En India se está ampliando la brecha entre la retórica a favor de la democracia y la realidad política.
En poco más de dos semanas, India comenzará lo que se promociona como el mayor ejercicio de democracia electoral en la historia. Se espera que cerca de 1.000 millones de personas voten en sus elecciones generales, que durarán 44 días.
Citando tradiciones antiguas, el primer ministro Narendra Modi ha llamado repetidamente a India la "madre de la democracia". Si eso es así, una intensificación de la represión contra los partidos de oposición sugiere que esta matriarca del gobierno representativo está en mal estado, con implicaciones preocupantes para las próximas elecciones y lo que pueda seguir.
Una presión sobre la libre expresión y la oposición ha sido característica del gobierno del partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi, especialmente desde su segunda victoria en las elecciones generales hace cinco años.
El acoso, frecuentemente por parte de autoridades fiscales o legales, se ha vuelto común para los críticos del gobierno, sean medios independientes, académicos, grupos de reflexión o grupos de la sociedad civil. El nacionalismo hindú musculoso del BJP ha erosionado la tradición de democracia secular de India.
Lo que ahora es alarmante es un incremento en el uso aparente de agencias estatales de aplicación de la ley para sofocar a los partidos y políticos de oposición a medida que se acerca la elección. Un ejemplo claro es el reciente arresto de Arvind Kejriwal, jefe de ministros de Delhi desde 2015 y uno de los líderes de oposición más destacados de India.
El líder del partido Aam Aadmi fue detenido tras ser interrogado por un organismo que supervisa los delitos económicos, debido a un supuesto "fraude" relacionado con la venta de alcohol. Otros altos funcionarios del AAP, que también gobierna el estado norteño de Punjab además de Delhi, han sido detenidos como parte de la misma investigación.
Poco antes del arresto de Kejriwal, el Congreso Nacional Indio, el mayor partido de oposición, afirmó que sus cuentas bancarias habían sido congeladas durante semanas debido a una disputa fiscal. Rahul Gandhi, su figura más prominente, dijo que el partido había sido incapaz de pagar a trabajadores de campaña, publicidad y viajes.
El año pasado, el tribunal supremo de India revirtió una sentencia de cárcel de dos años, aplicada con tintes políticos a Gandhi por supuesta difamación. Varios miembros importantes de otros partidos de oposición han sido arrestados o acosados por las fuerzas del orden.
El BJP afirma que los arrestos no están motivados políticamente, sino que son parte de los esfuerzos de Modi para erradicar la corrupción. Los partidos de oposición contraponen que ninguna figura importante del BJP o aliado de Modi ha sido arrestado.
En un mitin en Delhi el domingo, los partidos de oposición se unieron para exigir la liberación de Kejriwal, y Gandhi acusó a Modi de "amañar" la antesala de la elección. El BJP niega la acusación de que Modi y su partido hayan utilizado agencias estatales y autoridades para sofocar a los oponentes o afectar la elección.
Es desconcertante que el partido en el gobierno vea necesario presionar a la oposición. Las encuestas de opinión sugieren que el BJP se encamina hacia un tercer mandato de cinco años.
Sus rivales han fallado en presentar una alternativa convincente y la Alianza Nacional de Desarrollo Inclusivo de India, formada como un frente de oposición supuestamente unido, ha estado plagada de disputas y defecciones hacia el BJP. Modi y sus partidarios parecen haber sucumbido al mismo deseo de lograr un dominio político total como los "hombres fuertes" en otros lugares.
India es hoy una de las economías más grandes y vibrantes del mundo. Tiene que gestionar su democracia de acuerdo con su propia cultura y tradiciones. Algunos sistemas democráticos occidentales, en EEUU, el Reino Unido y otros lugares, han mostrado signos de tensión.
Pero hay una brecha cada vez mayor entre la retórica democrática de Modi y la realidad de sus políticas. Esto importa no solo por los derechos y libertades de su gente. El atractivo de India para la inversión, y como socio geopolítico para países cautelosos de una China cada vez más autoritaria, depende en gran medida de su imagen como un estado democrático y respetuoso de la ley.
Un deseo de cortejar a India a menudo ha llevado a las democracias occidentales a moderar su lenguaje sobre el retroceso democrático. Eso parece estar cambiando. Después de que Nueva Delhi convocara al principal diplomático de EEUU para protestar por las críticas de Washington sobre el arresto de Kejriwal, EEUU recalcó sus preocupaciones.
Otras naciones democráticas deberían ser igualmente enérgicas. Preservar las libertades políticas está en el mejor interés del crecimiento y la prosperidad de India, y de las ambiciones del gobierno de Modi de mejorar el papel del país como miembro líder de la comunidad global.
Comité editorial - Financial Times.
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