Las plantas de energía a carbón en EEUU podrían ser obligadas a cerrar dos años antes de lo previsto bajo un plan de la administración Biden para acabar con la contaminación del sector eléctrico.
Un cambio potencial que está siendo seriamente considerado por los funcionarios de la administración aceleraría la fecha de retiro requerida para las plantas de carbón que opten contra instalar tecnología de remoción de carbono en los sitios, según personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser nombradas porque la regulación aún no es definitiva.
Eso sería un enfoque más duro que lo que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) esbozó en una propuesta inicial el año pasado que daría a las empresas hasta 2040 para cerrar sus plantas.
El asunto no está resuelto y todavía se está debatiendo internamente, mientras los funcionarios de la administración consideran formas de fortalecer una de las
regulaciones climáticas más importantes que se han presentado bajo el mandato de Joe Biden.
Los portavoces de la EPA declinaron comentar sobre el contenido de los posibles
cambios, señalando que la redacción de la regla final aún está bajo revisión entre
varias agencias y la Casa Blanca.
“Estos estándares finales de contaminación de carbono protegerán la salud pública, reducirán contaminantes nocivos y entregarán miles de millones de dólares en beneficios climáticos y para temas sanitarios”, dijo la agencia en un comunicado enviado por correo electrónico. “La EPA está trabajando para emitir esta regla final más adelante esta primavera”.
La regla de la planta de energía —una parte destacada de la agenda climática de
Biden—tendrá implicaciones amplias para las actuales plantas de energía a carbón, así como para las nuevas instalaciones de gas que podrían reemplazarlas.
La medida, que está en camino de ser finalizada el próximo mes, está diseñada para forzar reducciones de gases de efecto invernadero en todas las instalaciones y es crítica para cumplir con el compromiso de EEUU bajo el Acuerdo de París de reducir esas emisiones al menos un 50 % para finales de la década.
Al forzar un retiro anticipado para las plantas de poder a carbón de la nación, la
regulación mantendría aún más de esa contaminación fuera de la atmósfera. Eso
podría resultar en 200 millones de toneladas menos de emisiones de dióxido de
carbono en 2038, según un análisis de los datos de la EPA.
Los cambios bajo discusión subrayan los desafíos legales, políticos y ambientales
que enfrentan los reguladores federales al desarrollar los mandatos que tendrán
impactos amplios en la red eléctrica de la nación y se espera con toda seguridad
que sean impugnados en las cortes federales.
El efecto del cambio potencial se sentiría de manera desigual a través de los
proveedores de energía eléctrica, pero probablemente impondría una carga más
pesada a aquellos con más plantas de energía a carbón en sus carteras. Tiene
implicaciones potenciales para las cooperativas eléctricas rurales, así como para
Duke Energy Corp., Southern Co. y Talen Energy Corp., entre otros.
Los productores de carbón como Peabody Energy Corp. también podrían verse
afectados por la disminución de la demanda vinculada a los cierres de plantas. Las acciones de Peabody Energy Corp. cayeron un 4,1 % a las 12:56 p.m. en el comercio de Nueva York.
Los funcionarios de la administración ya han decidido cambiar el estándar
tecnológico que sustenta los objetivos de reducción de la contaminación de la regla, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
Mientras que la medida propuesta el año pasado habría definido el “mejor sistema de reducción de emisiones” como la captura de carbono y el uso de hidrógeno de combustión más limpia como combustible de reemplazo, el borrador ahora bajo revisión de la Casa Blanca se adhiere solo a la captura de carbono.
Los operadores de plantas todavía tendrían discreción en cómo alcanzan los
objetivos finales de reducción de emisiones, incluyendo con hidrógeno u otras
tecnologías. El cambio generalmente afecta cómo se calculan esos requisitos finales de emisión.
Solo un puñado de plantas de energía a carbón en EEUU se espera que instalen la tecnología de captura de carbono que sería requerida para seguir operando en los 2040.
Sin embargo, los funcionarios de la administración también están considerando dar a los operadores dos años más para adoptar sistemas de control de carbono, potencialmente cambiando la fecha límite a 2032, en lugar de la fecha propuesta de 2030.
La EPA ya optó por reducir el alcance de la regla que viene para que los nuevos
límites de emisión en la flota existente de plantas de gas se manejen por separado.
La decisión probablemente retrasará los requisitos de las plantas de gas existentes hasta el próximo año como muy pronto, pero viene con el potencial de mandatos más estrictos y más duraderos legalmente.
(Aviso: Michael R. Bloomberg, fundador de Bloomberg LP, matriz de Bloomberg
News, es enviado especial de la ONU para la Ambición y Soluciones Climáticas. En 2019, se comprometió con $500 millones a Beyond Carbon, una campaña dirigida a cerrar las plantas de energía a carbón restantes en EEUU para 2030 y detener el desarrollo de nuevas plantas de gas natural. También inició un esfuerzo para cerrar un cuarto de la capacidad mundial de carbón y cancelar todas las plantas de carbón propuestas para 2025).
Jennifer A. Dlouhy - Bloomberg.
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