La mayoría de los latinos no son transeúntes ilegales sin raíces, como algunos piensan, sino una fuerza para el progreso estadounidense.
Se está haciendo historia en el Río Grande. Cientos de miles de inmigrantes se atrevieron a cruzarlo el año pasado, estableciendo récords y contribuyendo a una urgente crisis fronteriza. Como espectáculo, ha sido fascinante.
Sin embargo, abundan los conceptos erróneos. Es como si ver a un inmigrante escalando un muro o desembarcando ahora fuera una prueba de Rorschach, nuestro Rashomon.
Dependiendo de dónde nos situemos en el espectro político, percibimos diferentes verdades: algunos ven una "invasión" morena, otros una guerra contra las drogas sin tregua, una crisis humanitaria, un fracaso político, un síntoma del colapso societal. Las politizaciones abundan y las distorsiones son graves.
Más que nada, estas imágenes oscurecen dos realidades clave: no todos los inmigrantes que cruzan la frontera sur son latinoamericanos; los recién llegados chinos son ahora el grupo de crecimiento más rápido que viene desde México. Y la mayoría de los latinos no son transeúntes ilegales sin raíces —cargas para la sociedad— como algunos ciudadanos pueden pensar, sino una fuerza para el progreso estadounidense.
La mayoría de los latinos en este país nacieron aquí y hablan inglés. Algunos de nosotros tenemos familias que habitaron este continente mucho antes de que los peregrinos pusieran pie en sus costas. Los hispanos han luchado lealmente en cada guerra estadounidense desde la Revolución. El octavo jefe de artillería del Ejército, el Brig. Gen. Stephen Vincent Benét, era hispano. El primer almirante de la Marina, David Farragut (“¡Al diablo con los torpedos, a toda velocidad!”), cuya estatua dominante adorna la Plaza Farragut a solo pasos de la Casa Blanca, era hispano. Aproximadamente uno de cada cuatro marines de EEUU hoy es latino. Invasión, en efecto.
Somos estadounidenses. Hemos servido a Estados Unidos desde su fundación; hemos contribuido ricamente a su cultura, su ciencia. Poco o nada de esa historia se enseña en las escuelas públicas estadounidenses; y en los medios de comunicación y las industrias del entretenimiento, la imagen del latino ha sido históricamente muy negativa, si es que está presente en absoluto. Esto también necesita cambiar. Un antídoto enérgico para la fiebre fronteriza es necesario.
Tomemos la economía. Investigaciones han demostrado que los trabajadores inmigrantes pagan impuestos y tienen un efecto neto cero en los presupuestos gubernamentales. Ya sea detrás de un puesto de pupusas o un pulido escritorio en una gran corporación, los trabajadores latinos ocupan cada peldaño de la economía y poseen una participación considerable en el éxito financiero de este país.
Mucho de esa ética laboral y ese espíritu empresarial han derrochado vigor durante siglos, comenzando con los comerciantes del siglo XVI en el asentamiento español de San Agustín, Florida; o el primer dominicano en Manhattan, Juan Rodríguez, quien, para 1613, estaba comerciando armas por pieles y sirviendo a los holandeses así como a los nativos del continente.
En el siglo XIX, los vaqueros mexicanos, los primeros cowboys de la zona, entrenaron a una clase emergente de vaqueros blancos, proporcionándoles sillas de montar, sombreros de diez galones, chaparreras y lazos. Un siglo después, durante los años 50 y hasta los 70, olas de cubanos y puertorriqueños llegaron a la Costa Este, trayendo bodegas, paladares (restaurantes familiares) y otras vibrantes empresas latinas.
En poco tiempo, analistas de Wall Street —y un presidente estadounidense— se maravillaron del acumen empresarial de los latinos. Pero la explosión en los años siguientes fue aún más asombrosa. Aunque a menudo es difícil para los propietarios hispanos obtener financiamiento, en la década de 2012 a 2022, sus pequeñas empresas se multiplicaron en un 44 por ciento (más de 10 veces la tasa de otras empresas de tamaño similar). Esta es una incursión de un tipo diferente.
Sorprendentemente, casi el 90 por ciento de las empresas latinas inmigrantes que ganan al menos $1 millón al año son propiedad de millennials (personas de entre 25 y 45 años) que llegaron a Estados Unidos siendo jóvenes.
Eso es ciertamente cierto para el empresario argentino Ezequiel Vázquez-Ger y su esposa venezolana, Mafe Polini, quienes volaron a Washington desde sus respectivas patrias cuando tenían 24 años y comenzaron desde el fondo de la escalera económica. Con el tiempo, soñaron con tener un restaurante, usaron sus ahorros para financiar el primero, y terminaron poseyendo seis establecimientos en la capital (uno de ellos con una estrella Michelin).
También es cierto para José, un hondureño al que entrevisté para este artículo, quien me pidió que omitiera su apellido debido a su estatus indocumentado. Después de cinco deportaciones consecutivas tanto de Estados Unidos como de México, José finalmente cruzó la frontera como adolescente, comenzó a trabajar como un humilde albañil y ahora, a los 43 años y aún sin papeles, es dueño de su propia casa en una importante ciudad estadounidense, así como de un próspero negocio de plomería.
Las contribuciones —tanto de aquellos con familias que han estado aquí durante siglos como de aquellos que llegaron solo el año pasado— son monumentales. Cada año, los negocios latinos generan aproximadamente $800 mil millones para la economía de EEUU. Pocos, si es que hay alguno, grupos empresariales en Estados Unidos han experimentado tanto crecimiento.
Pero eso no cuenta toda la historia. Esos pequeños establecimientos — las operaciones de limpieza de casas, compañías de construcción, empresas de transporte, salones de belleza, mercados étnicos y restaurantes de Manhattan a Los Ángeles — emplean millones.
Los hispanos fueron responsables del 73 por ciento del crecimiento de la fuerza laboral de EEUU entre 2010 y 2020. Hoy, si los latinos en Estados Unidos fueran su propia nación separada, representarían el quinto PIB más grande del mundo.
Y aun así, existe ese impulso aparentemente mayoritario de pensar que una figura que salta un muro nos representa. La mentira ahora supera a la realidad. Según una encuesta de 2021, los estadounidenses de todos los orígenes creen que la proporción de latinos que son indocumentados es dos veces más alta que lo que es.
Si las contribuciones de los latinos a la economía son tan ubicuas; si nuestra historia en este suelo es antigua y honorable, ¿por qué esas percepciones están tan distorsionadas? ¿Por qué son tan profundas las antipatías? ¿Por qué los estadounidenses no hispanos creen incorrectamente que un tercio de nuestra población debería ser deportado?
No es solo racismo. Es nuestra invisibilidad. Aunque llenemos las aulas, alimentemos a la nación y ayudemos a mantener a flote la economía, con demasiada frecuencia, somos pasados por alto —injustamente borrados de los currículos escolares, de los medios de comunicación, de las salas de juntas corporativas, de la historia. Quizás es hora de que Estados Unidos reevalúe seriamente nuestra realidad.
Marie Arana - The New York Times.
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