Unos $6 mil millones en fondos federales ayudarán a reducir las emisiones de instalaciones industriales, incluyendo siderúrgicas, plantas de cemento y una fábrica de macarrones con queso.
Los estadounidenses adoran sus macarrones con queso, devorando millones de cajas cada año. Pero producir toda esa pasta amarilla pegajosa pasa factura al planeta, ya que calentar y secar los ingredientes requiere una enorme cantidad de energía.
El lunes, la administración Biden dio un gran paso hacia la lucha contra esas y otras emisiones industriales como parte de su amplia agenda ecológica. El Departamento de Energía anunció hasta $6 mil millones para 33 proyectos destinados a reducir la contaminación por carbono de instalaciones industriales, incluyendo siderúrgicas, plantas de cemento y una fábrica en Michigan donde Kraft Heinz produce el alimento básico de las residencias universitarias de todo el mundo.
El financiamiento, que proviene de la ley climática insignia del presidente Biden y la ley de infraestructura bipartidista de 2021, representa la inversión más grande en la historia de EEUU en la reducción de emisiones industriales, según el Departamento de Energía. Subraya cómo la administración está apurando para sacar dinero verde por la puerta antes de un posible cambio de control de la Casa Blanca después de las elecciones de 2024.
"Estos proyectos ofrecen soluciones para reducir las emisiones en algunos de los sectores de mayor emisión de nuestra economía", dijo Jennifer Granholm, la secretaria de Energía, en una llamada con reporteros el viernes previo al anuncio. "(...) Además, las soluciones que estamos financiando son replicables y escalables, lo que significa que van a establecer un nuevo estándar para la fabricación limpia en Estados Unidos y en todo el mundo".
El sector industrial contribuye a casi un tercio de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de EEUU. Se espera que los 33 proyectos eliminen más de 14 millones de toneladas métricas de emisiones de carbono cada año, lo que equivale a sacar aproximadamente 3 millones de coches con motor de gasolina de las carreteras durante un año, según el Departamento de Energía.
Casi el 80 por ciento de los proyectos están en comunidades desfavorecidas, dijo la agencia. El sector privado contribuirá con $14 mil millones de su propio financiamiento para una inversión total de $20 mil millones en descarbonización industrial.
La administración Biden ha presentado ambiciosas regulaciones climáticas para las plantas de energía y vehículos, dos de las principales fuentes de emisiones de EEUU.
Pero aún no ha impuesto nuevos controles climáticos en las instalaciones industriales, lo que podría provocar la resistencia de los trabajadores sindicalizados en estados clave para las posibilidades de reelección de Biden. Tales controles podrían convertirse en un enfoque mayor en un posible segundo mandato, dicen los ayudantes y asesores de Biden.
"Esto es parte de una estrategia integral del enfoque del gobierno sobre el sector industrial", dijo el Asesor Climático Nacional de la Casa Blanca, Ali Zaidi, a los reporteros en la llamada del viernes.
El transporte ahora se clasifica como la mayor fuente de emisiones de EEUU, con automóviles y camiones representando la mayor parte de esa contaminación, según datos de la Agencia de Protección Ambiental.
Pero a medida que las emisiones del transporte y la energía disminuyen, la industria está preparada para convertirse en el sector más contaminante de la economía a principios de los años 2030.
La infusión de efectivo federal del lunes podría ayudar a cambiar la tendencia.
En Ravenswood, WV., el fabricante de aluminio Constellium recibirá hasta $75 millones para una planta de fundición de aluminio de cero carbono, la primera en su tipo. La compañía planea instalar hornos de bajas emisiones que pueden operar con combustibles limpios como el hidrógeno.
En Mitchell, Ind., Heidelberg Materials recibirá hasta $500 millones para capturar y almacenar dióxido de carbono de una de las plantas de cemento más grandes del país. Se espera que el proyecto prevenga la entrada de 2 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera cada año.
Y en Holland, Mich., un alimento amarillo icónico se vuelve verde: Kraft Heinz planea reducir las emisiones de carbono de su fábrica de macarrones con queso instalando tecnologías limpias como bombas de calor. (En total, Kraft Heinz recibirá hasta $170.9 millones para descarbonizar 10 instalaciones en todo el país.)
"Hace falta mucho calor para secar todos esos macarrones, lo que produce muchas emisiones", dijo Granholm. "Y así que este proyecto va a desplegar tecnología limpia como bombas de calor y calderas eléctricas para reducir esas emisiones en un 99 por ciento".
Esta semana, Granholm viajará a tres estados indecisos (Ohio, Michigan y Wisconsin) para destacar cómo la agenda económica de Biden está "provocando un renacimiento industrial", según un aviso a los medios del Departamento de Energía. El lunes tiene programado visitar una siderúrgica en Ohio para reunirse con líderes sindicales y de fábricas.
Alex Hillbrand, director técnico de industria y tecnologías emergentes en el Consejo de Defensa para los Recursos Naturales, un grupo ambientalista, dijo que el financiamiento federal es un cambio de juego, ya que los costos iniciales de reducir las emisiones industriales pueden ser desalentadores para las empresas.
"La industria pesada representa un cuarto de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de EEUU, y los productos que hacen en muchos casos son esenciales para la vida cotidiana, pero hay gastos de capital muy altos para nuevas inversiones en nuevas tecnologías", dijo. "Así que es el lugar perfecto para que el gobierno intervenga".
Joe Quinn, director del Centro para Materiales Industriales Estratégicos en SAFE, un grupo que aboga por la seguridad energética, aplaudió los $500 millones en fondos para Century Aluminum.
La compañía planea construir la primera fundidora de aluminio nueva en EEUU en 45 años, ayudando a reforzar las cadenas de suministro domésticas para vehículos eléctricos y otras tecnologías verdes.
"La administración Biden ahora está priorizando adecuadamente el 'metal milagroso' como parte de nuestra estrategia de reindustrialización", dijo Quinn en un comunicado. "Este es un primer paso importante, pero nuestro trabajo está lejos de terminar".
Maxine Joselow - The Washington Post.
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