La mayoría de la población de Gaza huyó hacia el territorio sureño de Rafah, esperando escapar de la guerra. Mientras buscan comida y refugio, la posibilidad de una invasión israelí ha aumentado sus temores.
El miedo ha ido creciendo durante semanas.
Más de un millón de palestinos huyeron hacia Rafah, la región más austral de la Franja de Gaza, esperando escapar de la guerra. Ahora, Israel ha amenazado con extender su invasión también allí.
En medio de días llenos de dificultades para asegurar comida, agua y refugio, la incertidumbre ha dominado las conversaciones de la gente, dijo Khalid Shurrab, un trabajador de caridad que se hospeda con su familia en una tienda de campaña con goteras en Rafah.
“Tenemos dos opciones, quedarnos como estamos o enfrentar nuestro destino — la muerte,” dijo Shurrab, de 36 años. “La gente literalmente no tiene otro lugar seguro a donde ir.”
Rafah, que hasta ahora había sido ahorrada del embate principal de Israel, se ha convertido en un nuevo foco de atención de una guerra que ahora entra en su sexto mes. Es donde la mayoría de los 2,2 millones de personas de Gaza han terminado, multiplicando la población del área y agotando sus limitados recursos.
Y ahora que Israel ha señalado su intención de ir tras los militantes de Hamas en Rafah, y Egipto bloqueando a la mayoría de los palestinos en Gaza de cruzar su frontera hacia el sur, las familias temen estar atrapadas.
En la Gobernación de Rafah, hogar de menos de 300.000 personas antes de la guerra, el espacio se ha convertido en una rareza. Familias desplazadas llenan escuelas, campamentos de tiendas de campaña se extienden a través de lotes vacíos y los peatones abarrotan las calles.
El gas para cocinar es tan escaso que el aire es acre con el humo de fuegos que queman madera recuperada y muebles cortados. El combustible es costoso, así que la gente camina, monta bicicletas o toma carros tirados por burros y caballos. Dado que Rafah se sitúa a lo largo de la frontera con Egipto, donde entra la mayoría de la ayuda humanitaria, recibe más suministros que otras partes de Gaza.
Aun así, muchos residentes están tan desesperados que lanzan piedras a los camiones de ayuda para intentar que se detengan o los rodean para poder agarrar lo que puedan. Cientos de personas murieron o resultaron heridas en medio de una estampida y fuego israelí cuando un convoy de camiones intentó entregar ayuda en Ciudad de Gaza, en el norte del territorio, el mes pasado.
La mayoría de las personas que se refugian en Rafah pasan sus días intentando asegurar las necesidades básicas: encontrar agua limpia para beber y bañarse, conseguir suficiente comida y calmar a sus hijos cuando los ataques israelíes ocurren cerca.
“Todo es difícil aquí,” dijo Hadeel Abu Sharek, de 24 años, que se hospeda con su hija de 3 años y otros parientes en un restaurante cerrado en Rafah. “Nuestros sueños han sido destrozados. Nuestra vida se ha convertido en una pesadilla.”
Su familia usualmente solo logra encontrar suficiente comida para una comida por día, dijo, y aunque hierven el agua antes de beberla, muchos de ellos han estado enfermos, incluida su hija. No tienen un lugar fácil para obtener medicinas.
“El bombardeo es aterrador, especialmente para los niños,” dijo, añadiendo que todos se agrupan en una esquina cuando oyen ataques israelíes, temiendo que el techo caiga sobre ellos.
El restaurante fue su segunda parada desde que dejaron sus hogares en el norte de Gaza al inicio de la guerra. Ahora tienen que mudarse nuevamente, dijo. El restaurante los está expulsando, pero les dio algunas barras de metal y tela impermeable para construir una tienda de campaña improvisada.
El refugio es tan escaso que los alquileres se han disparado, las escuelas se han convertido en campos de refugiados de facto, y muchas familias duermen en tiendas de campaña o cuelgan plásticos para protegerse de la lluvia y el frío.
Poco después de que comenzara la invasión, Ismail al-Afify, un sastre del norte de Gaza, estableció un campamento con su familia bajo una escalera de concreto en una escuela. El edificio desde entonces se ha llenado con muchos otros refugiados, con cuatro familias compartiendo a veces una sola aula.
Para satisfacer sus necesidades, los hijos de al-Afify están atentos a los camiones de ayuda y agua para poder correr hacia ellos e intentar obtener suministros o llenar sus cubetas con agua. Cuando tienen harina, su nuera hornea pan con otras mujeres en un horno de arcilla improvisado en la calle.
A menudo se va a la cama con hambre, dijo al-Afify, de 62 años.
Las escaseces de combustible y otros suministros han paralizado casi completamente las instalaciones médicas locales.
En una entrevista, Marwan al-Hams, el director del Hospital Abu Yousef al-Najjar, el hospital más grande de Rafah, enumeró los servicios que ya no puede proporcionar: cuidados intensivos, cirugías complejas, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas y tratamientos contra el cáncer. Los doctores carecen de analgésicos y medicinas para la diabetes y la presión alta. Su capacidad para proporcionar diálisis se ha reducido tanto que pacientes con enfermedades renales han muerto.
El hospital mismo está abarrotado, con familias desplazadas refugiándose en los terrenos y en los pasillos. Solo hay 63 camas para unos 300 pacientes, dijo.
“La mayoría de los casos se tratan en el suelo,” dijo.
A mediados de febrero, un ataque israelí golpeó la Mezquita al-Hoda en Rafah, colapsando su techo y dañando gravemente el edificio, según los medios de comunicación palestinos y Aaed Abu Hasanein, el líder espiritual de la mezquita. No estaba claro por qué fue atacado el edificio. Israel ha acusado a Hamas de usar edificios civiles como escuelas y mezquitas para actividades terroristas, una acusación que Hamas niega.
El ataque dejó la mayoría del edificio inutilizable, dijo Abu Hasanein.
“Como ves, no queda nada,” dijo. “Todo ha sido destruido.”
Pero la gente aún reza en la mezquita, añadió. Unas 150 personas caben en el pasillo donde los visitantes una vez dejaron sus zapatos, la parte menos dañada del edificio.
“Este es el lugar más seguro, y no fue alcanzado por los incendios,” dijo Abu Hasanein.
Bilal Shbair y Ben Hubbard - The New York Times.
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