Ofrecerá "una ventana crítica al impacto de las tecnologías sobre los jóvenes de la nación", dijo el Sen. Markey.
Investigadores que examinan cómo las redes sociales impactan la salud de los niños recibieron recientemente una ayuda clave cuando los legisladores incluyeron nuevos fondos para sus investigaciones en una extensa legislación de gastos.
Los asignadores federales este año asignaron 15 millones de dólares en fondos para un programa que dirige a los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) y al Departamento de Salud y Servicios Humanos a liderar estudios que examinan el impacto de la tecnología en el desarrollo y la salud mental de los niños. Ya que el Congreso asignó inicialmente 15 millones de dólares el año pasado, la inversión total ahora asciende a 30 millones de dólares.
La iniciativa, propuesta inicialmente por el Sen. Edward J. Markey (D-MA) y el Rep. Jamie Raskin (D-MD), es uno de los intentos más significativos del gobierno federal hasta la fecha para dilucidar cuánto contribuyen las plataformas digitales a problemas como la depresión, la ansiedad y el abuso de drogas entre los jóvenes.
El financiamiento proporcionará "una ventana crítica al impacto del llamado Big Tech o Gran Tecnología en los jóvenes de la nación", incluyendo temas como cómo la exposición a publicaciones racistas puede dañar a los jóvenes de minorías y cómo el tiempo de pantalla podría afectar el sueño, dijo Markey en una entrevista el miércoles.
"No se puede gestionar lo que no se mide", dijo.
Las asignaciones de 2023 ayudaron al NIH a financiar 26 subvenciones que investigan cómo la tecnología impacta a los niños, sumando un total de 15,1 millones de dólares, según una hoja informativa compartida por la oficina de Markey.
Esto incluyó nuevas investigaciones sobre "los efectos de la exposición a la luz de pantallas y el contenido mediático estimulante en la regulación del sueño", el impacto en el "contenido estereotipado relacionado con la raza" en las minorías raciales y si "las experiencias en redes sociales promueven o disminuyen el bienestar mental de los adolescentes".
Esta semana, la agencia está planeando una reunión "para discutir el estado actual y las futuras directrices para la investigación sobre los efectos positivos y negativos" de la tecnología y los medios digitales, lo cual podría servir como punto de partida para proyectos adicionales bajo el programa.
"Es una suma de dinero pequeña en el contexto del presupuesto federal, pero se utilizará para investigar un asunto que es de suma preocupación para las familias en toda América", me dijo Raskin el miércoles.
Pero algunos investigadores dijeron que el gobierno federal todavía está invirtiendo muy poco y que podrían pasar años antes de que la investigación intensiva en tiempo dé frutos completamente.
Mitch Prinstein, director científico de la Asociación Psicológica de EEUU, dijo que, aunque estaba "agradecido" por la atención de los legisladores al tema, otros 15 millones de dólares "realmente apenas están arañando la superficie de lo necesario".
Estudios importantes que investigan la salud mental de los niños pueden costar millones, y la investigación a largo plazo en áreas como el desarrollo podría tomar medio decenio o más para completarse, señaló Prinstein, quien también es profesor de psicología en la Universidad de Carolina del Norte.
Comprender completamente "cómo ayudar mejor a los niños" podría tomar "al menos 10, sino 50 veces más en fondos" del gobierno federal, argumentó.
También hay preguntas sobre la duración del programa, que requiere que los legisladores asignen nuevos fondos anualmente para mantenerlo a flote.
Markey dijo que estaba "muy esperanzado" de que su iniciativa sería "una base que llevará a financiamiento adicional importante para el estudio de esta crisis de salud mental de los jóvenes".
"Tendremos que encontrar alguna manera de tener una fuente continua de investigación e interpretación sobre la cuestión de la salud de los niños y las redes sociales", dijo Raskin.
El paquete de asignaciones extendió el financiamiento del año anterior para el programa, aunque el monto en dólares no está explícitamente vinculado en el texto del proyecto de ley, según un asistente de Markey que habló bajo condición de anonimato.
El impulso para investigar posibles vínculos entre la salud mental juvenil y las redes sociales se produce mientras los legisladores avanzan nuevas propuestas amplias, desde expandir las protecciones para los niños en línea hasta restringir su acceso a las plataformas por completo.
Muchos de esos esfuerzos enfrentan oposición de la industria y grupos de derechos digitales, quienes argumentan que amenazan con cortar a los jóvenes de recursos y experiencias en línea positivos, particularmente la juventud marginada.
Mientras los legisladores piden investigaciones adicionales en el área, "ya sabemos suficiente para poner fin a las prácticas invasivas de datos del Big Tech, especialmente aquellas que involucran a niños", dijo Markey, quien ha liderado esfuerzos para expandir las protecciones de privacidad infantil a nivel federal.
"Necesitamos toda la información que podamos obtener para informar la política pública", dijo Raskin.
Cristiano Lima-Strong - The Washington Post.
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