El presidente ruso está determinado a fomentar los objetivos de guerra en su nuevo mandato, a pesar de que es poco probable un avance decisivo en el campo de batalla sin nuevas conscripciones.
El presidente Vladímir Putin está determinado a someter a Ucrania, apostando que puede superar a los patrocinadores occidentales de Kiev y lograr la victoria en el campo de batalla, incluso cuando las tropas rusas solo logran progresos intermitentes.
Reforzado por un nuevo mandato de seis años en el poder mientras intenta culpar a Kiev por el peor ataque terrorista de Rusia en dos décadas, Putin se ha comprometido a proseguir con sus objetivos de guerra después de que un acercamiento diplomático tentativo a EEUU a finales del año pasado no diera frutos, dijeron cuatro personas familiarizadas con la estrategia militar del Kremlin.
Funcionarios de EEUU han dicho que no vieron ningún indicio de que el presidente ruso estuviera seriamente considerando, a finales del año pasado, encontrar una manera de terminar los combates y han rechazado la idea de conversaciones de alto al fuego sin Ucrania.
"Es probable que Putin escale ahora", dijo Alexei Mukhin, jefe del Centro de Información Política con sede en Moscú, que brinda servicios de consultoría para la administración presidencial. "Su objetivo es la victoria".
Con Rusia muy por debajo del personal necesario para un avance decisivo, y Ucrania luchando por suministrar a sus fuerzas con municiones, no hay señales de que ninguna de las partes pueda obligar a terminar los combates pronto.
Desde que ganó las elecciones del mes pasado, Putin ha intensificado los bombardeos de misiles en las ciudades ucranianas, diciendo que no está interesado en dar a Ucrania y a sus aliados tiempo para rearmarse si él accede a una pausa en los combates.
Putin ha acusado a Ucrania sin pruebas de jugar un papel en el ataque del 22 de marzo en el salón de conciertos en Moscú que mató al menos a 144 personas, aunque el Estado Islámico se atribuyó la responsabilidad y los funcionarios de EEUU dicen que el grupo es el único responsable.
Eso ha provocado especulaciones de que el Kremlin podría estar preparando el terreno para intensificar la guerra, incluyendo potencialmente otra movilización de reservistas, incluso cuando la economía en tiempo de guerra de Rusia ya está luchando contra una escasez de mano de obra.
Rusia planea formar dos nuevos ejércitos combinados, 14 divisiones y 16 brigadas para fines de este año, según el ministro de Defensa Sergei Shoigu. Hasta ahora, el ejército ha estado expandiendo sus filas atrayendo reclutas con la promesa de un salario generoso y tiene como objetivo alistar al menos 250.000 soldados más en 2024.
"Grupos de fuerzas rusas continúan empujando las formaciones ucranianas hacia el oeste", dijo Shoigu en una teleconferencia con altos oficiales el martes.
Sin embargo, Rusia podría tener dificultades por ahora para montar nuevas ofensivas importantes para capturar ciudades como Járkov en el noreste, la región de la que se vio obligada a retirarse a finales de 2022, y la ciudad portuaria sureña de Odesa.
Un plan que Putin anunció para crear una zona de amortiguamiento en Ucrania para proteger las regiones fronterizas rusas de ataques de creciente intensidad también parece poco realista sin más tropas.
"No creo que la toma de Járkov sea posible. El Kremlin no tiene suficientes fuerzas para tal tarea y la ciudad es demasiado grande", dijo Ruslan Pukhov, jefe del Centro de Análisis de Estrategias y Tecnologías, un grupo de reflexión sobre defensa en Moscú. "Para un verdadero avance en esta guerra, Rusia necesita capacidades de comunicación mucho mejores, muchas más armas de alta precisión y muchas más personas".
Ucrania enfrenta sus propios desafíos crecientes. El presidente Volodymyr Zelensky firmó un proyecto de ley el martes para bajar la edad de la conscripción en tiempo de guerra de 27 a 25 años como ayuda para un ejército que busca reponer filas agotadas.
Habiendo fallado en lograr un avance en la contraofensiva del año pasado, las fuerzas ucranianas ahora luchan con escaseces de munición cada vez más graves, mientras los republicanos en el Congreso de EEUU retienen un paquete de ayuda militar de 60 mil millones de dólares.
Rusia está aprovechando la oportunidad para montar ataques de vanguardia luego de que tomó la ciudad estratégica oriental de Avdivka en febrero. Hasta ahora, solo está logrando avances locales, aunque Zelensky advirtió en una entrevista con The Washington Post la semana pasada que sin la ayuda de EEUU "retrocederemos, nos retiraremos, paso a paso".
El presidente francés, Emmanuel Macron, ha intentado aumentar las apuestas hablando de enviar tropas a Ucrania para prevenir una victoria rusa, aunque ha recibido una respuesta cautelosa de EEUU y otros aliados europeos clave.
El secretario de Defensa de EEUU, Lloyd Austin, advirtió el mes pasado que "la supervivencia de Ucrania está en juego" mientras se comprometía a mantener el flujo de asistencia militar.
El orador de la Cámara de Representantes de EEUU, Mike Johnson, dijo en una entrevista con Fox News el domingo que los legisladores abordarían el paquete de ayuda "de inmediato", aunque todavía tiene dificultades para superar la oposición de los halcones en su bancada.
"Si esta cuestión a largo plazo no se resuelve, por el camino en que va la guerra está ahora, las cosas se verán muy mal para Ucrania en el otoño", dijo por teléfono Dara Massicot, becaria senior en la Carnegie Endowment for International Peace y ex analista de capacidades militares rusas en el Departamento de Defensa de EEUU.
La perspectiva de que Donald Trump regrese a la Casa Blanca en las elecciones presidenciales de noviembre también está generando preocupación en Ucrania y Europa de que el apoyo militar de EEUU podría disminuir.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el mes pasado que Rusia está de facto en "guerra" en Ucrania debido a la creciente participación de Occidente, aunque Putin no ha declarado formalmente hostilidades desde que ordenó la invasión de febrero de 2022. Rusia controla actualmente alrededor de una quinta parte de Ucrania, incluida Crimea, la cual anexó en 2014.
Mientras Rusia ha aumentado la producción de armas, también está reutilizando mucho equipo de la era soviética y lentamente agotando las reservas de armamento, que se volverán más escasas en 2025-2026, según Massicot de Carnegie.
Aun así, "Rusia está preparada para continuar en este conflicto el tiempo que sea necesario", dijo Mukhin, consultor del Kremlin.
Bloomberg News.
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