EEUU había levantado sanciones a cambio de elecciones democráticas, pero la oposición dice que Maduro ha violado el acuerdo ocho veces.
El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, ha faltado a su promesa de elecciones libres y justas de manera tan descarada que aliados en Colombia y Brasil se vieron obligados a condenar públicamente su represión contra la oposición.
Prohibir a la ganadora de las primarias de la oposición, María Corina Machado, y a su sustituta poco conocida, Corina Yoris, de participar en la carrera presidencial de este año son algunas de las más recientes violaciones del acuerdo que Maduro estableció hace cinco meses con la administración del presidente Joe Biden para permitir elecciones democráticas a cambio de la eliminación de algunas de las sanciones paralizantes impuestas hace años al país en crisis.
Según el recuento de la oposición venezolana, el régimen ahora ha roto los términos del acuerdo al menos ocho veces.
Cada desaire intensifica una pregunta incómoda para los funcionarios en Washington: si reimponer o no las cruciales sanciones de petróleo y gas durante un año electoral.
La migración ha emergido como un tema clave para los votantes estadounidenses y a Biden le sería difícil tomar cualquier medida que pudiera empeorar la situación económica o política en un país que ya ha enviado tantas personas a la frontera sur de EEUU.
"Washington está en una posición difícil", dijo Geoff Ramsey, investigador principal en el Centro Adrienne Arsht para América Latina del Atlantic Council. "El desafío es cómo reimponer sanciones mientras aún se retiene un grado de influencia sobre Maduro, manteniendo al gobierno en la mesa de negociaciones".
EEUU sigue "profundamente preocupado" por las acciones del gobierno de Maduro antes de las elecciones, dijo el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, a los periodistas en Washington el jueves.
"Hay una licencia general que expira el próximo mes", dijo. "No voy a hacer ninguna determinación desde aquí sobre qué decisión tomaremos en ese momento, pero hemos sido muy claros con Maduro y sus representantes: estaremos observando las acciones de Maduro y tomando determinaciones sobre cómo procederemos".
Era una referencia a una solicitud para que Venezuela cumpla con los compromisos democráticos o enfrente nuevamente las sanciones sobre petróleo y gas.
El escenario más probable es que la administración deje expirar sin ceremonias la "licencia general 44", que autoriza transacciones involucrando el sector de petróleo y gas en Venezuela, han dicho tres personas con conocimiento de los planes.
La administración de Biden mantendría la "licencia 41", que autoriza a Chevron Corp. a producir petróleo crudo y productos petrolíferos en sus proyectos en Venezuela, dijo una de las personas.
En enero, después de que un tribunal venezolano ratificara la prohibición de Machado de postularse para un cargo público, EEUU revocó una licencia que permitía tratos con el productor de oro estatal Minerven.
Acuerdo fallido
Fue la crítica por el aumento en los precios de la gasolina y la manera en la cual los recursos de las principales ciudades de EEUU han sido erosionados por la masiva migración desde Venezuela, lo que llevó a la administración Biden a entablar conversaciones directas con el régimen de Maduro a mediados de 2023.
Como parte de esas conversaciones, las partes lograron lo inesperado, protagonizando finalmente un intercambio de prisioneros estelar que incluyó al financista de Maduro, Alex Saab, y a un contratista de defensa malasio conocido como "Fat Leonard", buscado por EEUU.
Los asesores más cercanos de Biden, junto con muchos demócratas en el Congreso, han visto desde hace tiempo la aplicación de la máxima presión sobre Venezuela como una estrategia contraproducente que fortaleció el control de Maduro mientras exacerbaba el sufrimiento de los venezolanos ordinarios, con las sanciones simplemente impulsando a aún más personas a huir a EEUU.
Sin embargo, la estabilización económica de Venezuela por sí sola es poco probable que traiga de vuelta a todos los ciudadanos que se han ido. Un cambio político es el mayor incentivo para que regresen, según una encuesta realizada por la firma de opinión pública GBAO para la organización sin fines de lucro con sede en Colorado, PAX sapiens.
Analistas venezolanos también predicen que sin un cambio político, habrá otra ola de migración de unos 2 millones de venezolanos.
Cuando le preguntaron durante una transmisión web el mes pasado si sentía que tenía suficiente apoyo de EEUU, Machado solo dijo que tanto demócratas como republicanos "entienden lo que Venezuela significa en términos de seguridad nacional y seguridad para todo el hemisferio, lo que significa la inmigración en este momento".
La semana pasada, cuando el gobierno de Maduro emitió órdenes de arresto contra nueve miembros de su equipo a la vez, Machado adoptó un tono más duro.
"La comunidad internacional dice que quieren elecciones libres y limpias, y que apoyan el Acuerdo de Barbados", dijo, visiblemente perturbada, desde la sede de su partido en Caracas. "De la comunidad internacional, esperamos mucho más que buenos deseos".
Maduro ha dicho que su gobierno está preparado para sanciones renovadas, dejando la pelota en la cancha de EEUU.
Andreína Itriago Acosta - Bloomberg.
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