Todavía no se sabe si el Sr. Milei ha malinterpretado a sus votantes sobre cuánto están dispuestos a aguantar para dar un giro a la economía de Argentina.
El nuevo presidente de Argentina, Javier Milei, lleva poco más de 100 días en el cargo. Desde su investidura el 10 de diciembre, el Sr. Milei, un libertario de extrema derecha, ha estado en una misión para acabar con lo que ha descrito como "una orgía de gasto público" por administraciones anteriores que le dejaron "la peor herencia" de cualquier gobierno en la historia de Argentina.
El programa libertario extremo que el Sr. Milei dice hará a Argentina grande de nuevo — junto con su desordenado cabello y lengua sin censura — ha atraído innumerables comparaciones con Donald Trump y le ha ganado grandes elogios de parte del Sr. Trump y otros poderosos admiradores.
Elon Musk indicó que el discurso del Sr. Milei en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, este año fue "tan caliente" que distrajo del acto sexual.
Pero este político externo está teniendo más dificultades para convencer a sus compatriotas argentinos de su visión. Autoproclamado "anarcocapitalista", el Sr. Milei ganó la carrera presidencial en noviembre con promesas de acabar con la inflación astronómica de Argentina a través de una transformación de libre mercado.
Hasta ahora, ha fallado en cumplir: la inflación se duplicó durante su primer mes en el cargo, aunque ha disminuido recientemente. Las tasas de pobreza han aumentado; las ventas al por menor han caído en picado. El Sr. Milei ha enfrentado protestas generalizadas en las calles y ha chocado con un muro en el Congreso, que hasta ahora ha rechazado dos veces los planes que dice transformarán a Argentina en "una potencia mundial una vez más".
Todos estos contratiempos han presentado una pregunta preocupante a su nueva administración: ¿Quién es el verdadero Javier Milei? ¿Es el visionario económico que conquistó a los votantes y llevó a Musk a predecir que "la prosperidad está por delante para Argentina"? ¿O es el villano ávido de poder contra el que marchan decenas de miles de argentinos en las calles, cantando "¡El país no está en venta!"?
Esto es seguro: el Sr. Milei no es Donald Trump. Mientras que su personalidad anti-establishment y retórica inflamatoria invitan a comparaciones fáciles con el expresidente, el Sr. Milei es producto de una larga historia sudamericana en la que el autoritarismo ha sido la norma y la democracia la excepción.
Aunque abraza algunos elementos del populismo de Trump que fluye de Norte a Suramérica — incluyendo las banderas Gadsden "Don’t Tread on Me" con las que le gusta posar — el Sr. Milei es más un caudillo sudamericano arquetípico, o hombre fuerte, que aspirante a Trump.
El Sr. Milei, al igual que el hombre fuerte venezolano Hugo Chávez, su opuesto ideológico, está buscando poderes extraordinarios en nombre de salvar a su país. Durante décadas, Argentina ha sido presentada por economistas de libre mercado como uno de los ejemplos preeminentes del mundo de cómo las políticas económicas progresistas pueden llevar al desastre.
El argumento es que mientras Argentina estuvo gobernada por conservadores a finales del siglo XIX y principios del XX, el país estaba entre las economías más importantes del mundo, antes de que los gobiernos de izquierda llegaran al poder e inflaran el gasto con programas de bienestar social inasequibles, generando el problema crónico de inflación de Argentina.
En su discurso inaugural del 10 de diciembre, el Sr. Milei se mostró nostálgico por esta época pasada, jactándose con una exageración indiscutible de que Argentina era "el país más rico del mundo" y "un faro de luz para el Oeste".
Pero Argentina no era un paraíso en ese entonces. Un solo partido político se aferró al poder a través de fraude electoral entre 1874 y 1916. Aunque Argentina se convirtió en una potencia agrícola, el período también estuvo marcado por corrupción endémica, préstamos internacionales excesivos, crisis financieras recurrentes y arcas estatales vacías que el gobierno intentó llenar de la misma manera que el Sr. Milei quiere hacerlo hoy: privatizando empresas estatales.
El período democrático actual de Argentina, que comenzó en 1983, ha sido el más largo en sus 208 años de historia. Pero la economía ha resultado casi irreparable tanto para dictadores como para líderes elegidos democráticamente —de izquierda y derecha— desde la independencia del país de España en 1816, marcada por inflación, impagos de deuda extranjera y varios esquemas de convertibilidad.
El Sr. Milei conquistó a los votantes el año pasado con la promesa de terminar con esta larga agonía económica atacando lo que ha identificado como una causa raíz: "la aberración de la justicia social".
Muchas de sus políticas económicas están inspiradas en las obras de Murray Rothbard, un economista libertario estadounidense del siglo XX que se hizo amigo de negacionistas del Holocausto y a quien los críticos acusaron de apoyar la segregación racial.
La dogmática de Rothbard fueron principios clave de la campaña presidencial del Sr. Milei, incluyendo su eslogan "La tributación es un robo" y su promesa de eliminar el banco central del país.
Culpa a los gobiernos progresistas como el de Cristina Fernández de Kirchner, que estuvo en el poder desde 2007 hasta 2015, por los muchos males del país. Como cura, el Sr. Milei ya ha comenzado a desmantelar los programas de bienestar de Argentina y a retirar al gobierno del negocio de la educación y la atención médica.
Hasta ahora, el Sr. Milei no parece reacio a poner la democracia en el potro de tortura ya que su visión de un paraíso libertario ha encontrado resistencia política. El 14 de marzo, el Senado anuló un decreto presidencial en el que el Sr. Milei se otorgó a sí mismo el poder de avanzar con reformas de reducción de costos sin la aprobación del Congreso. (El decreto sigue en vigor, sin embargo, a menos que la cámara baja, donde el presidente enfrenta mejores probabilidades, también lo derogue).
El mes pasado, la oposición en el congreso también lo obligó a retirar el proyecto de ley ómnibus de libre mercado que era la piedra angular de su plan económico y que le habría permitido privatizar empresas estatales y desregular vastas áreas de la economía, incluidos los controles ambientales y el mercado laboral.
El Sr. Milei, según un informe, dijo que iba a "orinar" sobre los gobernadores que se negaron a respaldar el proyecto de ley económico y agregó que podría cerrar el Congreso. Llamó a los legisladores que votaron en contra del proyecto de ley "parásitos".
No está claro si el Sr. Milei ha malinterpretado a sus votantes respecto a cuanto están dispuestos a sufrir para transformar la economía de Argentina. El Sr. Milei podría estar probando los límites de la democracia intermitente de Argentina para cumplir su sueño de transformarla de una nación suave, populista, impulsada por el bienestar y los derechos sociales, a una utopía libertaria donde los más aptos pueden realizar su pleno potencial sin las ataduras del peso de compartir su botín.
Incluso si las políticas del Sr. Milei eventualmente doman el precio de los bienes básicos, los argentinos podrían no aceptar la falta de acceso a políticas de salud pública que las generaciones han disfrutado, o el que su líder electo amenace con cerrar la legislatura.
Después de todo, Argentina no es el desastre económico sin límites que el Sr. Milei y críticos de ideas afines hacen que sea. Tiene una base industrial diversificada y es un importante exportador agrícola. Tiene el segundo índice de desarrollo humano más alto de América Latina y es su tercera economía más grande, con una población altamente educada y una clase media aún fuerte, aunque golpeada, que sabe cómo luchar por sus derechos.
En enero, poco después de asumir el cargo, el Sr. Milei fue a Davos con un mensaje para la gente de negocios del mundo. "Que nadie les diga que su ambición es inmoral", dijo. "Ustedes son los verdaderos protagonistas de esta historia y tengan por seguro que a partir de hoy, Argentina es su aliado firme e incondicional".
Como muestran las respuestas entusiastas del Sr. Musk y otros, su mensaje ha sido bien recibido por los ricos. Pero el Sr. Milei tendrá que hacer un llamado igualmente convincente a los verdaderos protagonistas de esta historia: la gente en las calles y caminos de Argentina cuya paciencia puede comenzar a agotarse más rápidamente de lo esperado si el Sr. Milei no logra pronto domar la bestia de la inflación, que rara vez ha sido controlada en la larga historia de nuestro país.
Si falla, no será recordado como el genio libertario que el Sr. Trump y el Sr. Musk lo hacen ser, sino como uno más en una larga línea de caudillos sudamericanos que no cumplieron sus promesas y le hicieron la vida miserable a millones en el camino.
Uki Goñi - The New York Times.
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