Apoyar a Israel y apoyar al primer ministro del país no son lo mismo.
"¿Quién es la superpotencia en esta relación?", preguntó Bill Clinton, después de su primera reunión con Benjamín Netanyahu en 1996. El expresidente de EEUU estaba indignado por la arrogante impertinencia del nuevo primer ministro israelí.
Casi 30 años después, Netanyahu es una vez más líder de Israel y Joe Biden debe sentirse tentado a hacer eco de las palabras de Clinton. Desde el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre del año pasado, el presidente de EEUU ha proporcionado al gobierno de Netanyahu apoyo militar y cobertura diplomática para su feroz ofensiva de represalia en Gaza.
Pero Biden ha recibido muy poco a cambio de parte de Netanyahu. Con los israelíes reteniendo alimentos y ayuda humanitaria a Gaza, y los palestinos amenazados con hambruna, EEUU ha tenido que recurrir a lanzar suministros de alimentos a Gaza por aire y hacer planes para construir un muelle flotante para entregar ayuda.
Proporcionar alimentos y otros suministros a los civiles palestinos es solo un punto de fricción, el más urgente, en la relación de la Casa Blanca con el gobierno israelí. Otro gran conflicto está surgiendo sobre la insistencia de Netanyahu de que Israel atacará la ciudad de Rafah, aunque alrededor de 1,5 millones de personas desplazadas estén hacinadas en la zona.
La insistencia de Biden en que el conflicto debe terminar con una solución de dos estados también ha sido rechazada despectivamente por Netanyahu. A pesar de las protestas de EEUU, Israel ha hecho poco para controlar a los colonos judíos en Cisjordania ocupada, quienes continúan atacando y desplazando a los palestinos allí.
El gobierno israelí también sigue pensando en escalar los enfrentamientos transfronterizos con Hezbolá, lo que arriesgaría una guerra a gran escala y arrastraría a EEUU a otro conflicto en Oriente Medio.
El instinto inicial del presidente de EEUU de ponerse al lado del estado judío en su hora más oscura fue admirable. Biden estaba dispuesto a aceptar el grave daño a sus propias perspectivas electorales más adelante este año, debido a que los votantes jóvenes y los árabe-estadounidenses amenazan con retirarle su apoyo.
Estados Unidos también ha pagado un alto precio internacional por su respaldo a Israel y es ampliamente acusada de hipocresía en todo el mundo.
Pero a medida que la guerra en Gaza se prolonga, queda cada vez más claro que apoyar a Israel y apoyar a Netanyahu no necesitan, y de hecho no pueden, ser lo mismo. Ese fue el punto que recalcó el senador Chuck Schumer en un discurso importante en el Congreso, y que fue elogiado por Biden.
Netanyahu es profundamente impopular en Israel. Desesperado por aferrarse al poder y detener el juicio por corrupción que amenaza con enviarlo a prisión, ha construido una coalición gobernante que incluye a ministros de extrema derecha en posiciones clave. En un momento crítico en la historia de su país, ha proporcionado un liderazgo que es egoísta, corto de miras, brutal e ineficaz.
La impopularidad doméstica de Netanyahu no significa que haya una alternativa liberal viable para reemplazarlo. El primer ministro tiene razón cuando dice que casi todos los israelíes comparten su deseo de destruir a Hamás. Eso era inevitable después de las atrocidades del 7 de octubre.
Pero un líder israelí responsable también habría presentado una visión a largo plazo para la paz y explicado a sus compatriotas que su seguridad no puede asegurarse simplemente matando a un número finito de malhechores.
Netanyahu ha fallado singularmente en ese punto, quizás porque implicaría aceptar el fracaso de su propio enfoque de décadas hacia los palestinos. En su lugar, está duplicando la fuerza militar.
El asalto israelí prometido contra Rafah probablemente causará aún más bajas civiles masivas. Debería ser obvio que más muerte y destrucción sembrarán las semillas de décadas más de conflicto. Pero eso sigue siendo casi inmencionable en un Israel liderado por Netanyahu.
EEUU, sin embargo, tiene el poder para cambiar los cálculos israelíes. Los israelíes saben que la fuerza militar es fundamental para su propia seguridad. Pero la mayoría también entiende que el apoyo de Estados Unidos es crítico. Si ese apoyo realmente entrara en cuestión, muchos israelíes podrían reconsiderar su curso actual.
En circunstancias normales, EEUU tendría escrúpulos justificables sobre ejercer presión hacia un aliado durante una guerra. Pero si las políticas israelíes llevan a la hambruna masiva de los palestinos, el estado judío puede sufrir un golpe a su legitimidad internacional del cual nunca se recupere. Prevenir que eso suceda es lo más favorable a Israel que Biden podría hacer.
La administración de Biden tiene herramientas coercitivas que puede utilizar sin poner a Israel en verdadero peligro. La más obvia sería hacer que la ayuda militar adicional dependa de un cambio en la estrategia militar de Israel.
EEUU también podría dejar de bloquear resoluciones de la ONU que piden un cese al fuego inmediato en Gaza. La administración de Biden también podría imponer sanciones a los ministros israelíes más extremos: Itamar Ben-Gvir, el ministro de seguridad nacional, y Bezalel Smotrich, el ministro de finanzas.
Netanyahu y los republicanos de EEUU insisten en que medidas como estas son una intervención inaceptable en la política interna de Israel. Pero Netanyahu mismo ha intervenido activamente en la política de EEUU durante muchos años, del lado de los republicanos.
Mientras tanto, sus aliados globales más cercanos han sido miembros de la extrema derecha internacional, incluidos Trump, Viktor Orban de Hungría y el expresidente brasileño, Jair Bolsonaro.
A pesar de todo esto, Biden ha proporcionado un apoyo crucial para Netanyahu en la hora de necesidad de Israel. Eso tiene que cambiar. Es hora de que Biden le recuerde al primer ministro de Israel quién es la superpotencia.
Gideon Rachman - Financial Times.
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