Un proyecto de ley serio restringiría la venta de datos recopilados por cualquier aplicación de redes sociales, independientemente de quién sea el propietario.
El Capitolio, este miércoles, finalmente llegó a un consenso sobre algo (¡cualquier cosa!) cuando la Cámara de Representantes votó abrumadoramente para obligar a China a vender TikTok. Gracias a Dios por el bipartidismo, lloraron los guardianes de la llama de Washington.
Los dos partidos pueden discrepar sobre Vladímir Putin, la democracia en EEUU, la seguridad fronteriza, los impuestos a los multimillonarios, Israel y todo lo demás, pero al menos reconocen una amenaza para la seguridad nacional cuando la ven.
Por favor, cuéntenme entre los escépticos. Además del hecho de que la unidad bipartidista está muy sobrevalorada —¿la guerra de Irak, alguien?—, hay pruebas, como mucho, poco convincentes de que TikTok represente una amenaza remota para la seguridad nacional. Lo que la aplicación adictiva sí representa es una forma fácil y simbólica de pretender ser serios.
Incluso si hubiera revelaciones de los planes de TikTok para subvertir la democracia en EEUU —y para ser claros, no las hay—, la aplicación digital estaría en el puesto 45 en la lista de cosas que el Congreso debería hacer.
Como padre de un adolescente, considero cualquier cosa que reduzca la influencia de TikTok como un motivo de celebración. En la frase memorable del exvicepresidente, Mike Pence, TikTok es "fentanilo digital". Es difícil exagerar el grado en el cual la aplicación propiedad de China ha absorbido el tiempo y la participación mental de toda una generación. Pero este proyecto de ley no haría nada para abordar eso.
Suponiendo que el Senado esté de acuerdo con la Cámara, y con Joe Biden, quien ha instado a su aprobación, y sin importar si Pekín le permitiría a ByteDance vender la aplicación a un propietario estadounidense, el fentanilo seguirá llegando. Lo mismo, por supuesto, se puede decir de las aplicaciones de redes sociales, propiedad de empresas estadounidenses como Alphabet, Meta y otras, incluyendo sus versiones imitadoras de TikTok.
Pence no tiene objeciones al fentanilo per se. Simplemente, no quiere que venga de China. Así que este proyecto de ley no es motivo de celebración para los padres. Un proyecto de ley serio tendía otras características. Impondría regulaciones de privacidad sobre la venta a terceros de cualquier dato recopilado por cualquier aplicación de redes sociales, independientemente de quién sea el propietario.
Actualmente, China y Rusia, y cualquier otro adversario, pueden comprar todos los datos personales que quieran de propietarios como X, Instagram y YouTube. También pueden manipular esos sitios por sus propias causas. Para ser claro, no hay evidencia seria de que China haya intentado aún la clase de operación de noticias falsas al estilo de lo que la Agencia de Investigación de Internet de Rusia (propiedad del fallecido Yevgeny Prigozhin —¿lo recuerdan?) llevó a cabo a través de Facebook en las elecciones estadounidenses de 2016.
Eso no significa que China no lo intentará en algún momento. Si Pekín desea jugar con la mente de los votantes, sin embargo, el mundo digital en EEUU tiene las puertas abiertas. Ser forzado a desinvertir en TikTok no cambiaría eso.
Un proyecto de ley serio también protegería a los niños de Estados Unidos de las redes sociales. Es indudable la evidencia del daño a los adolescentes estadounidenses de pasar un estimado de siete a nueve horas al día en internet, la mayoría de las cuales es absorbida por aplicaciones de redes sociales. Instaría a los pantaneros a leer el resumen de esa evidencia de Jonathan Haidt en The Atlantic.
Todos los datos muestran un aumento pronunciado en las tasas de depresión adolescente, y suicidios de niñas en particular, desde 2010, que es cuando la mayoría de los estadounidenses obtuvieron teléfonos inteligentes. Otras investigaciones muestran que los adolescentes usan estas aplicaciones porque otros de su edad lo hacen. Felizmente las abandonarían si sus amigos lo hicieran. Este es un problema clásico de acción colectiva. Solo el gobierno puede revertir las externalidades negativas de la adicción a las redes sociales de los adolescentes.
Desafortunadamente, el Congreso no está más cerca de tal acción que antes. De hecho, la apariencia de haber tomado una medida dura con TikTok incluso puede reducir las posibilidades para el tipo de privacidad y protección infantil que EEUU necesita desesperadamente.
El miércoles fue un mal día para China. No derramo lágrimas por Pekín. Ha prohibido prácticamente cada una de las aplicaciones de redes sociales y de búsqueda propiedad de EEUU. Pero también fue un buen día para Elon Musk, Mark Zuckerberg y otros. En ese sentido, no se ha logrado nada para la seguridad
nacional de EEUU, la privacidad de los ciudadanos, o el bienestar mental de
sus niños.
Brooke, ¿soy demasiado cínico? Si agregas la oposición de Biden a la adquisición de US Steel por Nippon Steel, parece que hay mucho proteccionismo en Washington hoy en día disfrazado de otra cosa. ¿Debería EEUU aprobar un acto de privacidad digital al estilo europeo?
Brooke Masters responde
Ed, estoy de acuerdo en que hay mucho cinismo incorporado en los ataques contra TikTok. Es mucho más fácil quejarse de Pekín que abordar las cualidades devoradoras de tiempo y la influencia perniciosa de todas las grandes aplicaciones de redes sociales. Tampoco estoy convencido de que la ley europea de privacidad digital haya hecho mucho tampoco.
Como tú, no creo que obligar a ByteDance a vender TikTok resolvería los problemas sociales, pero como periodista de finanzas, no puedo evitar imaginar qué sucedería si el proyecto de ley realmente se aprobara en el Senado y fuera suscrito. El comprador obvio sería uno de los gigantes actuales del Big Tech. Pero dejar que se apoderen de TikTok solo aumentaría su poder sobre la psiquis estadounidense.
Sin embargo, también hay algo inapropiado en las maniobras del exsecretario del Tesoro de EEUU, Steven Mnuchin, para obtener control él mismo. Fue un jugador importante en la administración de Trump cuando se intentó forzar a TikTok a mover sus centros de datos a EEUU.
Pero el gobierno no puede simplemente tomar TikTok sin compensación — eso dañaría no solo a China, sino al 60 por ciento de los accionistas de ByteDance que son inversores internacionales, incluidos fondos de pensiones estadounidenses.
Es difícil ver cómo todo este lío va a tener un resultado positivo para alguien.
Edward Luce - Financial Times.
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