Promotores e inversionistas de combustibles fósiles no pueden continuar ignorando las advertencias.
Hablemos de un momento desafortunado. Al inicio de la semana pasada, el jefe de la compañía petrolera más grande del mundo, Saudi Aramco, fue aplaudido cuando dijo en la conferencia de energía CERAWeek en Houston que era hora de "abandonar la fantasía de eliminar gradualmente el petróleo y el gas". Amin Nasser dijo que el mundo necesitaba en cambio invertir en combustibles fósiles para satisfacer la demanda en un momento en el cual la transición a energías limpias estaba “fallando visiblemente en la mayoría de los frentes”.
Un día después, el jefe de la Organización Meteorológica Mundial de la ONU, Celeste Saulo, no recibió aplausos al emitir un informe que mostraba que los récords climáticos no solo se habían superado, sino destrozado, en 2023, el año más caluroso en los anales. Más del 90 por ciento de los océanos del mundo sufrieron condiciones de ola de calor, los glaciares perdieron la mayor cantidad de hielo registrada y la extensión del hielo marino antártico cayó a la medición más baja en la historia.
Es tentador creer que hemos estado aquí antes. Ejecutivos de petróleo, gas y carbón han insistido durante años en que deben satisfacer la demanda de los combustibles fósiles que aún impulsan la economía global. Más recientemente, incluso las empresas petroleras europeas de mentalidad más verde han debilitado sus objetivos climáticos ante el aumento de los precios de la energía, y grandes inversionistas se han alejado de iniciativas de acción climática a las que recientemente se unieron. Las agencias de la ONU han advertido todo el tiempo que esos combustibles son la causa más grande de un calentamiento climático que se está intensificando.
Sin embargo, en cuanto al estado físico del clima, en realidad no hemos estado aquí en absoluto. En una medida no ampliamente apreciada, el mundo ahora se está calentando a un ritmo que los científicos no esperaban y, alarmantemente, no comprenden completamente. En una conferencia del Financial Times este mes, Jim Skea, el presidente del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU, dijo que el aumento de temperaturas del año pasado fue “más rápido de lo que todos anticipamos”.
“Fue una sorpresa”, dijo. “Las temperaturas oceánicas estaban simplemente fuera de escala en términos de registros históricos. Fue completamente inusual y todavía necesitamos investigar más para explicarlo”.
Las inquietantes implicaciones de estos hallazgos fueron detalladas la semana pasada por Gavin Schmidt, director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA en Nueva York. Escribiendo en la revista Nature, Schmidt advirtió que los datos podrían implicar que un planeta que se calienta ya está “alterando fundamentalmente cómo opera el sistema climático”. El sorprendente calor en 2023 había “surgido de la nada”, dijo, y reveló que “una brecha de conocimiento sin precedentes” se ha abierto por primera vez desde que los datos satelitales comenzaron a dar a los científicos una panorámica en tiempo real del sistema climático hace unos 40 años.
Esta brecha puede significar que tenemos un entendimiento menos sólido sobre lo que nos espera, lo cual es preocupante cuando se trata de predecir patrones de sequía y lluvia que ya están agravando la escasez de alimentos. Las teorías sobre el calentamiento inesperado varían desde un aumento en la actividad solar antes de un máximo solar predicho hasta nuevas reglas sobre combustible marino más limpio que buscan reducir las emisiones de azufre. Los compuestos de azufre en la atmósfera tienen un efecto de enfriamiento.
Pero una explicación completa sigue siendo esquiva, lo que subraya un eco convincente de la historia. La posición de Schmidt en la NASA alguna vez fue ocupada por otro científico, James Hansen, cuyo testimonio ante el Congreso de EEUU en 1988 alertó al mundo de que el calentamiento global había comenzado. El mundo no ignoró completamente las advertencias de Hansen en los 36 años siguientes, pero tampoco las tomó lo suficientemente en serio. Los jefes de empresas petroleras pueden preferir predicar un mensaje de que el negocio sigue igual que siempre. Pero ni ellos ni nadie más pueden permitirse una vez más restar importancia a lo que la ciencia nos está mostrando sobre una amenaza climática que ahora se adentra en territorio desconocido.
Comité editorial - Financial Times.
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