El nivel global del mar experimentó una notable subida entre 2022 y 2023, con un incremento casi cuatro veces superior al del año anterior.
Basándose en más de 30 años de datos satelitales, el análisis en profundidad de la NASA revelado el jueves 21 de marzo, identifica un "salto significativo" de unos 0,76 centímetros (0,3 pulgadas) en el nivel del mar, atribuyéndolo a la mezcla de un fuerte episodio de El Niño y el avance constante del cambio climático.
La historia de la escalada del nivel del mar no es novedosa, ya que se documenta un aumento gradual desde el lanzamiento del primer satélite en 1992. Sin embargo, el ritmo al que asciende el nivel del mar es cada vez más preocupante.
¿Qué es el fenómeno de El Niño?
Este repunte del nivel del mar puede atribuirse principalmente a El Niño, un fenómeno meteorológico natural caracterizado por el aumento de las temperaturas oceánicas en el Pacífico ecuatorial.
Este fenómeno, que sucedió a La Niña entre 2021 y 2022, afecta temporalmente al nivel del mar al desplazar los patrones de precipitaciones de la tierra al océano.
Josh Willis, experto en el nivel del mar del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL en inglés) de la NASA, profundiza en este fenómeno temporal, destacando la contribución de El Niño a la reciente subida del nivel del mar.
Sin embargo, no se trata simplemente de una historia de ciclos climáticos naturales. La tendencia de aceleración en curso está inequívocamente influida por la actividad humana.
Ben Hamlington, jefe del equipo de cambio del nivel del mar de la NASA en el JPL, subraya el papel fundamental de los datos a largo plazo para distinguir entre los fenómenos efímeros como El Niño y las tendencias persistentes indicativas de la futura dirección del nivel del mar.
Primeros aumentos del nivel global del mar
Lo que empezó como un repunte anual de 0,18 centímetros (0,07 pulgadas) a principios de los 90 se disparó hasta un aumento actual de 0,43 centímetros (0,17 pulgadas) al año.
Nadya Vinogradova Shiffer, que dirige el equipo de cambio del nivel del mar de la NASA, proyecta que esta aceleración podría conducir a un aumento de 20 centímetros (unas 8 pulgadas) para el año 2050.
Esta proyección señala un futuro marcado por inundaciones más frecuentes e intensas, duplicando de hecho la subida del nivel del mar registrada durante el siglo pasado en sólo tres décadas.
Cómo ayuda la tecnología a la medición del nivel del mar
Los avances tecnológicos mejoran considerablemente la precisión de las mediciones del nivel del mar. Por ejemplo, los altímetros de radar miden la distancia de los satélites a la superficie del mar cronometrando el viaje de vuelta de las microondas rebotadas en el océano.
Esta información, combinada con los datos de los mareógrafos y las observaciones por satélite del vapor de agua atmosférico y del campo gravitatorio de la Tierra, ofrece una visión completa y alarmante del futuro de nuestro planeta.
La compleja interacción entre fenómenos naturales como El Niño y la cuestión más amplia del cambio climático está remodelando nuestro mundo en tiempo real.
