Tokio y Washington están determinados a prevenir que Pekín domine el Indo-Pacífico.
Fumio Kishida carece de carisma y es impopular en su país. Pero cuando el primer ministro japonés visite Washington esta semana, será bienvenido como un héroe.
La popularidad de Kishida con la administración Biden va mucho más allá del palmoteo de espalda rutinario para un aliado cercano. Bajo su liderazgo, Japón ha realizado algunos de los cambios más importantes en sus políticas exteriores y de seguridad desde la Segunda Guerra Mundial. Estos cambios están impulsados por la determinación de Japón de prevenir que una China autoritaria domine el Indo-Pacífico.
La creciente cercanía entre Washington y Tokio se destacará cuando Kishida se dirija al Congreso el jueves. También se detallarán esta semana los planes para que los comandantes militares estadounidenses y japoneses trabajen juntos en Tokio.
En el futuro, parte de la planificación militar que EEUU actualmente realiza desde Hawái se llevará a cabo desde Japón. También es probable que Japón aumente la cooperación tecnológica con Aukus — el pacto de seguridad Australia-Reino Unido-EEUU.
La pieza final de la visita de Kishida a Washington será una cumbre trilateral entre Japón, EEUU y Filipinas, subrayando la determinación conjunta de Washington y Tokio de apoyar a los filipinos, ya que enfrentan una creciente presión de Pekín en el mar de China Meridional.
Todas estas iniciativas se basan en grandes cambios que ya se han realizado en la política de seguridad nacional de Japón. Bajo el liderazgo de Kishida, Japón se ha comprometido a gastar más en defensa y alcanzar un objetivo del 2 por ciento del producto interno bruto para 2027.
En una ruptura con el pacifismo posterior a la guerra de Japón, el gobierno de Kishida también se ha alejado de la prohibición tradicional del país sobre las exportaciones de armas. Japón ahora permitirá las ventas al extranjero de un nuevo avión de combate que está desarrollando en conjunto con Gran Bretaña e Italia. El gobierno también ha reparado las relaciones con Corea del Sur, cerrando una brecha dañina entre dos aliados estadounidenses vitales en el Indo-Pacífico.
De alguna manera, es sorprendente que todo esto ocurra bajo el apacible Kishida en lugar del más abiertamente nacionalista y enérgico Shinzo Abe, primer ministro de Japón de 2012 a 2020. Pero la invasión a gran escala de Ucrania por Rusia en 2022 cambió fundamentalmente el pensamiento geopolítico en Japón, permitiendo a Kishida impulsar cambios defendidos por Abe.
Hay países asiáticos importantes —India e Indonesia, por ejemplo— que creen que el ataque de Rusia a Ucrania no tiene implicaciones para su propia seguridad nacional. Japón tiene una visión muy diferente. Kishida ha dicho repetidamente que "la Ucrania de hoy puede ser el este de Asia de mañana", citando la intimidación marítima china, así como los programas nucleares y de misiles de Corea del Norte, como evidencia de la creciente amenaza de guerra.
La historia y la geografía juegan un papel en la cautela de Japón hacia Rusia. Rusia es un vecino cercano. Tokio está más cerca de Vladivostok que de Pekín. Y la rivalidad entre los dos países se remonta a la guerra ruso-japonesa de 1904-1905.
Pero son las implicaciones de la guerra en Ucrania para el comportamiento futuro de China y Corea del Norte lo que realmente ha puesto en alerta a Japón.
El gobierno de Kishida ve que el conflicto ha acercado más a Pekín y Moscú. Rusia y China realizaron un vuelo conjunto de bombarderos sobre el mar de Japón en diciembre. China también está ayudando a mantener a flote la economía rusa, mientras que la relación militar de Rusia con Corea del Norte se ha vuelto más estrecha. Visto desde Tokio, estos desarrollos parecen cada vez más como amenazas vinculadas.
La creencia de que Japón vive en tiempos peligrosos y en una región peligrosa, y necesita acercarse más a América en respuesta, se extiende más allá de la élite política de Tokio. En eras anteriores, los movimientos belicistas de Kishida habrían provocado serias protestas públicas, pero no ahora.
Yasushi Watanabe, profesor en la Universidad Keio, dice que cuando comenzó a enseñar hace 25 años, sus estudiantes estaban divididos equitativamente en su visión de la alianza de seguridad EEUU-Japón. Hoy, dice, el 90 por ciento están a favor.
Aun así, Japón, como los aliados de EEUU en Europa, está muy preocupado por el aislacionismo, proteccionismo y la pura imprevisibilidad que podrían surgir de una posible segunda administración Trump.
El equipo de Kishida sabe que ya no puede confiar en un consenso bipartidista que sustente la política exterior de EEUU, lo que hace mucho más complicado elaborar un mensaje que sea bien recibido a ambos lados del pasillo en Washington.
Así que el líder japonés utilizará su discurso al Congreso para apelar tanto a los intereses como a los valores estadounidenses. Kishida argumentará que Japón es ahora un socio global clave de EEUU en la protección del mundo democrático.
Pero el Japón oficial sabe que EEUU es cada día, más impredecible. Como resultado, Tokio ya está haciendo algunas coberturas discretas. La decisión de Japón de desarrollar su nuevo cazador con el Reino Unido e Italia es un ejemplo del país extendiendo la mano a otras potencias democráticas intermedias.
Para la administración Biden, asediada por crisis en el Medio Oriente y Ucrania, la relación EEUU-Japón es un punto brillante raro y sin ambigüedades en un mundo cada vez más problemático.
Joe Biden y su equipo estiman que contrarrestar el poder chino es el "desafío clave" para la política exterior de EEUU. Los historiadores pueden juzgar que esos esfuerzos, en los que Japón juega un papel central, han ido bien. Si los votantes estadounidenses lo notarán o les importará en noviembre es una cuestión bastante diferente.
