El líder chino buscó convencer a los líderes de empresas visitantes de que su país sigue siendo una buena inversión.
Xi Jinping de China es conocido por su duro estilo de liderazgo, no tolera disidencias, purga a funcionarios corruptos y ataca lo que denomina la hegemonía de EEUU.
Pero el hombre más poderoso del país desde Mao Zedong asumió el papel de vendedor estrella esta semana al intentar convencer a un grupo de directores ejecutivos estadounidenses de visita en Pekín de que China sigue siendo una buena inversión.
Un presidente chino amable y relajado recibió al grupo de 18 estadounidenses —que incluían a Evan Greenberg, de Chubb, Stephen Schwarzman, de Blackstone y Cristiano Amon, de Qualcomm— en el Gran Salón del Pueblo, donde realizaron una sesión de fotos antes de que él respondiera sus preguntas por casi dos horas.
Los presentes dijeron que la actuación fue sin precedentes para Xi, quien usualmente es más rígido y formal en ocasiones oficiales.
"Fue muy cálido, [porque] estaba tratando de convencernos", dijo Steve Orlins, presidente del Comité Nacional sobre Relaciones entre EEUU y China, y uno de los asistentes y organizadores de la visita.
"Está claro que había billones de dólares en ingresos dependiendo de esta visita. Así que es mucho dinero y mucha gente que está invertida y tiene que decidir: ¿aumentarán su inversión? Así que claramente, estaba allí para resaltar ‘[nuestra] economía es resistente. Estamos mejorando. Vamos a mejorar’", dijo Orlins.
La reunión tiene lugar en momentos en los cuales la economía de China ha estado luchando por recuperar su equilibrio, con una profunda caída en el sector inmobiliario socavando la demanda doméstica y los socios comerciales quejándose de que las exportaciones chinas baratas amenazan con dañar sus industrias domésticas.
Los problemas económicos y las crecientes tensiones geopolíticas con EEUU han reducido la inversión extranjera directa en China; algo reflejado en que las entradas el año pasado cayeron a su nivel más bajo desde los años 90.
Pero, desde mediados del año pasado, China ha estado buscando estabilizar los lazos con EEUU y Xi se reunió con el presidente Joe Biden en San Francisco en noviembre. Durante ese viaje, Xi también asistió a una cena con líderes empresariales estadounidenses y acordó darle seguimiento a esa reunión en China este año.
Líderes empresariales europeos, que estaban en Pekín esta semana para la conferencia anual de inversores insignia, el Foro de Desarrollo de China, por lo tanto, no fueron invitados, dijo Orlins.
Xi, quien había conocido a la mayoría de los visitantes estadounidenses de esta semana previamente, participó en una "discusión real" durante una hora y 40 minutos, con comentarios preparados que solo duraron 12 minutos, dijo Orlins. La televisión estatal mostró a un Xi sonriente haciendo gestos a los delegados, quienes estaban sentados alrededor de una vasta mesa.
Mientras Xi insistía en que la economía todavía va por el buen camino, también aclaró que no iba a "volver al antiguo modelo", citó Orlins.
Xi ha dicho a menudo que China debe avanzar hacia lo que él llama "crecimiento de alta calidad" —evitando la inversión impulsada por deuda en bienes raíces y avanzando en la cadena de valor de manufactura. Xi dijo a los ejecutivos que, aunque los bienes raíces podrían seguir siendo un problema, el gobierno proporcionaría viviendas para personas de bajos ingresos y para los ancianos.
"Dijo: 'Reconocemos que tenemos problemas. Lo sabemos. Pero creemos que somos resistentes. Todavía estamos contribuyendo al 30 por ciento del crecimiento del PIB mundial. Así que es un buen lugar para invertir'", dijo Orlins. "Así que estaba animando a la gente. Estaba vendiendo a la audiencia y, en mi opinión, fue muy convincente."
Orlins dijo que Xi también tocó temas que van desde la importancia del sector privado, la reforma y las preocupaciones sobre la "influencia desmesurada de la seguridad en la relación" con EEUU. El mensaje de Xi fue que "la seguridad necesita un límite claro", dijo Orlins.
Xi también dijo que China no buscaba suplantar el papel de EEUU en el mundo y habló "apasionadamente" sobre los esfuerzos de China para restringir los precursores del fentanilo, una solicitud clave de EEUU.
El presidente recordó los problemas pasados de China con las drogas, una referencia aparente a las guerras del opio entre Gran Bretaña y China en el siglo XIX.
La reunión en Beijing es parte de un esfuerzo internacional de China por reavivar el sentimiento inversionistas, y en paralelo los mercados de valores de Shanghái y Shenzhen están en una gira de promoción por EEUU esta semana. "China está estabilizando el crecimiento y restaurando la confianza", decía la invitación a ese evento.
Un alto funcionario chino dijo a inversionistas durante una conferencia en Nueva York este mes que la economía tenía tres nuevos motores de crecimiento, incluyendo "crear nueva excelencia en la manufactura, aumentar el consumo y expandir los mercados de exportación", según personas que asistieron al evento.
Pero los esfuerzos de acercamiento por parte de líderes empresariales de ambos países probablemente provocarán una reacción negativa de los halcones en el Congreso de EEUU y sus contrapartes en Pekín, dijeron analistas.
Críticos en EEUU acusan a Pekín de intentar utilizar el sector empresarial estadounidense para dividir la opinión en Washington. Funcionarios de seguridad en Pekín, mientras tanto, se preocupan de que EEUU quiera contener el ascenso de China.
Orlins contrarrestó que, aunque las reuniones podrían crear "distancia" entre el gobierno de EEUU y los empresarios, su "propósito principal es reavivar el entusiasmo entre la comunidad empresarial extranjera por invertir en China".
"Muchos negocios están insatisfechos con ambos gobiernos y creen que las reuniones con cada gobierno pueden mejorar las relaciones, beneficiar a ambas poblaciones y ayudar a sus negocios", dijo.
"Cada participante es un estadounidense patriota y cree que estas reuniones contribuyen a un mundo más pacífico y próspero".
Los intentos de Pekín por reavivar la confianza del inversionista extranjero son genuinos, dijeron analistas, aunque aún no está claro cuánto quería priorizar la seguridad sobre el desarrollo.
Un día después de la reunión con los ejecutivos principales, uno de los lugartenientes clave de Xi, Zhao Leji, reiteró en una conferencia internacional en el sur de China las acusaciones de Pekín de que EEUU quería iniciar una nueva guerra fría.
El mismo día, la agencia de espionaje de China, el Ministerio de Seguridad del Estado, presentó nuevos alegatos de que algunos consultores internacionales estaban siendo utilizados por agencias de inteligencia extranjeras hostiles.
"Ha sido un año de señales mixtas y quizás Xi esté tratando de finalmente aclarar el mensaje chino", dijo Richard McGregor, investigador principal en el Instituto Lowy en Sídney.
Pero esto será difícil, incluso para el presidente chino. "Xi ha construido su propio supertanque de seguridad nacional y es difícil incluso para él darle la vuelta".
Joe Leahy y Sun Yu - Financial Times.
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