La represión dentro de Rusia va de la mano con la beligerancia en el exterior.
Unos 24 años después de que Vladimir Putin fuera elegido para su primer mandato como presidente de Rusia en una elección que todavía era ampliamente libre, la procesión electoral de este fin de semana para ungirlo por quinta vez demuestra cuánto daño ha hecho el exagente de la KGB dentro de su país y entre sus vecinos.
Ha aplastado la competencia política en casa y ha traído de vuelta la guerra a gran escala al continente europeo, con muertos o heridos bien entrados en seis cifras. Todo esto es una tragedia, sobre todo para los pueblos de Ucrania y Rusia. Pero un quinto mandato para Putin es una amenaza para Europa y el mundo. No por primera vez en la historia de Rusia, la represión en casa va de la mano con una política más beligerante en el exterior.
La última elección ha sido aún más una farsa que sus predecesoras, ya que la mayoría de los verdaderos rivales están exiliados, encarcelados o muertos. El oponente más formidable de Putin, Alexei Navalny, murió en un gulag ártico, o fue asesinado, en efecto, por el sistema, hace un mes.
En el pasado, el Kremlin permitía que algunos candidatos de oposición seleccionados se presentaran en las papeletas presidenciales como alternativas aparentes.
Esta vez, a Boris Nadezhdin, cuya campaña algunos inicialmente sospechaban que estaba sancionada desde lo alto, lo inhabilitaron las autoridades después de que su postura contra la guerra mostrara signos de atraer un apoyo significativo.
En la economía, el Kremlin de Putin hace mucho tiempo desperdició la oportunidad de canalizar los ingresos abundantes de recursos naturales hacia la diversificación y modernización.
La resiliencia de Rusia frente a las sanciones internacionales refleja en gran medida su éxito en transformar la economía para favorecer al esfuerzo bélico, vertiendo gastos estatales en la producción de armas.
Sin embargo, el daño a largo plazo de perder mercados occidentales para la energía rusa, provocando un éxodo de negocios extranjeros e incurriendo en sanciones que pueden persistir mucho tiempo después de la guerra, será inmenso.
El lanzamiento del conflicto ha traído una ruptura final y peligrosa con los países del Euro-Atlántico. Ha dejado a Moscú cada vez más dependiente de una alianza con China que es muy desigual y de poca confianza. La necesidad de armas ha obligado al Kremlin a profundizar sus lazos con socios dudosos como Irán y Corea del Norte.
Es difícil juzgar cuán profundo es el apoyo para Putin, o cuántos rusos eligen seguir adelante con el estatus quo simplemente porque no ven alternativa. La cobertura de los medios extranjeros ha sido limitada por leyes restrictivas e intimidación; las encuestas de opinión se ven obstaculizadas por la cautela al expresar opiniones abiertamente.
Hay señales de que la guerra ha llevado a algunos rusos a unificarse alrededor de los símbolos patrios, incluso si piensan que esa guerra nunca debería haber comenzado. Sin embargo, un número sorprendente de personas hizo cola para rendir homenaje a Navalny y hubo reportes de colas en las estaciones de votación al mediodía del domingo después de que su viuda, Yulia Navalnaya, llamara a una protesta "contra Putin al mediodía".
El sistema de Putin puede, como su antepasado soviético, ser más frágil de lo que parece. Cuando el guerrero amotinado Yevgeny Prigozhin marchó brevemente hacia el Kremlin el pasado junio, algunos críticos liberales lo vieron como el comienzo de un colapso que habían pronosticado desde hace tiempo.
Desde la muerte no tan misteriosa de Prigozhin en un accidente de avión, Putin parece haber recuperado su control, a pesar de las señales de nerviosismo oficial alrededor de la elección.
La capacidad de occidente para influir sobre los desarrollos dentro de Rusia es limitada. Debe hacer más, sin embargo, para presionar a la máquina de guerra de Moscú mediante una mejor aplicación de sanciones y persuadiendo a los países en desarrollo sobre la necesidad de que también las implementen.
La tarea más importante es reconstruir las defensas occidentales como disuasión y darle a Ucrania todo el apoyo que necesita. Asegurarse de que Putin no prevalezca allí es la mejor manera de convencerlo de que no intente ir más allá. Y el fracaso en su mal concebida guerra es lo que más probablemente lograría prevenir que su quinto mandato se extienda a un sexto.
Comité editorial del Financial Times.
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