El líder brasileño es un político veterano, de izquierda tradicional, mientras que el presidente argentino es una novedad que ofrece soluciones radicales.
Hoy en día hay pocos presidentes en el mundo con modelos económicos tan radicalmente diferentes como Javier Milei de Argentina y Luiz Inácio Lula da Silva de Brasil.
Milei está desesperado por recortar el gasto público, vender empresas estatales y eliminar regulaciones. Lula, por otro lado, insta a sus ayudantes a aumentar el gasto, revitalizar las empresas estatales para impulsar la política industrial y fortalecer las regulaciones para proteger a los trabajadores y el medio ambiente.
Que estos dos hombres lideren países vecinos —potencias de materias primas rivales, socios comerciales de larga data, aliados y, por supuesto, enemigos mortales en el campo de fútbol— hace que el choque ideológico sea aún más marcado.
Las tensiones han estallado una y otra vez. Milei tiene la costumbre de llamar a Lula "comunista". Lula, a su vez, clasifica a Milei en su categoría de nacionalistas "primitivos". Sus principales diplomáticos son enviados entonces a arreglar las cosas.
Pero la enorme división sigue siendo clara en la multitud bastante distinta que cada líder atrae. El expresidente de Brasil Jair Bolsonaro, Viktor Orban de Hungría y Elon Musk han apoyado a Milei, mientras que Lula esta semana está hospedando a Emmanuel Macron en la amazonía y Brasilia, después de haber tenido más de una reunión con Joe Biden y Olaf Scholz desde su reelección en 2022. También tiene a Xi Jinping de China en su esquina.
Así que la pregunta que pende sobre sus países y el mundo en desarrollo en general es: ¿Qué administración y qué visión económica demostrará ser más exitosa? Los dos líderes, por supuesto, heredaron economías muy diferentes. Brasil creció por encima de las expectativas el año pasado, con una inflación por debajo del 5 %. Argentina se tambalea hacia otra recesión con una inflación del 276 %.
Esto hace que emitir un juicio sea difícil. Y, sin embargo, en una región que ha visto el poder oscilar salvajemente de la izquierda política a la derecha y de vuelta a la izquierda durante la última década, el resultado será examinado por eruditos gubernamentales, comentaristas y especialmente inversionistas nerviosos que esperan ver si las reformas drásticas de Milei pueden convertir a Argentina en una opción más atractiva que Brasil.
EEUU y China también están observando de cerca, dado que ambas naciones sudamericanas pueden jugar roles crecientes en su competencia intensificada por alimentos, recursos energéticos y dominio económico en los próximos años.
"Javier Milei tiene el potencial de mostrarse como un líder latinoamericano alineado con una nueva visión derechista más conservadora que se cristalizó en su discurso en el Foro Económico Mundial", dijo Juan Cruz Díaz, director gerente del Grupo Cefeidas, una consultoría de riesgo político. "Lula ha estado allí, lo conoces. Puede que no esté 100 % alineado con algunas visiones de los inversionistas, pero no ven una situación en la cual encuentren alguna inestabilidad o falta de sostenibilidad".
A fines de 2022, los inversionistas globales tenían grandes expectativas para Lula, el izquierdista que lideró Brasil durante los tiempos de auge de principios de los 2000 y que estaba preparado para adoptar una plataforma pragmática una vez que asumiera el cargo.
Pero, incluso en medio de un rendimiento económico mejor de lo esperado el año pasado, comenzaron a desilusionarse de la nación más grande de América Latina.
Una insurrección caótica que buscaba anular la victoria de Lula en enero de 2023 alimentó temores de inestabilidad política y fue seguida por un escándalo contable que envió al gigante minorista del país a una espiral descendente.
Luego, la batalla de Lula con el banco central sobre las altas tasas de interés fue la gota que colmó el vaso y envió a los inversionistas en busca de refugio en la India, de crecimiento rápido y México, campeón del suministro accesible o nearshoring.
Argentina apenas fue una opción durante gran parte del año pasado, ya que la inflación se disparó a tres dígitos y aumentó la presión sobre la ya decaída economía. Pero las promesas de Milei de austeridad de "terapia de shock" y reformas profundas captaron la atención de los gerentes de fondos, especialmente después de que lograra una victoria inesperada. Las acciones se dispararon cuando ganó las elecciones de noviembre.
No todo el mundo está invirtiendo en Argentina todavía. Lula desde entonces ha retrocedido en su batalla con el banco central de Brasil, y aunque ha buscado gastar más, también ha apoyado en gran medida los esfuerzos del Ministro de Hacienda Fernando Haddad para reforzar las finanzas públicas del país y eliminar su déficit fiscal primario, una medida que los mercados han aplaudido.
"En teoría, los inversionistas están más cómodos con el modelo de Milei porque es más conservador fiscalmente y debería ayudar a bajar la inflación más rápidamente", dijo Katrina Butt, economista senior de América Latina en AllianceBernstein en Nueva York. "Pero Lula ha demostrado ser exitoso y ha evitado implementar políticas izquierdistas extremas".
Milei también ha tenido problemas en el congreso de Argentina, donde su coalición está en minoría. Su decreto amplio para desregular la economía está en riesgo después de que el Senado lo rechazara a principios de marzo, mientras que ha tenido que diluir su paquete de reforma ómnibus en un intento de apaciguar a legisladores opositores y gobernadores hostiles.
Eso ha dejado a muchos inversionistas cautelosos antes de abrazar totalmente a Milei, especialmente en comparación con Lula, que sigue siendo alguien conocido, incluso si sus recientes esfuerzos para gastar más y usar empresas controladas por el estado para acelerar el crecimiento económico inspiran escepticismo.
Sin duda, el intercambio de insultos entre Lula y Milei ha tenido poco impacto práctico en las relaciones económicas entre sus países. Brasil y Argentina siguen siendo los mayores socios comerciales de cada uno en América Latina y sus economías están profundamente entrelazadas. La turbulencia política apenas es una nueva dinámica para las dos naciones, cuyos líderes rara vez han estado alineados ideológicamente en este siglo.
Lo que dice Bloomberg Economics
"En la última década, Argentina y Brasil fueron, más frecuentemente que no, liderados por políticos del espectro ideológico opuesto: ese fue el caso con Macri-Dilma, Fernández-Bolsonaro y ahora Milei-Lula. Esta asincronía importa menos de lo que podría parecer a primera vista.
Independientemente de sus diferencias ideológicas, ninguno de los líderes puede cortar lazos con el otro: Brasil es el principal mercado de destino para las exportaciones argentinas, y Argentina es el tercer mercado más grande para las ventas externas de Brasil y el destino del 40% de las exportaciones de la industria automotriz brasileña.
Al mismo tiempo, incluso cuando los gobiernos están sincronizados, ninguno de los países puede ir más allá para ayudar: El endeudado gobierno brasileño típicamente no presta grandes cantidades a otros países, y la Argentina con problemas de efectivo, independientemente de cuán liberal sea su presidente en funciones, no abrirá completamente los mercados a los productos brasileños.
Eso hace que la relación económica de ambos países sea mucho más sensible a sus ciclos económicos y fluctuaciones de moneda que a los cambios en los vientos políticos."
Adriana Dupita, economista de Brasil y Argentina
Es en la competencia por inversión extranjera y alianzas políticas donde el papel de Milei y Lula será crucial. La Casa Blanca hasta ahora ha buscado mantener a ambas naciones en la órbita de EEUU, incluso cuando Lula desafió la posición de EEUU sobre la guerra de Rusia en Ucrania y buscó fortalecer los lazos con China, se ha reunido dos veces con Biden, asegurando una contribución prometida al fondo insignia de protección de la selva amazónica de Brasil y una asociación conjunta para reforzar la protección de los trabajadores.
El secretario de Estado, Antony Blinken, mientras tanto, visitó ambas naciones el mes pasado y citó específicamente el apoyo de Milei a Ucrania e Israel en sus conflictos actuales como una fuente primaria de acuerdo entre los dos gobiernos.
"El gobierno de Lula no se ha comprometido completamente a llenar el papel que Estados Unidos le pide, abriendo la posibilidad de que Argentina dé un paso adelante en su lugar", dijo Alejandro Díaz, el director ejecutivo de la Cámara de Comercio Estadounidense en Argentina. "La indicación proactiva de Milei de que sus dos aliados geopolíticos serán Estados Unidos e Israel claramente lo coloca en ese camino".
Lula y Milei nunca se han reunido. El brasileño se saltó la inauguración presidencial del argentino. A este ritmo, sus caminos solo se cruzarán, inevitablemente, en la cumbre del Grupo de los 20 en Río de Janeiro, donde Lula tendrá la ventaja de ser el anfitrión.
Manuela Tobias y Simone Iglesias - Bloomberg.
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