La retirada parcial de tropas podría ser una señal a Hamás sobre el acuerdo; pero los socios de coalición de extrema derecha expresan alarma y amenazas.
Funcionarios israelíes de alto nivel dijeron que se ha avanzado en las negociaciones para un alto al fuego en Gaza que incluiría la liberación de rehenes y prisioneros palestinos, un movimiento que atrajo críticas de ministros de extrema derecha que amenazaron con derribar el gobierno.
"Hemos llegado a un punto crítico", dijo el ministro de Asuntos Exteriores, Israel Katz, a la Radio del Ejército el lunes. "Si las cosas salen bien, un gran número de rehenes volverán a casa y luego, por etapas, todos. Pero recuerden que estamos tratando con Hamás y no hay mucho tiempo. Soy más optimista que antes".
El ministro de Defensa, Yoav Gallant, dijo a los reclutas militares que el progreso en la guerra ha permitido a Israel "tomar decisiones difíciles para devolver a los rehenes. Creo que estamos en un punto apropiado". Canales de televisión informaron que se ha convocado para el martes una sesión del gabinete de seguridad, el cual generalmente se reúne los jueves por la noche.
Los comentarios fueron los más positivos en meses de altos funcionarios sobre las conversaciones entre Israel y Hamás, que han sido mediadas por EEUU, Egipto y Qatar.
Justo la semana pasada, funcionarios israelíes dijeron que aún quedaban grandes brechas entre las dos partes, con el grupo militante respaldado por Irán exigiendo una retirada completa de las tropas israelíes de Gaza antes de que se libere a algún rehén.
Sin embargo, la presión internacional se ha intensificado sobre los israelíes desde que un ataque con misiles mató a siete trabajadores humanitarios que entregaban alimentos a palestinos desplazados hace una semana. El presidente Joe Biden advirtió al primer ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, que el apoyo continuo de EEUU depende de mejores medidas para proteger a los civiles.
El domingo, Netanyahu anunció la retirada de tropas de combate de la ciudad de Khan Younis, después de cuatro meses de lucha, la primera reducción significativa de fuerzas terrestres desde un alto al fuego de una semana que terminó a principios de diciembre. Algunos han interpretado el movimiento como una señal a Hamás de que hay un acuerdo sobre la mesa.
Los activos israelíes se recuperaron el lunes, en parte debido al optimismo de que un alto al fuego está más cerca. El principal índice bursátil subió un 1,5 % a las 12:30 p.m. en Tel Aviv, mientras que el shekel se fortaleció un 1,3 % frente al dólar para encaminarse a su segundo mejor rendimiento diario del año.
La reducción de las fuerzas terrestres, junto con los comentarios de los ministros, enfureció a los socios de coalición de extrema derecha de Netanyahu, quienes quieren que la guerra continúe hasta que Hamás sea destruido. Amenazaron con derribar el gobierno si hay un alto al fuego permanente, o el primer ministro decide no ejecutar una ofensiva contra la ciudad de Rafah, vista como el último bastión de Hamás y sus líderes en Gaza.
Invasión de Rafah
Gallant dijo que las tropas se retiraban de Khan Younis para que pudieran prepararse para una eventual invasión de Rafah. Sin embargo, esto aún ha planteado la idea de que el ataque largamente prometido puede no suceder, algo que alarma a algunos de los socios de coalición de extrema derecha en los que Netanyahu confía para mantener intacto su gobierno.
"Si el primer ministro decide terminar la guerra sin un ataque extensivo a Rafah para derrotar a Hamás, no tendrá mandato para continuar sirviendo como Primer Ministro", publicó en X el Ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben Gvir, del partido de extrema derecha Otzma Yehudit.
El Ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, del partido Sionismo Religioso, llamó a Netanyahu a convocar una reunión urgente del gabinete ampliado para discutir los desarrollos en la guerra.
"He advertido durante semanas que en lugar de quitar el pie del acelerador deberíamos aumentar la presión sobre Hamás en Gaza, y esta es la única manera en que podemos devolver a los rehenes y destruir a Hamás", dijo.
La emisora pública israelí Kan dijo que Smotrich está enviando un mensaje a Netanyahu de que su partido no aceptará un alto al fuego permanente ni un acuerdo de rehenes que vaya demasiado lejos.
Presión de EEUU
Por su parte, Hamás, designado como una organización terrorista por EEUU y la Unión Europea, dijo el lunes que no ha habido progresos en las conversaciones.
Funcionarios israelíes dicen que los negociadores estadounidenses en El Cairo están presionando fuertemente tanto a Israel como a Hamás para alcanzar un acuerdo. EEUU quiere que Gaza reciba mucha más ayuda humanitaria para combatir enfermedades y hambre, junto con una larga pausa en los combates y la liberación de los rehenes. Desde allí, EEUU espera extender el alto al fuego y comenzar a reconstruir la devastada Franja de Gaza.
Netanyahu ha dicho que a menos que Israel derrote completamente a Hamás, no habrá ganado la guerra. Pero también está bajo intensa presión doméstica para traer de vuelta a tantos como sea posible de los más de 100 rehenes que aún se encuentran en Gaza.
La guerra comenzó el 7 de octubre, cuando miles de operativos de Hamás irrumpieron en Israel desde Gaza, matando a unas 1.200 personas y secuestrando a 250. Israel atacó por aire, mar y tierra, y ha matado a unos 33.000 palestinos, según el ministerio de salud dirigido por Hamás.
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