Un proyecto de ley ante el Congreso ofrece una alternativa constructiva a los reproches y acusaciones.
A medida que China se convirtió en una superpotencia económica, sus bancos y empresas plantaron banderas rojas de cinco estrellas por todo el mundo. Pero en ningún lugar la floreciente actividad empresarial china ha causado tanta preocupación en Washington como en América Latina. “Están en el área chica de nuestra patria”, dijo el año pasado la general Laura Richardson, comandante del Comando Sur de EEUU.
América Latina posee mucho de lo que el mundo necesita: litio y cobre para la electrificación, agua dulce y tierra fértil para cultivar alimentos, y ubicaciones privilegiadas para generar energía solar y eólica.
Con el afán de dominar estos sectores, Pekín ha invertido en consecuencia. El comercio entre China y América Latina explotó de $12,5 mil millones en 2000 a más de $480 mil millones en 2022. Las empresas chinas están construyendo puertos, carreteras, ferrocarriles y represas hidroeléctricas en la región. Los bancos respaldados por el estado de Pekín prestaron más de $136 mil millones a las naciones latinoamericanas entre 2005 y 2022.
Muchos latinoamericanos han recibido con agrado la llegada de China. Añade una tercera cuerda de inversión a un arco previamente limitado a Europa y EEUU, además de un enorme mercado para carne, soya y minerales. Las empresas chinas han desarrollado alguna infraestructura de manera rentable. Las firmas tecnológicas de Pekín ofrecen equipos avanzados a precios competitivos.
Inicialmente enfocado en otros lugares, EEUU ha despertado a lo que considera una incursión alarmante de su rival estratégico en su propio terreno. Washington ha hecho cabildeo ante los gobiernos latinoamericanos contra los supuestos peligros para la seguridad del equipo móvil 5G de Huawei, ha advertido sobre los peligros de la tramposa diplomacia de la deuda china y ha dado conferencias sobre los riesgos de la dependencia excesiva de un solo mercado.
Los latinoamericanos no quedaron demasiado impresionados. Muchos crecieron en economías que dependían demasiado de un mercado: EEUU. Las conferencias sobre la afición de China por el autoritarismo sonaron prepotentes viniendo de una nación que respaldó golpes de Estado anticomunistas en la región en el último siglo. ¿Y dónde están los préstamos para concesiones de EEUU o los proveedores estadounidenses de 5G?
Sin embargo, sería ingenuo descartar las preocupaciones estadounidenses. En un momento de tensión geopolítica elevada, no puede ser prudente que una sola nación controle el suministro de minerales críticos o tecnologías clave. No todos los proyectos de China son benignos: la gigantesca antena de una estación de escucha espacial a larga distancia en la Patagonia argentina, gestionada por el Ejército Popular de Liberación, opera en bandas de ondas que se pueden utilizar para la orientación de misiles y el seguimiento de armas.
Los suministros de vacunas contra el coronavirus de China dependieron en parte de la disposición de las naciones latinoamericanas a seguir la línea de Pekín.
Una respuesta obvia de EEUU sería resucitar la visión de los años 90 de un área de libre comercio única en las Américas, pero la hostilidad bipartidista hacia los nuevos grandes pactos hace eso imposible.
Sin embargo, hay una alternativa. En una rara muestra de colaboración, republicanos y demócratas en ambas cámaras del Congreso unieron fuerzas el mes pasado para introducir legislación que podría dar un impulso útil al comercio e inversión de EEUU en América Latina.
El Acta de las Américas dotaría de músculo a las iniciativas de asociación económica hasta ahora flojas de la administración Biden. Podría permitir a las naciones latinoamericanas que cumplan con los estándares sobre democracia, comercio y Estado de derecho eventualmente unirse al acuerdo de libre comercio de EEUU-México-Canadá (T-MEC).
Expandiría los préstamos para concesiones de EEUU y ofrecería hasta $70 mil millones para promover la relocalización de la producción desde China. Una cumbre presidencial bienal daría seguimiento al progreso.
A las naciones latinoamericanas les gusta la idea. Se dice que la Casa Blanca es partidaria. Sin embargo, el proyecto de ley tendrá dificultad para ganar atención de los legisladores en un año electoral. Los líderes del Congreso deberían hacer que se apruebe. Si EEUU deja pasar la oportunidad en América Latina, China ciertamente la aprovechará.
Comité editorial de Financial Times.
Puedes leer el artículo original aquí.
