Julie Chávez Rodríguez parece bastante tranquila, considerando todo lo que tiene por delante.
La gerente de campaña del presidente Biden estaba terminando su tortilla de claras de huevo y pensando en lo que significaría para la elección de noviembre salir mal. En una palabra, ¿qué cree ella que sucedería si Trump ganara?
“En una palabra. Wow. Es difícil”, dijo Julie Chávez Rodríguez. Lo reflexionó por un momento. “Para mí, es como, daño o devastación. Esos son los dos términos entre los que voy y vengo. Creo que sería devastador para nuestras comunidades. Y creo que sería dañino para nuestra política y para las políticas que hemos implementado”.
Chávez Rodríguez estaba desayunando en el resort donde Biden y su comitiva se hospedaban, un lujoso palacio de estuco donde la habitación más barata cuesta $800 la noche.
La campaña de Biden estaba aquí, en el estado fieramente disputado que el presidente ganó por solo 10.457 votos hace cuatro años, como parte de un recorrido por el oeste a través de Nevada, Arizona y Texas.
La noche anterior, el presidente Biden había hablado frente a una multitud de unos 50 seguidores en un modesto restaurante mexicano en un barrio cerca del aeropuerto de Phoenix, para el lanzamiento de una iniciativa de campaña llamada “Latinos con Biden-Harris”.
“Los necesito,” les dijo Biden a sus seguidores en el evento. “Los necesito mucho. Necesito la ayuda. Kamala y yo necesitamos desesperadamente su ayuda”.
Destacó a tres de los latinos en su gabinete y las políticas que, en su opinión, su administración estaba implementando para la comunidad: reducir los costos de medicamentos recetados, aliviar la deuda estudiantil, reducir las tasas de desempleo.
También reconoció a su gerente de campaña; la “organizadora”.
“Está un poco en su sangre. César Chávez es su abuelo”, dijo, levantando las cejas al aludir al venerado líder de derechos laborales y civiles, quien también estaba aquí, de cierta forma, mirando al presidente desde una gran impresión enmarcada de un sello postal que llevaba su retrato en la pared opuesta.
Chávez Rodríguez está aquí en parte porque los votantes negros y morenos son ingredientes esenciales en la receta de la victoria y han estado perdiendo interés en Biden.
En 2020, los votantes negros eligieron a Biden por 81 puntos porcentuales, según un promedio de encuestas de salida y otras encuestas de votantes. En un promedio del Post de encuestas recientes, Biden estaba arriba por 49 puntos entre los votantes negros registrados.
Biden ganó a los votantes latinos por 29 puntos, pero encuestas recientes encuentran a Trump manteniéndose aproximadamente a la par con Biden entre este grupo, aunque hay menos encuestas de alta calidad de votantes latinos.
Chávez Rodríguez piensa recordarles a los votantes latinos que Trump, en el último año de su mandato, presidió una economía pandémica que vio un alto desempleo latino y pequeñas empresas en dificultades. Pero la imagen persistente de Trump entre algunos latinos como "un empresario exitoso" lo hace un desafío único como oponente. “Creo que hay cierto sentido y afinidad hacia alguien que, de alguna manera, en sus mentes, ven como un hombre hecho a sí mismo”, dijo Chávez Rodríguez en el resort.
“Lo cual sabemos que no es el caso”, agregó, aludiendo a los orígenes no tan humildes de Trump como hijo de un magnate inmobiliario de Nueva York.
Ella es heredera de un legado estadounidense muy diferente. Creció en parte en Nuestra Señora Reina de la Paz, un laberinto de 187 acres de edificios y casas que César Chávez eligió para que fuera la sede de los Trabajadores Agrícolas Unidos (UFW, por sus siglas en inglés). Chávez vivía al lado de la pequeña casa de su familia. Su padre, Arturo Rodríguez, quien casi se pierde su nacimiento porque Chávez había enviado a su yerno a 150 millas de casa para organizar a los agricultores de cítricos y fresas, llegó a ser el líder de UFW.
Desde una edad temprana, la vida de Chávez Rodríguez estuvo rodeada de protestas, boicots, marchas, reuniones. Más tarde recordaría estar en la parte trasera de las reuniones, yendo en viajes a Los Ángeles, siendo arrestada a los 9 años por repartir folletos en New Jersey.
En estos días, Chávez Rodríguez, ahora de 45 años, habla más como una operativa de Washington que como una activista; un efecto, quizás, de una vida adulta trabajando para demócratas profesionales (un senador de Colorado, la administración Obama, la campaña de Kamala Harris, luego Biden).
Sus deberes, como los describió, incluyen dirigir las operaciones diarias, gastar las enormes cantidades de dinero de la campaña y “ampliar” la sede y las oficinas estatales. Justo la semana pasada, surgieron nuevas oficinas en Carolina del Norte y Florida y Michigan. Chávez Rodríguez dijo que la campaña está tratando de llegar a 350 empleados para mediados de abril.
A pesar del alojamiento lujoso y la tortilla de claras de huevo, "No es un trabajo fácil", dijo. "No lo es, ya sabes, el día a día no es glamuroso".
Aun así, ella puede ser una de las emisarias más creíbles de la campaña para partes de la base demócrata que no se sienten conectadas con Biden mismo. Después de que la multitud se vació de El Portal, Chávez Rodríguez se sentó para una entrevista con Enrique Acevedo, el presentador de Univision que recientemente fue criticado por los demócratas latinos debido a una entrevista que le hizo a Trump. (Univisión está trabajando actualmente en un especial sobre Biden).
En un esfuerzo por tratar de ganarse a los votantes negros, la campaña está destacando las mayores asignaciones presupuestarias bajo Biden para universidades e instituciones históricamente negras, el nombramiento de la Jueza de la Corte Suprema Ketanji Brown Jackson y aumentos en la inscripción de seguros de salud para negros. Dirigirse a los medios negros también es parte de una campaña publicitaria de $30.000.000 anunciada en marzo.
Parte del trabajo es hablar, pero otra parte es escuchar, una habilidad que ha estado perfeccionando durante un tiempo. Cuando consiguió su trabajo de contacto para el público en la administración Obama, le pidió a la presidenta y CEO de Voto Latino, María Teresa Kumar, que se tomara un café con ella cerca de la Plaza Lafayette para hablar sobre como trabajar juntas.
"Mi impresión de ella era que era una gran oyente y hacía muchas preguntas", dijo Kumar. Añadió: "En DC eso es raro, porque la gente siempre quiere opinar sobre cómo arreglar las cosas".
En enero, viajó a Dearborn, Michigan, para una reunión planificada con unos 10 a 15 líderes de la comunidad árabe-estadounidense en medio de una gran reacción en ese Estado pendular contra el apoyo de la administración Biden a la campaña militar de Israel en Gaza.
Pero los líderes de origen árabe cancelaron la reunión después de que miembros de la comunidad instaron a los participantes a no asistir. Los sentimientos de conexión personal con la guerra entre algunos miembros de esa comunidad son "más profundos de lo que [yo] había entendido inicialmente", dijo Chávez Rodríguez.
"Queremos continuar trabajando e involucrando a estas comunidades cuando estén listas", agregó, señalando que se reunió con otros líderes de origen árabe durante ese viaje a Michigan. La campaña está viendo algunas "aperturas importantes", dijo: la representante Ilhan Omar (D-MN), una de las dos mujeres musulmanas en el Congreso, "realmente ha comenzado a delinear lo que está en juego en esta elección".
Las apuestas de la elección de noviembre ponen a ella y al resto del cerebro de la campaña de Biden bajo una enorme presión. Hay abundantes señales de que una segunda administración Trump podría estar impulsada por venganza hacia sus enemigos percibidos y una reestructuración radical del gobierno federal.
También podría significar deportaciones masivas y, si los republicanos toman control tanto de la Casa Blanca como del Congreso, una prohibición nacional del aborto.
"Hay que ser idiota para no estar nervioso," dijo James Carville, el veterano estratega demócrata. "Está incómodamente cerca y la alternativa es eliminar la Constitución".
"Como solía decir mi bisabuelo, 'Estoy más nervioso que gato en salón lleno de mecedoras’. Por supuesto que sí", dijo John Morgan, un importante recaudador de fondos demócrata y abogado del centro de Florida, contactado en su casa de invierno en Maui.
"Creo que si no reelegimos al presidente, entonces todas las cosas en las cuales creemos como país, y por nuestros hijos, y por la razón por la que todos estamos aquí, se desmoronarán frente a nuestros ojos", dijo Jen O’Malley Dillon, presidenta de la campaña de reelección de Biden.
"Y creo que es una carga que ella lleva," continuó O'Malley Dillon, refiriéndose a Chávez Rodríguez. "Y la lleva con garbo”.
Es una carga compartida. El presidente ha confiado durante mucho tiempo en un círculo íntimo de estrategas y aliados al tomar decisiones de alto nivel, personas como O'Malley Dillon, Mike Donilon, Annie Tomasini, Steve Ricchetti, Cedric L. Richmond y otros.
O'Malley Dillon no quería el título de gerente de campaña que tuvo en 2020, según varias personas familiarizadas con las conversaciones de liderazgo la primavera pasada que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a hablar públicamente sobre esas discusiones.
Después de varias entrevistas con otros candidatos, O'Malley Dillon dijo que ella y los otros asesores le dijeron a Biden que Chávez Rodríguez, entonces asesora sénior en la Casa Blanca, debería ser nombrada al cargo. Fue designada en abril. Para enero, el expresidente Barack Obama estaba instando a Biden a trasladar a sus asesores más cercanos a Wilmington más rápidamente, señalando el éxito de la estructura de su campaña de 2012.
Más tarde ese mes, O'Malley Dillon y Donilon se trasladaron de sus posiciones oficiales en la Casa Blanca a la sede de la campaña. O'Malley Dillon tomó el título de "presidenta de campaña" y Donilon se convirtió en " jefe de estrategia".
Preguntada si se consideraba igual o por debajo de esos asesores, Chávez Rodríguez eludió. "Todos tenemos, digamos, conversaciones estratégicas según sea necesario, y luego también puedo poner en práctica las evaluaciones del día a día desde nuestro aparato de campaña", dijo, añadiendo que se lleva bien con los asesores principales y que se apoya en su experiencia.
La gerente de campaña proyecta confianza y calma respecto a noviembre, diciendo que Biden puede ganar "no importa quién esté en la boleta," en referencia a los candidatos de terceros partidos, mientras también dice que la campaña no da nada por sentado.
Aquí en Arizona, por ejemplo, una encuesta de Fox News de marzo dio a Trump una ventaja de cuatro puntos sobre Biden en un concurso a dos bandas.
"Por tradición, siempre hemos trabajado como si estuviéramos cinco puntos atrás y nos aseguramos de que estamos conectando y cosechando logros entre nuestra comunidad", dijo Chávez Rodríguez durante el desayuno.
La diferencia en estos días es el dinero.
"En algunas de las organizaciones en las cuales he trabajado, los rivales tenían más dinero que nosotros. Afortunadamente, ahora tenemos mucho más dinero que los republicanos," dijo, soltando una risa y añadiendo, "No puedo evitar reírme".
Ella tiene la esperanza de que los intentos republicanos de restringir los derechos y el acceso al aborto, un tema "globalizador y motivador" que ayudó a los demócratas a evitar grandes retrocesos en las elecciones intermedias, puedan impulsar la participación en noviembre.
Aunque cuando se trata de la propia retórica de Biden en ese frente, algunos activistas a favor del aborto recientemente lo criticaron por desviarse de sus comentarios preparados en el Estado de la Unión y evitar la palabra "aborto". "No estaba consciente de que eso fuera incluso un problema", dijo Chávez Rodríguez sobre las críticas. "Lo sentimos."
Sobre inmigración, Biden recientemente impulsó una legislación que le habría dado más poder para, como lo describió, "cerrar" la frontera sur si fuera necesario. Pero Chávez Rodríguez insistió en que "el presidente no habla de cerrar la frontera" y no está "abogando por cerrar la frontera," diciendo en su lugar que "lo que la gente quiere ver es orden y humanidad en nuestro sistema de inmigración". (En el evento "Latinos con Biden-Harris" en Phoenix, el presidente no habló sobre inmigración excepto para criticar la retórica de Trump sobre los inmigrantes).
¿Y qué hay de los problemas legales de Trump? ¿ Hablará Biden de ellos? "Para nosotros, realmente se trata de centrarnos más en cómo se vería una segunda agenda de Trump", dijo Chávez Rodríguez.
El "daño o devastación" de los que hablaba al comienzo. ¿Qué pasa si la gerente de campaña de Biden no puede evitarlo?
"No importa qué, no creo que la gente vaya a culpar a Julie como la gente culpa a Robby Mook por lo que ocurrió con Hillary; porque se suponía que Hillary iba a ganar por paliza", dijo Morgan, el donante preocupado, refiriéndose a la líder del esfuerzo que sufrió una derrota frente a Trump.
"Todos sabemos que esto está en el aire y cualquiera puede ganar," continuó. "En 2016, confiábamos en las cifras de Nate Silver, y no nos preocupamos en absoluto. Cuando nos despertamos, nos dimos cuenta de que nunca habíamos ido a Wisconsin y nunca habíamos ido a Michigan y todos los ‘expertos post mortem’ nos cayeron encima. Eso no le pasará a Julie", dijo. "Porque estamos preparados para la derrota”.
Jesús Rodríguez - The Washington Post.
Puedes leer el artículo original aquí.
