El líder libertario reduce costos ante la resistencia a las privatizaciones en el Congreso.
El presidente libertario de Argentina, Javier Milei, ha lanzado una campaña agresiva para reformar empresas estatales, desde una aerolínea hasta un grupo petrolero y el servicio postal, mientras los legisladores frenan sus planes de privatizarlas.
Milei, quien cuenta a Margaret Thatcher entre sus héroes políticos, describió en su campaña la privatización de las empresas estatales argentinas como una prioridad máxima, pero hasta ahora ha tenido dificultades para obtener el respaldo del Congreso.
Mientras tanto, sus funcionarios han comenzado recortes de costos a gran escala en docenas de grupos estatales como parte de su esfuerzo por equilibrar el presupuesto de Argentina este año, abriendo conflictos feroces con el personal y los sindicatos.
"Todas estas empresas... gastan el 20 por ciento de sus presupuestos en cumplir sus objetivos específicos, y el 80 por ciento en costos de gestión", dijo Guillermo Francos, ministro del Interior de Milei, a la red de televisión argentina LN+ el mes pasado. "Debemos esforzarnos por la eficiencia".
ASAP, una ONG local que audita las finanzas gubernamentales, encontró que Milei había reducido las transferencias a empresas estatales a 456 mil millones de pesos, o $535 millones al tipo de cambio oficial, en febrero, una disminución del 61 por ciento en términos ajustados por inflación desde el mismo mes en 2023.
Las aproximadamente 40 empresas estatales proveen servicios públicos, incluyendo ferrocarriles de pasajeros, alcantarillado y energía. La mayoría operaba con pérdidas bajo gobiernos anteriores.
Ahora, la administración de Milei ha nombrado nuevos gerentes en muchas de ellas, con el mandato de reducir el número de empleados y renovar sus estrategias.
Juan Cruz Díaz, director gerente de la consultora política Cefeidas, dijo: "Hay mucho espacio para reducir costos, hacer las cosas más eficientes, mejorar la gestión [en las empresas estatales de Argentina]. Pero el gobierno tiene la ambición de moverse mucho más intensamente. Esto es una cuestión tanto de principios como de costos".
Una de las empresas más prominentes en la mira de Milei es Aerolíneas Argentinas, la aerolínea renacionalizada en 2008, que controla aproximadamente el 60 por ciento del mercado doméstico de Argentina y es la única aerolínea que sirve algunas rutas menos rentables.
En un decreto de emergencia publicado en diciembre, Milei habilitó al estado para transferir las acciones de Aerolíneas a sus empleados. El decreto, rechazado la semana pasada por el senado, permanece en vigor a menos que la cámara baja también lo rechace.
En los últimos tres meses, la nueva dirección de Aerolíneas nombrada por Milei ha abierto un programa de retiro voluntario para 8.000 de sus 12.000 empleados; canceló una ruta de Buenos Aires a La Habana que dijo estaba perdiendo $500.000 al año; y prohibió a los funcionarios ganar millas aéreas para viajes personales de vuelos financiados por el gobierno, lo que dice ahorrará $2,8 millones al año.
La administración de Milei también ha ofrecido aumentos salariales al personal de la aerolínea muy por debajo de la inflación galopante de Argentina, poniendo al gobierno rumbo a una colisión con poderosos sindicatos.
A finales de febrero, los sindicatos de viajes aéreos realizaron una huelga de 24 horas después de que el ministro de economía, Luis Caputo, ofreciera un aumento salarial del 12 por ciento. Rodrigo Borrás, secretario del sindicato de personal de tierra APA, dijo que se debía un aumento del 70 por ciento.
"Se niegan a negociar seriamente porque quieren crear un ambiente de crisis para el personal y los pasajeros [que] justifique su plan de entregar los negocios rentables del estado a manos privadas", dijo Borrás. La oficina de Caputo no respondió a una solicitud de comentario.
Aerolíneas históricamente ha recibido cientos de millones de dólares de fondos de los contribuyentes al año, pero había reducido sus pérdidas en los últimos años.
Otras empresas estatales también enfrentan cambios drásticos bajo Milei, quien se describe a sí mismo como un "anarcocapitalista" y se ha comprometido a utilizar una motosierra para reducir el tamaño del Estado.
Datos oficiales muestran que en los primeros nueve meses de 2023, las empresas, excluyendo al grupo energético YPF y varias entidades financieras, tuvieron una pérdida colectiva de 1,13 billones de pesos, o $1,3 millardos.
A principios de marzo, las autoridades cerraron las oficinas de la agencia de noticias estatal Telám, a la que Milei ha acusado de sesgo de izquierda, suspendiendo a sus 700 empleados mientras buscan una ruta legal para cerrar permanentemente el medio. Dijeron que estaba en camino de perder aproximadamente 20 mil millones de pesos ($23,4 millones) este año.
Unos días después, 200 trabajadores fueron despedidos en Aysa, el proveedor de saneamiento para el Gran Buenos Aires. Funcionarios advierten en privado sobre cientos de despidos más en empresas estatales este mes.
Bajo la gestión nombrada por Milei, el grupo energético YPF, en el cual el estado argentino tiene una participación del 51 por ciento, ha aumentado los precios, previamente mantenidos muy por debajo de las tasas del mercado global, en casi un 180 por ciento desde noviembre.
El grupo, listado en Nueva York, que tiene una capitalización de mercado de casi $9,5 mil millones, ha anunciado planes para desinvertir de campos de petróleo y gas maduros para priorizar activos de esquisto más rentables en la Patagonia.
Los cambios en las empresas estatales aún no cumplen con las ambiciones de Milei: él dijo durante la campaña que "todo lo que pueda estar en manos del sector privado estará".
Sin embargo, vender empresas estatales requiere la aprobación del Congreso, donde Milei tiene menos del 15 por ciento de los escaños.
Un esfuerzo inicial para obtener una luz verde amplia para las privatizaciones fracasó en enero. La semana pasada, Milei presentó una propuesta menos ambiciosa para privatizar completamente o parcialmente una docena de empresas.
Argentina experimentó una ronda más grande de privatizaciones en los años 90, cuando el presidente de derecha Carlos Menem vendió, disolvió u otorgó concesiones en más de 60 empresas gestionadas por el estado.
Un puñado de empresas volvió a manos del estado en la década de 2000 bajo los presidentes de izquierda Néstor y Cristina Fernández de Kirchner.
José Barbero, consultor de infraestructura y profesor en la Universidad Nacional de San Martín, dijo que Milei primero necesitaría abordar "problemas serios de ineficiencia y baja productividad" si quiere vender negocios gestionados por el estado.
El operador de trenes de pasajeros de Argentina, por ejemplo, "transporta a la mitad de las personas que la firma equivalente en São Paulo, pero con el doble de personal", agregó.
Pero Barbero señaló que servicios públicos como el ferrocarril de pasajeros y el saneamiento, ambos de los cuales Milei espera entregar al sector privado bajo un modelo de concesión, probablemente no serían negocios viables sin grandes subsidios, un instrumento que Milei ha rechazado repetidamente.
"Creo que el gobierno todavía necesita examinar qué tiene sentido y qué no", dijo Barbero. "No hicieron ese análisis antes de asumir el cargo".
Milei ha dicho que YPF, en la cual Argentina expropió el 51 por ciento de las acciones en 2012, necesitaría ser "reconstruida" antes de que él vendiera las acciones estatales, que valen aproximadamente la mitad de lo que valían en 2011.
Horacio Marín, un funcionario de la industria petrolera que Milei nombró director ejecutivo de YPF, dijo en una llamada con inversionistas que su plan de desinvertir de sectores menos rentables, mejorar la eficiencia e invertir en infraestructura de exportación de gas natural licuado "multiplicaría el valor de la empresa en los próximos cuatro años".
Pero Daniel Dreizzen, director de la consultoría energética Aleph Energy, dijo que líderes anteriores de YPF habían intentado reformas similares y se encontraron con una resistencia feroz dentro de la compañía y entre los gobiernos provinciales.
"Es posible que los [lineamientos] que Milei ha establecido para la compañía le provean a Marín el apalancamiento que necesita para finalmente superar esa resistencia", dijo. "Pero, al igual que con Milei, mucho dependerá de su capacidad para manejar las condiciones políticas y económicas. YPF es como una mini-Argentina”.
Ciara Nugent - Financial Times.
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