El nivel de amenaza se eleva en Francia antes de los Juegos Olímpicos de Verano, mientras que la advertencia de EEUU desestimada por Putin muestra una profunda ruptura en la confianza.
Los públicos occidentales pueden haber asumido que el Estado Islámico era un problema del pasado después de que EEUU y sus aliados destrozaran el intento del grupo de establecer un califato en partes de Irak y Siria.
Ahora, la violenta organización islamista parece estar mutando en una nueva amenaza perniciosa.
El Estado Islámico se atribuyó la responsabilidad del asalto del viernes a una sala de conciertos en Moscú que mató a al menos 137 personas, el ataque más mortífero en la capital rusa desde 2002.
El presidente ruso, Vladimir Putin, desestimó una advertencia pública emitida por funcionarios de EEUU que señalaba a una rama conocida como ISIS-K, y en su lugar buscó desviar la atención pública hacia Kiev.
"Putin ha quitado el ojo de encima por la guerra en Ucrania", dijo Alex Younger, exjefe del MI6, la agencia de seguridad exterior de Gran Bretaña, en una entrevista. Aunque Occidente ha tenido suerte de evitar una serie de ataques, "la amenaza nunca ha desaparecido", dijo.
Esa es una realidad sombría no solo para Rusia, sino para Europa occidental mientras se prepara para albergar grandes eventos deportivos, incluidos los Juegos Olímpicos este verano.
La amenaza de un resurgimiento del terror islamista en Occidente también puede influir en una cargada campaña presidencial de EEUU en la que los asuntos exteriores parecen destinados a tener más protagonismo de lo habitual.
La Directora de Inteligencia Nacional de EEUU, Avril Haines, dijo en una audiencia del senado en marzo que ISIS "sigue siendo una preocupación significativa del contra terrorismo."
Juegos Olímpicos de París
La masacre en Moscú subrayó ese mensaje y está llevando a los gobiernos a reevaluar los niveles de amenaza que ya estaban bajo revisión debido a la guerra Israel-Hamás.
Francia elevó su alerta de seguridad al máximo meses antes de albergar los Juegos Olímpicos de Verano de 2024. El presidente Emmanuel Macron dijo que la decisión fue desencadenada por "información creíble y sólida", y que ISIS-K había intentado varios ataques en suelo francés en los últimos meses.
París tiene su propia amarga experiencia de un ataque yihadista en una sala de conciertos, después del asalto de 2015 al Bataclan y otros sitios en la ciudad que mataron a 130 personas.
Alemania, que será la sede de los campeonatos de fútbol Euro 2024 desde junio, ve la amenaza terrorista como "aguda", dijo la ministra del Interior, Nancy Faeser, al periódico Sueddeutsche Zeitung. Solo la semana pasada, dos presuntos miembros del Estado Islámico fueron arrestados en el estado alemán oriental de Turingia bajo sospecha de planear un ataque contra el parlamento sueco.
El Reino Unido ha advertido repetidamente y discutido con socios el aumento de la amenaza de ISIS-K en los últimos meses, dijo un funcionario. Países Bajos elevó su nivel de amenaza a "sustancial" en diciembre, advirtiendo sobre "los riesgos planteados por individuos radicalizados" inspirados por organizaciones terroristas.
Al igual que su cuerpo matriz que floreció en Siria durante el inicio de la guerra civil hace una década, ISIS-K surgió como una fuerza en Afganistán tras la caótica retirada de EEUU de 2021.
La K representa a Jorasán, el nombre antiguo de una parte del mundo que se extiende desde Afganistán hasta áreas de Pakistán y los estados de Asia Central del antiguo traspatio soviético de Rusia.
Eso incluye Tayikistán, de donde son cuatro sospechosos arrestados por el ataque en Moscú. La república montañosa de 10 millones es el estado más pobre de Asia Central y ha luchado durante años contra insurgentes islamistas que desafían a su longevo gobernante autocrático Emomali Rahmon.
Rusia tiene una base militar en Tayikistán que reforzó para "contrarrestar la amenaza terrorista" después de que EEUU dejara Afganistán en manos de los talibanes. Otros estados de Asia Central, incluido Kazajstán, también han combatido ataques de militantes islamistas en años recientes.
Un informe de enero de las Naciones Unidas sobre la amenaza global de ISIS dijo que ISIS-K había estado reclutando activamente en Tayikistán recientemente, centrándose en atraer a talibanes desilusionados y combatientes extranjeros. ISIS y sus afiliados "han retenido su capacidad para realizar ataques terroristas y proyectar una amenaza más allá de sus áreas de operaciones", dijo el informe.
Sin embargo, cuando EEUU advirtió sobre la potencial amenaza de un ataque en Moscú, diciendo que alertó a los funcionarios rusos, la información parece no haber sido tomada en cuenta. De hecho, tres días antes del asalto, Putin desestimó la advertencia como un intento occidental "de intimidar y desestabilizar nuestra sociedad".
Ese desprecio subrayó la casi completa ruptura en la confianza entre Rusia y Occidente desde que Putin ordenó la invasión de Ucrania en febrero de 2022. La falta de coordinación está creando huecos en el entorno de seguridad que organizaciones como ISIS-K explotan a través de ataques destinados a elevar su perfil y aumentar el reclutamiento.
Se cree que ISIS-K está detrás de los mortíferos bombardeos en Irán el 3 de enero que mataron a casi 100 personas cerca de la tumba del comandante iraní Qassem Soleimani. Los ataques del grupo extremista suní, que se opone ideológicamente a Irán dominado por los chiitas, amenazaron con inflamar aún más las tensiones en Oriente Medio que ya estaban aumentando por la guerra en Gaza.
Para los observadores de política exterior, el ascenso de ISIS-K es un recordatorio de las consecuencias no deseadas de la decisión del presidente Joe Biden de retirar las fuerzas estadounidenses de Afganistán, poniendo fin a su guerra más larga, más de 20 años después de que los ataques del 11 de septiembre llevaran a la intervención militar de EEUU con el objetivo de erradicar el terrorismo yihadista. La amenaza nunca fue eliminada, sino que más bien se transformó en diferentes variantes.
Los republicanos de la Cámara están liderando una investigación sobre la retirada y planean publicar un informe final en el verano que probablemente será muy crítico. Al mismo tiempo, el rival republicano de Biden, Donald Trump, ha abogado desde hace tiempo por un retorno al aislacionismo que puede resultar difícil de mantener ante una amenaza terrorista renovada.
Como Christine Abizaid, la directora del Centro Nacional de Contraterrorismo de EEUU, le dijo al Congreso el año pasado: ISIS-K es el "factor de amenaza que más me preocupa”.
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