Tammy Murphy, la primera dama de New Jersey, desmontó su campaña para el Senado, a pesar de un aire de inevitabilidad inicial para su candidatura.
El escenario estaba preparado, como a menudo lo ha estado en la política de New Jersey.
La máquina demócrata que había mantenido al Sen. Bob Menéndez en el poder lo había abandonado, y en el centro de atención entró Tammy Murphy, la primera dama del estado, quien había decidido postularse para su escaño.
Rápidamente obtuvo apoyo de líderes del Partido Demócrata en los condados más grandes del estado, otorgando un aire de inevitabilidad a su candidatura poco después de entrar en la carrera en noviembre.
Pero, el domingo, desmontó abruptamente su campaña. Fue un reconocimiento tácito de que ella y su esposo, el gobernador Phil Murphy, en su búsqueda desmesurada de un curul muy deseado, habían calculado mal lo que piensan los votantes en este momento de gran importancia histórica.
El fracaso de Tammy Murphy también reflejó una intensa frustración nacional con la política de siempre — energía que su principal rival aprovechó con éxito.
“La máquina se excedió”, dijo Uyen Khuong, directora de Action Together New Jersey, un grupo voluntario no partidista que aboga por los derechos de voto.
“Cuando intentaron forzar a los votantes a aceptar su candidatura”, dijo Khuong sobre la oferta senatorial de la primera dama, “se les pasó la mano”.
La salida de Murphy deja a Andy Kim, un representante de EEUU de 41 años del sur de New Jersey, como el favorito para ser elegido en noviembre. Si tiene éxito, sería el primer senador coreano-americano del país y uno de los miembros más jóvenes del Senado.
No hay duda de que Kim alentó y se benefició del rechazo hacia la maquinaria electoral derivado de los sensacionales cargos de soborno contra Menéndez, quien ha representado a New Jersey en el Congreso desde 1993.
La candidatura de Murphy dependía en gran medida de la misma maquinaria del partido que impulsó a Menéndez, incluido el diseño único de las papeletas primarias del estado, que otorga un lugar prominente a los candidatos preferidos de los líderes demócratas y republicanos.
Kim ha pedido a un juez federal que obligue al estado a rediseñar la papeleta antes de las primarias del 4 de junio para hacerla más justa para los candidatos externos. La decisión del juez podría llegar tan pronto como esta semana.
Pero esta primera campaña de Murphy para un cargo también fue vista como profundamente defectuosa, incluso por aliados del primer momento.
Su gerente de campaña renunció después de una serie de errores. Un partidario prominente, Steven Fulop, el alcalde de Jersey City, retiró su respaldo a Murphy, señalando su decepción por su campaña.
Fue criticada persistentemente en las redes sociales, donde los partidarios de Kim no perdieron oportunidad de recordar a los votantes primarios demócratas que la primera dama había sido republicana hasta que cumplió 49 años.
Y aunque la recaudación de fondos de Murphy superó la de Kim, hubo señales de que sus números poco impresionantes en las encuestas le estaban pasando factura. Para finales del mes pasado, un super PAC establecido para apoyar su candidatura había recibido menos de $1 millón en donaciones de solo 18 personas o grupos, muestran los registros electorales federales.
Murphy, de 58 años, habría sido la primera mujer elegida para el Senado desde New Jersey, una posibilidad de hacer historia que ella enfatizó. Pero incluso esa razón potencialmente energizante fue dañada cuando una líder sindical femenina expresiva, Patricia Campos-Medina, también se postuló.
Chris Russell, un estratega de campaña republicano, comparó la experiencia de Murphy con la carrera que su esposo corrió para la reelección en 2021.
“Creo que pensaron que ambas serían un paseo en el parque”, dijo Russell, antiguo estratega campaña del oponente republicano del gobernador Murphy, Jack Ciattarelli, quien estuvo a 3 puntos porcentuales de ganar. “En ambos casos, estaban completamente equivocados”.
Personas cercanas a la campaña de Murphy dijeron que cualquier camino hacia la victoria probablemente habría implicado usar millones de sus propios dólares para comprar tiempo en televisión para atacar a Kim.
Ella rechazó ese enfoque.
“Me queda claro que continuar en esta carrera implicará librar una campaña muy divisiva y negativa, lo cual no estoy dispuesta a hacer”, dijo en un video que anunció el fin de su campaña.
“Con Donald Trump en la papeleta y tanto en juego para nuestra nación, no gastaré recursos atacando a un compañero demócrata”, agregó.
El gobernador dijo el martes que estaba orgulloso de su esposa tanto por las razones por las cuales entró, como por las cuales salió de la carrera.
“Ella representaba lo correcto”, dijo Phil Murphy a los periodistas. “Trabajó incansablemente, y fue una decisión realmente difícil para ella. Hay muy pocas personas en este negocio que anteponen al partido sobre sí mismos, y eso es exactamente lo que hizo”.
El plazo para presentarse como candidato en las primarias se venció el lunes, y su campaña no iba a hacerse más fácil en los próximos meses.
Los viajeros se enfrentan a un aumento del 15% en las tarifas de autobuses y trenes de New Jersey Transit durante el verano, algo de lo que algunos votantes sin duda culparán a la administración Murphy.
Tracey Tully - The New York Times.
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