Probablemente lo más interesante de Shohei Ohtani es que, incluso cuando habla, mantiene a oscuras a su audiencia.
Resulta que lo que más resalta de Shohei Ohtani no es que tenga un perro al que intentó mantener en el anonimato. Tampoco es que ahora sea un hombre casado que inicialmente reveló que su esposa era simplemente una mujer japonesa, una "persona ordinaria y típica", nada más.
No, el detalle más fascinante sobre Ohtani, la superestrella más poderosa y misteriosa del béisbol, es que tiene un amigo con una adicción incapacitante a los juegos de azar. Además, que Ohtani tiene tanto dinero que no se da cuenta cuando desaparecen sumas de su cuenta bancaria, que eventualmente totalizan al menos $4,5 millones.
Y registrándose en algún lugar fuera de la escala de uno (aburrido) a diez (¡esto es una locura!) está el hecho de que Ohtani existe en una bóveda tan encerrada de fama y reclusión que incluso los representantes pagados que trabajan en su nombre lo dejarán tambaleándose, faltos de traducción.
Pero "hechos" no es la palabra correcta. Hay poco sobre la actual pesadilla en vida de Ohtani que ofrezca respuestas concretas. No sabemos nada con seguridad porque este episodio impactante involucra a un jugador de béisbol que, durante siete años, mientras cautivaba su deporte, ha permanecido un enigma para el público.
¿No le encantaría a las Grandes Ligas de Béisbol volver a los días en que los pantalones transparentes eran su mayor drama? Pero ahora el hombre de $700 millones de los Dodgers de Los Ángeles, el ícono de béisbol más importante de la galaxia, se encuentra enredado dentro de un escándalo que no tiene ningún sentido.
Opaco, conoce a Ohtani. Ohtani, saluda a Ambiguo.
Tuvimos la oportunidad de sentarnos con estos personajes principales el lunes, cuando por primera vez Ohtani abordó la mutante y amorfa historia de apuestas que involucra a su ex intérprete, Ippei Mizuhara.
Ohtani quería aclarar las cosas. Y así, leyó de un comunicado preparado, en japonés, mientras un empleado de los Dodgers interpretaba sus palabras al inglés. A veces, Ohtani levantaba la vista, manteniendo contacto visual constante con la sala llena de reporteros y funcionarios del equipo. Usó palabras destinadas a evocar emoción y revelar su estado de ánimo, palabras como "entristecido" y "conmocionado".
Declaró que nunca ha apostado al béisbol, o a ningún otro deporte. Además, en un intento por explicar por qué la historia cambió de su versión original de eventos que indicaban que Ohtani había pagado las crecientes deudas de apuestas de su amigo, una narrativa contada por gente del equipo de Ohtani a ESPN, etiquetó a Mizuhara como un mentiroso y atribuyó todo el episodio a que el intérprete cubría sus propias deudas y engaños.
"El fin de semana pasado en Corea, los medios se pusieron en contacto con un representante de mi equipo preguntando sobre mi posible involucramiento en apuestas deportivas", dijo Ohtani, traducido por Will Ireton.
Ohtani continuó con esta explicación, haciendo pausas para que Ireton la tradujera al inglés.
"Así que, Ippei nunca me reveló que hubo esta consulta de los medios, y a los representantes de mi equipo, a los medios y a mis representantes, Ippei les dijo, que yo, en nombre de un amigo, pagué una deuda.
"Tras un interrogatorio más profundo, se reveló que, de hecho, era Ippei quien estaba endeudado.
"Y les dijo a mis representantes que yo estaba pagando esas deudas.
"Todo esto ha sido una mentira."
Para algunos, el notoriamente privado Ohtani pareció transparente. Y al menos un escritor de béisbol de larga data, Tim Kurkjian de ESPN, pensó que Ohtani demostró credibilidad.
"Esta es una de las historias más confusas, desconcertantes y sorprendentes que he cubierto en 45 años como periodista del béisbol. Hoy obtuvimos un poco más de claridad, pero nunca he visto una historia cambiar tanto de un día para otro, entre el intérprete y Shohei", dijo Kurkjian en "SportsCenter". "Tenemos que decidir si vamos a creerle. Voy a creerle basado en lo que vi hoy, pero aún tenemos mucha más información por averiguar. Todavía tenemos muchas más preguntas que hacer."
Durante su presentación de once minutos, Ohtani le dio al mundo del deporte un bocado. Sin embargo, pareció más como un buffet, rebosante de vulnerabilidad y franqueza, en comparación con lo que hemos aceptado previamente de esta superestrella intensamente privada. Su franqueza llega en un momento en el cual necesita que el público, y los interesados del béisbol, le crean.
Y porque puede lanzar una bola rápida a 101 mph y machacar la pelota en el plato, muchas personas estarán dispuestas a darle el beneficio de la duda. Sin embargo, la tarea de Ohtani de construir confianza con un público al cual ha pasado toda su carrera en MLB tratando de excluir puede resultar más desafiante que convertirse en el mejor jugador de dos vías del béisbol.
En una sociedad que suele hacer todo público, Ohtani ha elegido mantener su vida como propia. Es un jugador, no una personalidad. Sus responsabilidades terminan dentro de los confines del parque de béisbol.
El año pasado, cuando Ohtani aceptó el premio MVP de la Liga Americana con un pequeño amigo en su regazo, se negó a dar el nombre del perro cuando se le preguntó. Incluso cuando tuvo la oportunidad de agregar emoción a los períodos de descanso del béisbol, Ohtani, en cambio, eligió tratar su proceso de contratación al declararse agente libre como un secreto de estado.
Solo después de firmar con los Dodgers, Ohtani reveló que Dekopin era el nombre del mejor amigo del hombre. Más adelante, se supo que Mamiko Tanaka, la mujer japonesa, “típica y de todos los días” era la esposa del hombre.
Estos detalles mundanos, que habrían humanizado a Ohtani, los mantuvo bajo llave. Ahora, las sensacionales revelaciones que han manchado su nombre no desaparecerán fácilmente.
Ohtani no le debía al público acceso a su vida. Si él consideraba que no era necesario ser algo más que el mejor jugador de béisbol del planeta, tenía ese derecho. Sin embargo, dado que se conoce tan poca información sobre Ohtani como persona, escuchar su discurso del lunes fue como intentar comprender a una figura distante.
El público no conoce bien a Ohtani. Tampoco, al parecer, Ohtani conocía bien a su amigo e intérprete. Mizuhara de alguna manera obtuvo acceso a la vasta riqueza de Ohtani, capaz de transferir dinero en persona en un banco o a través de una cuenta en línea protegida con contraseña. Al menos, esa es la increíble narrativa que se nos ha ofrecido.
Además, según ESPN, mientras el medio trabajaba para publicar la historia, su reportero contactó al agente de Ohtani, Nez Balelo, la semana pasada. ESPN no recibió respuesta del agente; en cambio, “un portavoz de comunicaciones para situaciones de crisis de Ohtani” se puso en contacto, y esa persona citó a Ohtani indicando que sí había enviado grandes sumas para cubrir las deudas de Mizuhara.
Desde entonces, el equipo de Ohtani ha retractado esa historia, y en su declaración, Ohtani afirmó que no sabía nada del hábito de juego de su amigo hasta una reunión del equipo la semana pasada. Pero si se espera que eso sea creíble, entonces también se le pide al público creer que ni el agente ni el equipo de crisis se comunicaron con Ohtani en japonés sobre lo que estaba sucediendo o mencionaron la explosiva historia que estaba a punto de salir.
Se deduce que Mizuhara era la única conexión de Ohtani con el mundo de habla inglesa y que, incluso cuando se le caía el mundo encima, Mizuhara pudo engañar a su amigo.
De nuevo, poca claridad y más preguntas.
Pero cuando Ohtani finalmente habló, no se permitieron preguntas. Después de leer su declaración, Ohtani les dijo a los periodistas que estaba contento de "haber tenido esta oportunidad de hablar". Luego salió de la sala para ir a jugar a la pelota.
Habló, pero la confusión persiste. Así que, posiblemente lo más interesante sobre Ohtani, la superestrella impenetrable del béisbol, es que incluso cuando habla, mantiene a oscuras a su audiencia.
Candance Buckner - Washington Post.
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