacional el 13 de marzo de 2020, y aunque la amenaza de enfermedad grave y muerte ha disminuido, los efectos de la pandemia persisten.
Jessie Thompson, una madre de dos hijos de 36 años en Chicago, recuerda de la pandemia de COVID-19 todos los días.
A veces ocurre cuando recoge a sus hijos en el maternal y luego los deja jugar en un parque del vecindario de camino a casa. Otras veces, es cuando sale de la ducha a las 7 a.m. después de hacer ejercicio entre semana.
"Siempre pienso que en mi vida anterior, tendría que estar en el tren en 15 minutos", dijo Thompson, una gerente en United Airlines.
Un horario de trabajo híbrido ha reemplazado su traslado diario a la sede de la compañía en el centro de Chicago, dándole a Thompson más tiempo con sus hijos y una conexión más profunda con sus vecinos. “La pandemia es un recuerdo tan negativo”, dijo. “Pero tengo este resultado especial que quedo de ese evento”.
Para gran parte de los Estados Unidos, la pandemia ahora está firmemente en el pasado, cuatro años al día que la administración Trump declaró una emergencia nacional a medida que el virus se esparcía incontrolablemente. Pero para muchos estadounidenses, los efectos de la pandemia todavía son una parte prominente de sus vidas diarias.
En entrevistas, algunas personas dijeron que los cambios son sutiles pero inconfundibles: Su mundo se siente un poco más pequeño, con menos socialización y menos multitudes. Algunos padres que comenzaron a educar en casa a sus hijos nunca pararon. Muchas personas continúan lamentando a familiares y cónyuges que murieron de COVID o de complicaciones del coronavirus.
La Organización Mundial de la Salud retiró su designación de emergencia sanitaria global en mayo de 2023, pero millones de personas que sobrevivieron al virus están sufriendo de COVID prolongado, una condición misteriosa y frecuentemente debilitante que causa fatiga, dolor muscular y declive cognitivo.
Un sentimiento común ha surgido. Los cambios provocados por la pandemia ahora se sienten duraderos, algo que puede haber remodelado permanentemente la vida estadounidense.
Antes de la pandemia, Melody Condon, una especialista en mercadeo de Vancouver, Washington, quien sufre de complicaciones inmunológicas, dijo que solía confiar más en otras personas.
“Yo creía que, en su mayor parte, otros tomarían pequeñas acciones para mantenerme a mí y a personas como yo a salvo”, dijo Condon, de 32 años.
Pero ahora se ha encontrado con personas que se resisten hacerse una prueba de COVID o llevar una mascarilla en algunas situaciones.
“Lo que están comunicando es que no les importa mi salud y mi vida”, dijo Condon. “He perdido mucha confianza en los demás”.
Para Paris Dolfman de Roswell, Georgia, una infección leve de COVID en 2022 se convirtió en un caso excruciante de COVID prolongado que ha trastornado su vida.
Dolfman, de 31 años, vive ahora mayormente postrada en cama, dependiendo de su madre para el cuidado a tiempo completo. Pero dijo que su actitud hacia la vida se ha ampliado, a pesar de su dolorosa condición.
“Un día miré por la ventana y vi pájaros felices en una rama, y simplemente imaginé cómo sería tener la libertad de hacer lo que tu cuerpo quiere hacer”, dijo. “Decidí enfocarme en las cosas pequeñas. No enfocarme en todo a la vez, sino en las pequeñas cosas que tengo”.
Clint Newman, de Albuquerque, Nuevo México, pasó el primer año de la pandemia en aislamiento, solo en su apartamento.
“Pasé más de 12 meses sin acercarme a otro ser humano”, dijo. “Fue brutal. Me marcó profundamente”.
Newman dijo que nota lo que él cree que son los efectos duraderos de la pandemia a su alrededor.
“Lo veo en la ira de las personas, en la conducción agresiva de las personas”, dijo. “Parece que hay mucha infelicidad y rabia en el mundo en este momento. Y creo que mucho de eso se remonta al confinamiento”.
Después de que Newman emergiera del aislamiento, se dio cuenta de que la trayectoria de su vida había cambiado, también. Decidió que no quería volver a estar solo. Después de unirse a una aplicación de citas, conoció a una mujer, Shay, y los dos se casaron en 2022.
“La pandemia es algo que llevo conmigo, conscientemente, todo el tiempo”, dijo.
Cuatro años después de contraer COVID, Cindy Esch, de Liberty Lake, Washington, dijo que ha tenido que conformarse con una vida diferente a la que llevaba antes.
Ella y su esposo solían ir a viajes, especialmente en su velero. Pero su caso de COVID prolongado ha sido tan difícil — frecuentemente siente una fatiga intensa que la deja exhausta durante días — que la pareja se vio obligada a vender su casa de dos pisos y mudarse a una casa sin escaleras.
Los doctores le han dicho a Esch que ella y su esposo deben ser extremadamente cuidadosos para que no contraiga el virus por segunda vez, lo que podría poner su salud aún más en riesgo.
“Simplemente no quiero volver a contraer COVID nunca — es algo en lo que pensamos todo el tiempo”, dijo. “Es parte de mi vida diaria. Se ha convertido en parte de quiénes somos mi esposo y yo.”
Julie Bosman - The New York Times.
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